“嗯，倒是正想與你說。”皇帝從浴足桶中抬了腳，皇后忙招呼宮女將桶端走，親手拿了乾淨的巾帕給皇帝擦乾水跡，伺候著穿了睡襪。
皇帝就盤膝坐在了**，說道：“來時路上，一個瘋癲宮女冒出來引著朕去弘度殿，說是裡頭藏汙納垢不成體統。”
皇后在那邊盥手，聽了，就笑：“這可是瘋了，立時就該拿了那奴才關起來。是哪裡的宮女呢，臣妾這就叫人去處置。”
皇帝看著她慢悠悠洗手、擦乾、摸香脂，動作一絲不亂，優沉穩，就說：“朕已經處置了。”
皇后收拾停當走過來，坐在床沿動手鋪被，“這是臣妾的錯，沒有管好宮人，讓皇上費神了。”並沒有詢問是怎麼處置的。
皇帝道：“宮裡的確是該好好管一管，今晚這宮女就說了許多不著邊際的話，平白惹人不快。”
皇后也沒問宮女說了什麼，只停了動作歉疚看向皇帝，誠懇道：“都是臣妾做事不力，明日一早臣妾就好好約束妃嬪宮人們，以後再不讓這等閒人閒事擾了皇上。您就別為這些瑣事費神了，時候不早，安歇了吧？”
煙綠色繡被橫臥並蒂蓮，是皇后自己的手藝，她請皇帝躺下同眠。宮女們已經退下，殿裡只剩了床頭一盞紅紗小燈，這是為數不多的夫妻同寢的日子。
皇帝卻沒躺下，而是從皇后衣襟上拈起一根掉落的頭髮，半黑半白，“皇后也生華髮了啊。”他捏著落髮嘆息。
皇后愣了一下，有些不自在，不過，很快溫柔地笑了：“臣妾已經和皇上共度二十餘載春秋了，回頭想想，早年時節風雨波折，真是頗多感慨之處。如今雖生華髮，每每攬鏡，常忍不住追憶往昔韶華，不過，想著能和皇上白頭偕老，倒也釋然了。還有什麼能比站在您身邊，和您在一起更重要呢？”
皇帝將手中落髮拈到床邊扔了，微微點頭，“皇后所言，甚慰朕心。”
“都是臣妾肺腑之言。”皇后再次邀請皇帝安寢。
皇帝躺了，閉了眼睛。皇后臉色略松，回身將床頭小燈又加了一層罩，留了一點微光，輕手輕腳在皇帝身邊躺了，試探著，將頭擱在皇帝的枕上。皇帝沒動，她受到鼓舞，又握了皇帝的手。
躺了一會，呼吸漸緩似乎已經睡著的皇帝卻突然開口，“皇后操勞多年，也該歇一歇了，讓靜妃幫著你料理後宮吧。”
皇后呼吸一滯，頓了好久才接言，“……皇上體恤，臣妾感激不盡。”
皇帝又說：“上回朕讓老七府裡許進不許出，你卻下旨調了六娘進宮，還有七娘中毒的事，讓他們自己料理罷，兒孫自有兒孫福，咱們不要插手太過。”
幽暗光線裡皇后臉色大變，暗暗吞了一次口水滋潤喉嚨，才讓聲音沒有走板，“臣妾知錯。”
皇帝便漸漸睡著了，皇后卻心中亂跳，睜著眼睛直到殿外來了叫起的宮人。皇帝醒來，洗漱穿戴，稍稍吃了點東西就去上朝，皇后謹慎伺候御駕出宮門，回得殿來，立時叫了心腹來問。
“昨晚那邊到底怎麼回事？”
“……什、什麼事也沒有。皇上去了一趟弘度殿，出來只杖斃了那個宮女。”
“然後呢？”
“然後就來咱們這裡了。”
“蠢貨！本宮問的是後續。”一夜未眠的皇后臉色極為難看，眼中滿是血絲，脣角也起了泡，“蕭寶林呢？”
“一直在弘度殿裡，剛和媛貴嬪一起出來不久。”
“媛貴嬪……又是她？”
皇后咬牙默坐良久，早飯也未曾吃，直到外頭陸續來了請安的嬪妃，才勉強讓宮女伺候著收拾了一番，施了一層脂粉出去見人。
