這一天晚上卻來了拜訪的客人，是靜妃。
“好些日子沒見姐姐，身體好了麼？”靜妃進門就寒暄，一副來探病的熱絡架勢。
媛貴嬪靠坐在**正捧卷，見她來了要起來行禮，靜妃趕緊上前按住了她，順勢坐在床邊錦凳上，“跟我客氣什麼，若是來了就招你下地問禮，那我以後還真不敢來了。”
媛貴嬪笑著謝過她，放下書與之閒聊起來。不過沒聊了幾句，就露出了疲憊的神態。
靜妃就說：“姐姐這身子得好好養著，這才說了幾句話就累了，實在讓人焦心。”又指著床邊的書，“養病要緊，就別看這東西了，養好了身子有的是時候看。”
媛貴嬪笑笑：“怠慢娘娘。”
“什麼怠慢不怠慢，我不過是閒得發慌到處走走，打發時間罷了。恰好走到姐姐宮前，就來跟姐姐說說話，倒沒想到姐姐身子這麼虛，累著你了，是我的不是。”
“娘娘說哪裡話，你願意來跟我閒聊解悶，我高興還來不及。”
靜妃站起身來，“我還是不打擾你休息了，你好好歇著，等過陣子好了咱們再聚……”說著話，她突然看見床鉤子上吊著的梅花絡，不由隨口稱讚道：“這絡子打得好，手藝精巧極了，松花配著蔥綠顏色也嬌嫩。”
媛貴嬪道：“這東西掛我床頭許久了，往常娘娘來時倒沒注意，卻不是什麼好東西，丫頭們隨便用絨線打的。”
靜妃將那絡子握在手裡細看，一面笑道：“你道我怎麼突然注意起這個來？原本我也不在這上頭留心，是打今日才開始的。”
她突然停住不說，只管看著媛貴嬪笑，媛貴嬪就順著她口氣問：“這卻是什麼緣故，娘娘要鑽研女工了？”
“可不是我要鑽研，是皇上感了興趣。”靜妃一甩帕子，“姐姐不知道，皇上今日收了一個新人，長了一雙極好的巧手，剛承寵，就將皇上身上戴的零碎物件換了個遍，荷包扇墜玉絡子，件件都是她的手藝。皇上看起來頗為滿意，今兒戴著走了半日，大家這才注意起來。”
媛貴嬪恍然，就說靜妃無事不登三寶殿，尋常不會來寒暄探病，原來是為了這件事特意跑一趟。媛貴嬪養病，對外頭事也並非一無所知，今日的事早就聽說了，不過被靜妃瞅著，也只得問一問：“今年才選了秀，皇上又從哪裡收了新人呢？”
“選秀又能頂多少用，滿宮裡嬪妃得有一半都不是選秀上來的。不過這次麼……倒也有些與眾不同。”靜妃掩口一笑，壓低了聲音，“是從清和署出來的舞姬，姓蕭，是那晚中秋宮宴上獻舞的其中一個，今兒中午被召去了御前，下午就封了充衣。”
正八品充衣，在滿宮嬪妃裡位份雖低，但一個舞姬以此起步，也未免太高了些。宮裡不成的慣例是，正八品到從九品，充衣，答應，御女，采女，這四等位份是給初入宮的平民女子用的，資質出身好一點的可以是充衣答應，若是稍差，封成御女采女的都有。平日要是哪個宮女受了寵，自來也是從御女采女做起，能以答應起步的都不多。而這個比平民和宮女皆不如的舞姬一上來就成了充衣，難怪靜妃要刻意來說。
不過媛貴嬪聽了，倒沒露出什麼詫異之色，反而搖頭笑道：“想必是難得的女子了，可惜我不能出門，一時無法得見。舞姬出身，女工還能出類拔萃，該是個玲瓏人物。”說著輕輕咳嗽了幾聲，面上疲憊更甚。
