“她家裡有人，本宮難道沒有麼？”靜妃讓人在後背加了兩個軟墊子，舒舒服服靠坐觀刑。寧貴嬪家裡最高的官是做到布政使的祖父，而她家裡幾代陸續出過一些京官，是百年傳承的望族，兩下要真比，各有長短。自己本身來比，寧貴嬪貌美優寵，她有子嗣傍身，還更牢靠一些。
但她此時靠的不是家裡，也不是子嗣。看看侍女擔憂神色，靜妃只作不知。她的依仗不是別的，就是今日長平王在御前杖殺了魏侍郎的訊息。長平王那種深藏不露的人敢在皇帝龍床之前動手，那就說明，皇帝已經時日無多。這當口寧貴嬪剛衝撞瞭如瑾，而她還能和如瑾和顏悅色地交往，不趁此時了卻往日積怨，更待何時？
這番心思不便當眾言說，靜妃只神色淡淡地看著寧貴嬪捱打，眼見一個嬌滴滴的美人不多時便出氣多進氣少，軟軟癱在凳上，後背腰臀連帶大腿都血肉殷殷，心裡無比暢快。
三十板子打完，靜妃揚臉吩咐寧貴嬪的宮人：“抬回**去養著，好好伺候你們主子，戴罪立功。”
主子都成這樣了，宮人們哪敢廢話，立刻哆哆嗦嗦將寧貴嬪弄進屋去，又躬身垂首出來聽令。靜妃道：“本宮之前和你們說的話都好好想想，要稟報什麼只管找本宮。”然後帶人施然離去。
寧貴嬪被打的訊息瞬間傳遍整個後宮，一向笑臉對人的靜妃突然露出這樣的強橫，一時間不少人感到自危，生怕平日裡有意無意得罪了靜妃被她一起發難，於是一整天裡去往靜妃跟前藉故閒坐送東西的人絡繹不絕。靜妃私下裡和侍女說笑：“宮裡真是要變天了，從端午節那會兒本宮就發現，誰手底下有武力誰就是天，今日本宮算是嚐到了甜頭。任你多聰明多有手段，一頓棍子下去都得趴下！”
如瑾下午都在陳嬪宮裡，陳嬪教給她懷胎時候應該注意什麼，其實胡嬤嬤都講過，但如瑾願意聽陳嬪滿懷歡喜地絮叨。陳嬪怕她坐著累，特意讓人搬了兩條躺椅在廳裡，兩人臥著說話。陳嬪絲毫不提皇帝，話題只圍著如瑾腹中的孩兒打轉，如瑾也不提別的，彷彿只是尋常日子裡的婆媳閒話。廳堂的門窗都敞開著，外頭高天綠樹，午後蟬鳴聒噪，頗有歲月靜好之感。
只是有時一段話題告一段落，陳嬪端茶慢慢喝的時候，如瑾會望著藍天出神。次數多了，陳嬪笑道：“你是擔心家裡的親人嗎？”
“沒有……”如瑾不好意思地笑笑。
陳嬪道：“沒關係，宙兒是有分寸的孩子，他會保護好你的。以後這種時候大約還會很多，你要慢慢習慣。習慣站在他身邊，習慣以你不習慣的手段處理問題，當初你答應嫁給他，就要有這種準備——到目前為止你做得很好，所以我放心。”
陳嬪從來沒有用這種語氣說過話，如瑾不由認真打量她。已經不再年輕的面容談不上美，更多是一種寧靜沉穩的態度吸引著人的目光，彷彿幾十年的歲月靜靜沉澱在她身上似的。
如瑾突然意識到，能養出長平王那樣的兒子，陳嬪她又怎麼可能是一個默默無聞、針紮在身上都不吭氣的窩囊女人。
接下來的兩天都很平靜，起碼錶面上是這樣的。宮裡宮外沒有人鬧事，皇帝生病引起的變化只是不上早朝了而已，所有政務都由內閣商議裁奪。內廷的禁制也已解除，大家恢復了日常作息走動，只是外鬆內緊，宮裡巡守的小隊增加了一倍，京營也在城外隱蔽處駐紮以便隨時應急。
第四天上午如瑾回到了長平王府。其實她第二天便可離開，不過一來為安全著想，二來也是為了對外有個說辭——聲稱當夜的巨響驚動了胎氣，長平王便也間接成了受害人之一，應對外間的質疑更加理直氣壯。