宮廷之內暗流微湧，長平王府裡頭倒是極為清淨。御醫按例來看，最後這次說長平王病體痊癒了，長平王便去宮裡請了安，回來在家讀書，閒時溜溜馬，打打拳，偶爾帶著如瑾和祝氏那些人上街逛逛。自然，跟他同車的只有如瑾，祝氏一眾都是後頭跟著障眼的。
後來收了莊子上交來的年貨，還有兩個鋪子裡的盈利，長平王將之全都交給瞭如瑾打理，如瑾就讓人入庫，登在內宅的賬上。因是王府裡有正經女眷之後的第一個春節，需要好好過一過，如瑾這陣子就指派人辦年貨打掃屋院，準備過年所需的各種東西，頗為忙碌。
舜華院那邊的雲芍就往前湊，到四處走動的時候多了，遇見什麼事都主動上前幫手。
如瑾叫了常在外頭跑腿的荷露來問，“王妃院子裡還有誰像雲芍這樣嗎，雲芍平時都做什麼事？”
荷露被吉祥和吳竹春帶久了，回話也有板有眼的：“還有兩三個最近也和雲芍似的，只不過沒她這麼跑得勤。主子放心吧，奴婢們都盯著呢，不會給她鑽空子的機會，她也做不上什麼正經事，不過看人提東西就幫著拿，看人傳話就跟著跑腿，大家都煩她呢，前兒個祝姑娘還碰見她排揎了一頓。”
菱脂說：“她愛往錦繡閣那邊走，不過連王爺的邊兒都沾不著。”
如瑾聽得好笑，數落她，“你才多大，哪裡學來的這些話。”
菱脂不好意思地垂了腦袋。
如瑾倒是不在意舜華院的人往出跑，這府裡在她進來之前就被長平王經營得鐵桶似的，近來藉著鬧刺客除掉小雙子一眾人之後，明裡暗裡又調整了一番，將有嫌疑和不安分的都藉故或貶或攆的控制起來，越發乾淨。雲芍到處亂走，就像是一顆黑豆滾進了米堆裡，滾到哪兒都是扎眼。
只不過張六娘自己閉門不出，守清規戒律似的低調異常，她的丫鬟卻漸漸活躍，終究是讓人覺得奇怪。俗話說，只有千日做賊哪有前日防賊的，佈置得再嚴謹也難免百密一疏，為一個丫鬟耗精神實在不值得，這日雲芍又出來藉著給張六娘跑腿到處走動，如瑾就叫了舜華院一等的大丫鬟藤蘿到跟前說話。
“最近大家都忙著準備過年，你們院子裡做什麼呢？”
藤蘿說：“我們那裡也備著過年。”
“那就好好準備吧，王妃深居簡出，正是需要人在跟前照顧，你們沒事都不要四處亂走，在院裡好好陪著她。”
藤蘿一愣，如瑾揮手遣她下去了。
之後沒多久，舜華院的丫鬟們就出門減少，除了雲芍還偶爾出門，不過也收斂了許多。倒不是她們有多怕如瑾，而是如瑾的話一說出來，府裡其他人知道了側妃的意思，不敢得罪現在正當家的主子，對舜華院的人都退避三舍，躲賊似的躲著，弄得她們不收斂不行。
唯一還敢在張六娘跟前說話的藤蘿就將這件事回稟了，張六娘聽了只是微微一笑：“一個個笨得什麼似的，做些沒頭沒腦的事，回稟我，是要我替你們出頭麼？”
藤蘿試探著勸：“您和皇后娘娘鬧翻了，在王府裡又這樣不理事，以後……可怎麼辦呢。您不為自己，也為國公府裡的老爺太太和兄弟想一想……”
“你看我被王爺禁足的時候，國公府可有人替我出頭？”
“這……大概是礙著王爺的面子，也許，是皇后娘娘不讓？”
“如果他們真心惦記我，何必管別人的面子授意。我保住了自己這房的孩子不被過繼，事後，有人謝過我一聲嗎，有人問我是付出什麼代價辦到的嗎，她們都覺得理所當然。倒是二伯母她們從此記恨了我，給我使絆子。藍氏的親人朋友來府裡做客，我的親人朋友有來看我的嗎？”
藤蘿見主子情緒不對，不敢說話了。
張六娘就說：“嫁進來幾個月，於我來說，就像過了幾輩子。什麼事都經歷過了，什麼人也都看透了。父母親族，血脈靠山，關鍵時刻都是不頂用，人唯有自己靠自己。”