靜妃忙讓宮女端水來，瞅著媛貴嬪喝了平復之後，才嘆氣說：“我還是快些走了，不和你說這些有的沒的，耽誤你休息。你養著，我改日再來。”
媛貴嬪沒有挽留，欲待起身相送，被靜妃按住了，她就只在**欠了欠身，讓宮女妥貼送客人出去。靜妃臨走的時候想起什麼似的，補了一句道：“姐姐沒見過蕭充衣，可也跟見過差不太多。她長得呀，和七王的側妃實在很像，改日姐姐一見，保準立時能認得出。”
媛貴嬪微怔，那邊靜妃已經搖搖擺擺地走了，寢殿裡安靜下來，恢復了往日慣有的寧靜。
貼身侍女送了客人回返，看見媛貴嬪默坐在床頭，上前輕聲說：“娘娘，是奴婢疏忽，忘記打聽蕭充衣的長相。”
“這倒不怪你。皇上戴了她的手工，又是舞女出身，光這兩樣就足以惹人注意，莫說是你，本宮也沒想起要問一問她的長相，只以為是個美人罷了。”
媛貴嬪努力回憶中秋宮宴上的舞姬們，想來想去，除了領舞的，其餘人長得什麼樣子全然不記得，更不知道是哪一個長相酷似長平側妃。“你有印象麼？”她問侍女。
侍女也是搖頭。
媛貴嬪輕聲笑：“好幾支舞，幾十近百個舞姬，誰耐煩一個個辨認樣貌去，倒是難為皇上挑得出來。”
侍女遲疑：“娘娘……會不會是巧合而已……”
“本宮倒希望是巧合。”媛貴嬪掀開了蓋在腿上的被子，穿鞋下了地。
侍女趕緊上去扶，“娘娘小心被風閃著，今年秋天雖然天熱，畢竟還是秋天，早晚風涼呢，您這蓋了半日被子捂著，乍下地可要受涼。”
“哪兒就那麼嬌嫩了，本宮這病幾成是真，別人不知道，你還不知道麼，怕什麼涼風熱風的。”
媛貴嬪手腳利索地走到書案前去了。案上擺著抄到一半的琴譜，先前研的墨還沒幹透，侍女見主子坐到了案前，也只得過去幫著研墨，將之前的殘墨收拾乾淨了，重新在端硯上滴了兩滴清水，拿著墨錠慢慢打圈。
媛貴嬪等墨的工夫，侍女說：“幸虧靜妃娘娘日常不在筆墨上留心，不然往這邊過來一看，該知道娘娘先前並沒有躺在**了。”
媛貴嬪笑笑：“你當她真沒注意？這宮裡要說眼睛最尖的，莫過於她了，眼尖了才能到處鑽空子。她必是看見了，只是沒點破。”
“那可……”
“怕什麼。”媛貴嬪慢條斯理打斷了侍女的焦慮，“本宮就算是真病了，你當她們不以為是裝的？這宮裡就是有許多大家心照不宣的事情，誰點破，誰是傻子。”
侍女想到了什麼，眼睛往南邊瞟：“那這宮裡最傻的……”
“可不就是她。”
崇明宮的南邊，是慶貴妃寢宮的方向，主僕兩個想的是同一人。侍女琢磨了一會，抿嘴道：“若說這個，瀲華宮那位也有一些了，有時候看著她，倒是真有點像南邊那位。”
侍女不敢點名，媛貴嬪是沒顧忌的，就說，“寧貴嬪一路順風順水，難免有些傲氣，也有豔羨慶貴妃的意思在，行事說話就學了三分。她要是生個孩子出來，再進一步，誰說不會成為第二個慶貴妃呢。”
“可……她快有兩個月沒進春恩殿了吧。”
“她是年輕，可要分和誰比。這兩屆秀女姿容出色的不少，她亦是韶華將盡了。本宮看她似乎是醒過味來了，這些日子以來，跟底下新人走得還算親熱。”
侍女點頭：“嗯，聽說雲美人剛和皇后請示不久，說現在住的地方太陰潮，想換一個敞亮點的屋子，寧貴嬪就說瀲華宮還有空房子。只是皇后還沒點頭。”