在府裡稍稍安頓一下，如瑾首先回孃家看望母親。秦氏深居簡出不與京中貴婦來往，因此對宮裡發生了什麼完全不知情，加之那天張六娘弄樟木匣子的事碧桃也沒告訴她，秦氏還以為女兒是尋常歸家探親，很高興地迎瞭如瑾進屋，又讓乳母抱小囡囡來跟前見姐姐，又吩咐廚房做好吃的，還嗔怪地說：“這麼熱的天你出門做什麼，有事打發人來跟我說就是了，中了暑氣可怎麼好。”
又端詳如瑾半日，疑惑道：“你臉色不如往日，果然是中暑了嗎？看著也不似從前精神。”
如瑾看著母親和妹妹，還有青苹碧桃孫媽媽等一屋子的人，被熱鬧溫馨的氣氛感染，覺得彷彿是離水久了的魚突然回到了河裡，說不出的妥帖踏實。這幾日在宮裡的忐忑不安、提心吊膽，全都可以拋在腦後，再也不算什麼大事。
“母親，我挺好的，一點兒問題都沒有。”她靠著秦氏坐了，順勢依偎在母親懷裡，“天氣再熱我也要回來啊，若是打發丫鬟來，您能看見女兒、聽女兒說笑嗎？”
“這孩子……”如瑾很少這樣撒嬌，秦氏趕緊摟了女兒在懷裡，嘴裡卻說：“坐沒坐相的，成何體統。”
“在您跟前要什麼體統。”如瑾靠在母親懷裡感到特別溫暖。被長平王抱著的感覺和這是不一樣的，長平王再疼她惜她，在他懷裡她仍是一個成年的女人。而在母親的懷抱之中，她可以永遠長不大，永遠做一個孩子。
想到這裡，她的手不由撫上自己依舊平坦的小腹，暗自好笑。都是要生孩子的人了，卻還想當孩子……大概母親的懷抱就是有這種讓人情不自禁的力量吧！
“母親，我告訴您一件事，您聽了一定歡喜。”如瑾湊在秦氏耳邊說悄悄話。
“什麼事？”秦氏摸著女兒柔順的長髮。
“我有了。”如瑾抿著嘴微笑。
“嗯？”秦氏一時沒反應過來。
“我腹中有王爺的骨肉了，您不是一直盼著女兒懷胎麼。”
“……啊！真得？！什麼時候？”秦氏的目光不由自主往女兒腰腹上瞟。如瑾笑著說：“才一個月左右，什麼都看不出來呢。”
秦氏撫著胸口唸了一句“阿彌陀佛”，“怪不得你臉色不好，是不是滋補沒做好？女人懷胎的時候頂頂要緊，千萬馬虎不得，不然不僅自己傷身子，日後孩子也會受影響的，你要注意啊！當年我就是沒好好養著，結果你長這麼大都胖不起來。”
面對母親又歡喜又焦急的樣子，如瑾覺得把懷胎之事說出來真是對了。原本她想過段時間等胎坐穩了再告訴家裡，可是從宮裡出來之後，驟然見到親人的面，被溫暖的感覺包圍著，她不由自主就想和母親分享這種喜悅。
孫媽媽等人也是十分驚喜，紛紛上前道賀，秦氏高聲道：“賞！每人都賞一兩銀子的封紅，賀瑾兒有喜！”得了錢嬤嬤上繳的老太太私產之後，秦氏不必再為家中開支的捉襟見肘而犯愁，但客居京中開銷甚大，她平日是十分節儉的，況且老太太的私產輕易動不得，像今日這樣一賞就是一兩，那是真高興到了極點才會做的。
滿屋子僕婢笑著道謝，一直伏在乳母懷裡的小囡囡眨巴兩下眼睛，張開小手要如瑾抱。如瑾要接，秦氏攔了，“這時候千萬小心，別不管不顧的。”小囡囡立刻扁了嘴。如瑾道：“沒事的，妹妹很乖對不對？”說著接過妹妹抱在懷裡。一歲多的小孩子正是好動時候，何況囡囡本就比別的孩子淘氣，可這時候到了如瑾懷裡竟然老實了，只坐著啃手指頭，奶聲奶氣咿咿呀呀地說些誰也聽不懂的話。
孫媽媽笑道：“四小姐也知道姑娘此時金貴，真懂事。”
如瑾聞著妹妹身上的奶香味道，忍不住在她雪白的小臉上親了一口：“乖囡囡，等明年這時候你就有個小外甥女了，你們一起玩，你可別欺負她。”
秦氏嗔道：“淨說笑。什麼外甥女，是個外甥才好呢。那是王爺的長子。”
