“過了正月咱們內院要放一批人，你歲數也不小了，有心裡中意的去處麼？之前姑娘回來還提起你，念著你服侍一場，說可以由著你的意思安排，你下去自己想一想吧，有了準信來告訴我，我也好安排人回青州知會你娘。”
冬雪低頭半日，輕輕答了一聲“是”。
素蓮扶著錢嬤嬤來明玉榭陪秦氏說話——自從錢嬤嬤來了京城，除了伺候神智時好時壞的老太太，剩下的時間經常來找秦氏拉家常，很親近。不巧，今日這時候秦氏睡了，孫媽媽就撂下冬雪，請錢嬤嬤去隔壁坐。
兩個上了歲數的人開始長篇大套地聊起來，素蓮退到外頭，看見悶悶不樂做事的冬雪，就隨口問了一句“怎麼了”。冬雪嘆口氣，抬頭看看素蓮，又埋頭做事了。素蓮最近正在琢磨出府的辦法，心不在焉，所以並沒有理會冬雪的欲言又止。而且多一事不如少一事，她現在也不想和藍府的哪位太過親密，免得節外生枝。
冬雪等了一會不見動靜，再抬頭時發現素蓮已經走到另一邊去了，張了張嘴，看邊上有人，只好作罷。
這天晚上，秦氏打發人往延壽堂給老太太送吃食，一直在明玉榭打雜的冬雪就從跑腿的小丫頭手裡主動接了差事。原是小事，也沒人理會，只因冬雪最近主動做事討好的次數太多，大家都沒放在心上。
錢嬤嬤在老太太跟前伺候，素蓮獨自在廂房那邊的住處做針線，冬雪撂了食盒，轉道就去了廂房。
素蓮很驚訝，忙讓了她進屋坐著，又去找茶水。冬雪拉住，“別忙了，我坐坐就走，還要回去交差事，等上房那邊把食盒騰出來，我就提回去了。”
“哦，怠慢了。”素蓮不好意思地笑笑，“其實要真給你吃茶，我這裡還沒什麼好的可拿出手……”
冬雪露出詫異的神色：“怎麼會？姐姐房裡怎會沒有好茶，你住在這裡，守著老太太跟前，多少好茶吃不得。前些日子我看見金鸚收拾屋子，收拾出好些陳年的變了味道的拿去扔，看著真可惜。”
素蓮笑笑，“認真說起來，我並不算延壽堂的人，不過住在這裡照顧錢嬤嬤罷了，老太太這裡好茶再多，我也不好意思要。”
“姐姐……你……你之前也是太太跟前的，現在怎麼不回太太那裡呢？”
素蓮沒說話，低頭納鞋底。
冬雪眼睛微微一亮，試探著說，“是我多嘴了……你若還能回去，大概之前也不會被安排去東府了，現在……倒有些身份尷尬。”無奈地笑笑，嘆道，“我們做奴才的，就是這樣，主子用得著的時候就會派你做這做那，用不著了，隨便一丟，就不管了。”
素蓮心中詫異。兩人的交情還不至於聊這種話題，交淺言深，冬雪來得蹊蹺，讓她起了疑心。
冬雪又接著道：“不過，你現在跟了錢嬤嬤，也算是有個好去處了。錢嬤嬤她老人家雖然是下人，出了藍府，也是一門富戶，家裡也蓄養奴才的。你之前有些坎坷，現在都過去了，如果我日後能有你現在一半好，也就罷了。”言語間頗為感嘆。
“……羨慕我做什麼。”素蓮只是笑笑。
冬雪不見對方接話，又試探幾句，還是沒成功，暗暗皺眉。又怕說多了反而過猶不及，只得暫時按下，以後再試。略說笑一會，便告辭了。素蓮送了她出屋，迴轉身來，思量半日不得要領，遂決定撩開手，不加理會。
冬雪到上房去拿食盒，正好錢嬤嬤從裡頭出來，便迎上去說話，“嬤嬤，這麼晚了還在老太天跟前，辛苦您了。”
錢嬤嬤笑著說不辛苦，慢慢往出走，冬雪就去扶，一面聊家常：“您離開青州時可見過我娘？她好不好？”
“好，她硬朗著呢，你放心，在京裡好好當差吧。”