“所以……您要振作。”
“我很振作。”
張六娘幽幽看著貼身侍女，將之看得背脊發毛。
長平王也正盯著紀氏看，看得她跪在地上瑟瑟發抖。
“你還有什麼要說的？”
紀氏臉色紅了又白，白了又紅，偷眼去瞅坐在長平王身邊的如瑾。如瑾不理她。
“王爺，妾身冤枉！”紀氏磕頭，“妾身和羅姨娘一同進來，比鄰而居，情意不比旁人，就算平日脾氣不大對路，可也是難得的伴兒，妾身做什麼要去害她？妾身沒理由啊！王爺您不要聽信一面之詞冤枉了妾身，不然羅姨娘纏綿病榻，妾身受屈，王妃又閉門不出，當日宮裡指給王爺的人可只剩了藍妃一位了，她多孤單！”
這是要說她孤單，還是說她可疑？如瑾聽得無奈。人證物證俱在，鐵證如山地擺著，這紀氏竟然還能紅口白牙地胡說八道。
“拖下去。”長平王更不耐煩聽這些胡言亂語，大手一揮就要讓人料理。
如瑾攔了：“王爺且息怒。臨近年關，宮裡也圖個喜慶熱鬧，不喜眼皮底下壞事太多，她畢竟是由秀女指進來的，就算只是個小妾，處置她也最好透過上頭，何必在年根兒上給帝后添堵呢。何況王妃那裡閉門不出，外頭已經要議論王爺，再鬧出一件小妾互相暗害的事來，後宅混亂，對王爺名聲實在不好。”
紀氏眼睛驟亮。
長平王問：“那依你如何做？”
如瑾道：“不如就讓羅姨娘暫且看著她吧，過了年，尋個合適的時機再打發她。”
紀氏臉色頓垮。
如瑾斜她一眼。對這種心懷鬼胎的人，如瑾向來耐心也是不多，要不是顧忌王府名聲，誰有心思替她長篇大論的說話。男人和女人想事情畢竟不同，長平王又在姬妾安置上思路詭異，自然也習慣於將紀氏簡單劃分為“可留”“應殺”之類，不會想太多。
可他不想，如瑾不能不替他想。姬妾滿堂已經受人詬病多年，再鬧出一兩件醜聞，那成什麼事了。
於是紀氏在錦繡閣關了好些日子之後，被“送”回了自家院子。
羅紀兩個院子很快打通，成了一個拐角獨院，羅氏奉命擔任起來“照看”紀氏之責，而紀氏身邊則多了兩個矯健婢女。
紀氏跑到羅氏跟前哭：“你別聽信別人汙衊，絕對不是我，那晚我堅持請御醫，是藍妃壓著不讓……”
“那晚當值御醫在御前伺候，根本不能來，如果專等御醫，我現在還活著嗎？”羅氏冷冷地說。
“那……那也不是我……”
“紀姨娘，從第一天我就跟你說過，你這點分量老實安分些才好，你偏不聽，還把主意打到我的頭上，現在被查出來，還鬧騰什麼？”
羅氏拖著病體查了幾日，剛有了一點眉目，那邊如瑾的結果就意外出來了，和她查到的蛛絲馬跡非常吻合，矛頭皆是指向紀氏，也不由得她不信了。眼見著紀氏死活不承認，她怎能不氣。
“真的不是我！”紀氏賭咒發誓，嚎啕大哭。
羅氏眼風像刀子似的，“紀姨娘，王爺讓你好好‘養病’，我看，以後沒事你就不要出房門了，免得病懨懨地嚇到別人。”
說罷，讓人押著紀氏直接送進了屋裡，房門一關，任憑裡頭喊破了喉嚨也不再開門，只每天送進去一頓冷透得飯菜，倒一次恭桶，徹徹底底將紀氏囚禁了起來。
如瑾聽說那邊院子的事，訝然：“那羅姨娘倒是個記仇的。”
紀氏一個陪嫁丫鬟有次趁著羅氏不備偷跑了出來，先去舜華院叫門，沒叫開，又跑到了如瑾這裡哭，給主子求情。如瑾命人把她好好送回去了。回去，自然又被羅氏認真修理了一頓。