如瑾笑呵呵的，不和母親爭辯這個。長平王一直說想要女兒，其實她心裡也是願意生個女孩兒的，女兒貼心，以後長姐帶著弟弟妹妹一起玩，多好。
屋裡正熱鬧著，賀姨娘來了，每次如瑾回家她都要來跟前說一會話。這次聽說如瑾有了身子，也忙跟著眾人恭喜，“我事先不知道，連個禮都沒備……”
秦氏笑道：“何況是你，連我都是剛剛才知道的。”
如瑾請賀姨娘坐：“什麼禮不禮的，咱們常見面，還短了這一回麼？等孩子落了地我還要跟大家要重禮呢，你們可得早早預備。”
大家都笑起來。
長平王仍留在宮裡，打的是侍疾的名號，其實是在處理善後，如瑾惦記著那邊不便在家中就留，和母親閒聊了一會，就打算去老太太和藍澤那邊點卯之後回府。
秦氏一直送她穿過大半個園子，一路上唸叨著懷胎時候的宜忌，這些如瑾已經聽了不知多少遍，此番只得又聽一次。眼看著就要出園子了，如瑾勸著母親留步，碧桃上前道：“太太放心吧，奴婢把姑娘送出二門再回來稟您”。秦氏這才依依不捨望著女兒穿花拂柳遠去。
碧桃挨著如瑾身後走，其他服侍的都知道她們有話要說，退開了一段距離。碧桃低聲詢問樟木匣子的事，“……對您真得沒妨礙嗎，您臉色是有些不好。”
如瑾道：“放心，我是這幾日在宮裡侍疾累著了，歇歇就好。王妃已經送去了覺遠庵，這件事你就不必跟太太提了。”
“是。奴婢回來和誰都沒說。”碧桃停了一瞬，突然說，“姑娘，凌先生……”
如瑾倏然駐足，“怎麼，他有事？”藍府外院的何剛一直領著不時去探望凌慎之的差事，驟然聽碧桃提起，如瑾以為是凌慎之有什麼不妥。
“沒有沒有！”碧桃忙解釋，“姑娘別誤會，凌先生一切都好，只是……”
“只是什麼？”
“只是他一直在那種又髒又亂的地方住著，粗茶淡飯，過得很辛苦。他總是賙濟去看病的人，自己反而有幾次連房錢都交不上……他那麼好的醫術，去哪裡坐館不能衣食無憂？偏生要日日於貧民為伍……”
碧桃咬了一下脣，低聲說，“姑娘，您說他是不是還惦記著您，所以才……故意自苦？”
“不許胡說！”如瑾凝眉，“這樣的話，不要再讓我聽到第二遍。”
“是……”
“先生淡泊明志，自有風骨，他那麼坦蕩的人怎會為了一個女子想不開？你在侯府裡雖是下人，可也自幼華服美食，整日生活在內院之中，自然看不到外頭百姓過的日子是什麼樣子。凌先生走南闖北，見識遠遠大於你我，他肯在貧民之中生活定有他的道理，你這般胡亂揣測豈不是看低了他？”
碧桃羞慚低頭：“是奴婢淺薄。”
頭頂林蔭鬱郁，鳴蟬嘶叫，如瑾教訓了一通丫鬟，自己心裡反而有些堵得慌，覺得那蟬聲頗為刺耳。勉強壓住了胸中泛起的不適，無聲嘆口氣，她放柔了聲音，“別怪我說你，是你自己說了不該說的話。凌先生那邊若有捉襟見肘的時候，讓何剛去試試可否幫襯，你卻不能再胡思亂想了。”
“是……只是凌先生他那個人，未必肯要何剛賙濟。”
如瑾又何嘗不明白。末了只道：“你回去吧。我去祖母那裡坐坐就走。”
碧桃行禮告退，如瑾在原地默了一會，舉步朝前。她的手下意識放在腹部，腳步漸漸加快。
炎熱的六月很快過去，更炎熱的七月接踵而來。正是一年之中最熱的時候，如瑾因懷著胎屋子裡卻不能用冰，於是越發難熬。好在今年雨水不少，下過雨之後總能涼快些許。一場雨後，如瑾坐在窗前用並不熟練的針法給未出世的孩子繡肚兜，祝氏穿著木屐淌過水跡未乾的院子，老遠就隔窗笑著喊：“主子快放下針，回頭王爺看見又要心疼！”