“嗯，我知道。就是……有點想她。好久不見了。她在南山居多得您老和錢媽媽照顧，這次您來了京裡，我就替她多謝您，好好照顧您。”
錢嬤嬤笑呵呵：“好孩子，真懂事，你娘有你這麼乖的女兒多享福啊，可惜我生了幾個都是兒子，就沒有一個貼心的閨女。”
冬雪笑道：“您要是不嫌棄，收了我做乾女兒，以後我就是您的貼心小棉襖。”
“哎喲喲，到底歷練出來了，比以前會說話多了。”錢嬤嬤笑著數落。
“哪裡是會說話，是真心想孝順您呢。嬤嬤，您是不是嫌我笨，不肯收我？”
“當然不是……”
冬雪立刻截斷了話頭，“既然不是，您就乾脆收了我唄？”笑著撒嬌，一直把錢嬤嬤送到了廂房住處。素蓮接出來，看見冬雪去而復返，納罕不已。冬雪卻沒進屋，笑道：“姐姐伺候嬤嬤早點睡吧，明兒要是有空我再來看你們。”提著食盒走了。
素蓮攙著錢嬤嬤進屋，隨口問道：“今日怎麼是她送您回來？”
“正好碰上，她就攙我回來了。”錢嬤嬤坐下歇息，笑著感嘆，“賀家這個丫頭真是比以前靈透了不少，嘴也甜了，方才聊了幾句，就要做我的乾女兒。”
“她要做您乾女兒？她不是在王府好好的麼，怎麼……突然親近起您來了。”素蓮驚訝。
錢嬤嬤搖頭：“不曉得。她娘一直和我同在南山居做事，以前也沒見她和我這麼親近。”說著壓低了聲音，“她呀，我估計是在王府受了什麼挫折吧，不然好好的姑娘為什麼打發她回來？說是代主盡孝，我冷眼看著，未必呢。”
“似乎是……那，她要做您乾女兒，您沒答應吧？”
“當然沒，說笑而已，要是以後她再提起，混過去就是了。還不知她犯了什麼事呢，我可不招惹她。你也注意點，你這身份，別沾太多事了。”
素蓮點頭，鄭重應了。
冬雪還不知道錢嬤嬤兩人的對話，一路回明玉榭去，都在盤算怎麼才能跟錢嬤嬤走得更近些。看來這府裡的丫鬟是做不得了，若是隨便被配給一個小廝，那還不如死了算了。要是能搭上錢嬤嬤，說不定還是一條好出路，聽說，錢家的小兒子還沒定親……
鳳音宮裡，皇后又屏退眾人，在內殿裡生悶氣。
只有最心腹的秋葵服侍在一旁，偶爾勸慰一兩句，也不抵用。最近皇帝又把蕭氏的手藝掛在了身上，在宮裡走著，誰見了都不舒服，更何況是一直在女工上引以為傲的皇后了。“好好的東西不用，非要用那個賤丫頭的！”皇后一邊飛快地打著絡子，一邊不時冒一兩句狠話。
秋葵勸不過來，到了晚間掌燈時分，敬事房那邊又傳來訊息，說今夜是蕭才人侍寢。皇后啪的一下就把剪繡線的剪子摔到了地上。
從除夕夜一曲劍舞，皇帝只在除夕、初一留宿鳳音宮之外，其餘時候凡是招人去春恩殿，點的都是蕭氏。今晚，依然是。皇后氣得半日沒說出一句話。
但不管她怎麼生氣，春恩殿裡，依然是蕭綾伴駕。皇帝將幾本沒批完的摺子帶到了寢殿，依在床頭翻看，蕭綾就伺候點心茶水，十分殷勤。到了進獻燕窩羹的時候，蕭綾又從內侍手裡接過托盤，親自服侍皇帝吃用。
皇帝素有咳疾，乃是年輕時落下的病根，多年來都不見好，半夜都會咳一陣。並不嚴重，但也著實煩人。太醫院特意琢磨出好些補品、藥膳，這每晚必用的燕窩羹就是其中一種。用上好的燕窩做主料，加了一些藥材進去，有益氣補中、止咳潤燥的功效。
皇帝專心看摺子，屋裡只有蕭綾，其他一應服侍都遣出去了。蕭綾端了燕窩到跟前，皇帝擺擺手暫時不吃，蕭綾笑道：“現在有些燙，一會再吃也好。”說著端到了屋子另一頭的桌上。
眼角瞥著床頭，見皇帝只埋頭看摺子，她悄悄用身子遮住，從腰帶的暗格裡掏了一個小小的紙包出來，飛快倒進了碗中。皇帝並沒注意到她的動作，她便坐在桌邊，輕輕朝碗裡吹起，並用勺子攪動羹湯，裝作給燕窩羹降溫的樣子。幾下過後，紙包裡倒出的粉末就和燕窩羹溶在一起了，再也看不出來。
待皇帝批完了摺子，直起身子來伸懶腰，蕭綾笑盈盈端了羹湯走上去，“皇上，現在不燙了，妾身服侍您用。”
皇帝抬頭欣賞眼前美人。未施脂粉的素臉，柳眉櫻口，脣紅齒白。一身素淡的貼身長裙，淺淺的煙青色，像是早春堤岸邊被微雨潤溼的煙柳。皇帝忍不住拉了蕭綾到跟前，捏了捏她的手，“最近穿得這麼素淨。”
蕭綾低頭輕輕一笑，“怎麼，不好看麼？”
“好看。不過，倒是有些不像你了。”
“不像我又像誰？”蕭綾抬眼，眸光如水，“難道我不是我？皇上說的話真是好笑。”
皇帝摩挲著她細嫩柔軟的指尖，就著她的手，將一碗燕窩羹都喝了。蕭綾抿嘴笑著，將空碗放到了床邊的小高几上。
沒過多大工夫，皇帝便覺得身上發熱，看著眼前美人，有一種少年初嘗秀色的衝動。
他一用力，將蕭綾拽到了懷裡，翻過身來，就摟著美人倒在了柔軟寬大的龍床之上。
蕭綾眼波中含著柔媚的春色，常年舞蹈所練出的身段有其他宮妃不能比擬的柔韌，偏偏她又消退了最初承寵時那種殷勤的嫵媚，反而有了一些清冷的態度，這便更讓人瘋狂。
深沉的夜，明亮的燈火，春恩殿，一殿春深。
元宵節，本該在晚上舉行的宮宴被移到了中午。皇帝在西林苑的梅園辦了一個燈會，仿著民間的形式，還分撥了一部分宮人扮作街市上的小販和遊人。燈會自然要在晚上才能體現魅力，所以，和后妃百官們的宴會就改在中午舉行了。
長平王說起此事，語氣淡淡的，沒什麼喜怒，似在述說不相干的事情，“……父皇向來勤於政務，偶爾放縱一下，也無可厚非。”
如瑾卻敏銳感覺到他的不悅。帝王玩樂而已，作為皇子他有什麼不高興的，他自己以前不也經常沉溺笙歌？“燈會有蹊蹺嗎？”
“嗯？沒有。”
“那麼你為何悶悶不樂？”
長平王納罕，“有麼？”
“有。”
長平王想了想，笑道：“沒有。”
如瑾就不問了。關於宮裡那位的事，她的確不想了解太多。收拾好穿戴車馬，她跟著長平王登車出府，往宮中去赴宴。
張六娘依舊默默跟隨，影子似的。三個人同坐一輛馬車，長平王只和如瑾說話，她也不惱，影子似的坐在一旁，像一個不幹活的侍女，也像一個不合群的客人。如果單說為長平王府撐門面這一點，她倒是不折不扣做到了，但除此之外，再沒有別的用途。
如瑾在宴會開始前見到了父親藍澤。當下的襄國侯今非昔比，再不是剛入京時無人理睬的尷尬人了，和其他勳貴們坐在一處，也能談得來。如瑾遠遠走過，看見他紅光滿面心滿意足的模樣，只看兩眼就轉開了臉。有這樣一個看不清形勢的父親，她實在是高興不起來。藍澤要是有劉家伯父一半的精明，襄國侯府也不至於落到現在這樣四分五裂的境地。
因為知道他要進宮赴宴，如瑾先讓長平王和信得過的宮人打好了招呼，讓他們看顧著藍澤一些。宴會上外官都不能帶小廝僕役進來，一切都是宮人服侍，有個照應，一為別讓人欺負了他，也防著他做出不合宜的事情。
外官和宮中女眷分開擺宴，輕易不便接觸，如瑾也不想在宮裡和父親打招呼，免得他一時得意忘形，因此遠遠看了兩眼就走開了。藍澤正忙著和別人說話，並沒注意到女兒，父女兩個像是陌路人。