“若要求得什麼事，總要付出一些代價。宮裡這麼大，住得不如意的人這麼多，皇后又憑什麼單為雲美人點頭？而且她們要住在一起，也未必只是因為屋子陰潮。想讓皇后答應，總要拿出點誠意。”
“娘娘是說……”
墨磨好了，媛貴嬪提筆蘸了墨，一筆一筆繼續抄琴譜。抄完兩頁，覺得腕子有些酸了，這才放下筆抬頭：“寧貴嬪祖父各地布政使做了幾任，眼看到了告老之年，還未能進京入閣，而寧貴嬪在宮裡靠著美貌家世一路走到正三品，再往前也艱難了。宮裡宮外向來一體，她想自成一路，誰也不靠，卻是打錯了主意。安國公府再不濟，皇后總在鳳椅上坐著，壓制一個布政使不容易，若真要壓，卻也有辦法。”
侍女若有所思，“皇后這麼做有些險呢，萬一寧貴嬪翻臉投了慶貴妃，那邊不是又多了一條助力。”
“慶貴妃不是什麼人都肯接——而寧貴嬪，她想成為慶貴妃，卻未必肯屈居慶貴妃之下，若真要選，大抵她會選皇后。”
“皇后……皇后娘娘最近對咱們這邊……”侍女有些擔心，“若是寧貴嬪投了過去，她恐怕容不下主子與她並列。”
媛貴嬪笑：“怕什麼，寧貴嬪一時半會不會選邊。皇后對本宮麼，早晚都會走到這一步，卻是與旁人無關的。”
“靜妃娘娘今晚過來，挑撥的意思很明顯。”
“不用理她，老十還小，她想攪渾了水讓大家自相殘殺，給她清乾淨道路，這心思也不是一天兩天了。本宮就是再笨，事情也還沒走到最後一步，會受她的挑唆麼？等稷合回了京城，他越是風光，本宮越是安全。皇后要搶兒子，也不會挑這個節骨眼兒。”
侍女笑著點頭：“總之不管皇上納了什麼相貌的新人，都與咱們無關。”
“嗯，再研些墨出來，本宮寫完這篇。”
崇明宮裡墨香四溢，內殿只有一個侍女在前，外頭來往做事的也都輕手輕腳，風和秋蟲的聲音傳進屋子，美人觚裡插著鮮花，玉山爐裡燃著出雲香，人到中年卻風華猶在的女子坐在燈下抄書，在這暮色沉沉的宮廷裡，頗有一番難得的閒適意趣。
而同時的鳳音宮中，氣氛卻沉悶地猶如山雨欲來。
皇后晚飯只吃了幾口，晚間來請安的嬪妃們過來點個卯，誰都沒敢多留，再不通透的也知道今日最好別觸黴頭，早早散了。因為，隨著清和署舞姬蕭氏承寵獲封的訊息傳開的，還有皇后給皇帝送過蝴蝶絡子的事。
大多人都知道皇帝午睡時召了蕭氏侍奉，下午不但下了封賞，腰間盤龍帶上掛的幾樣荷包墜子，還多了新寵的手藝在上頭。
那裡可沒有皇后的蝴蝶絡子。
若說蝴蝶太女氣不莊重，所以皇帝不肯帶，那也說不過去，見過的人都知道，蕭氏打的絡子裡有個海棠花模樣的，就在皇帝腰間掛著。遇到這樣沒臉的事，哪個女人不生氣？何況還是臉面很重要的後宮之主。
皇后在人前倒是一概如常，大家來請安，她就笑著說話，還主動問起兩個新晉嬪妃的飲食，頗為和藹。但熟悉她性子的人卻是知道，她最生氣的時候，臉上也是帶笑的。於是機靈的領頭，眾人俱都散了。
皇后回內殿，瞅著榻桌上未曾收拾的五色絲線出了一會神，正裝也沒脫，直接盤膝上了榻，攥了一把金絲銀線，五指翻飛起來。
粉蝶，黃蝶，燕尾，藍翎，白斑，透翅……一個又一個活靈活現的蝴蝶編織出來，大大小小擺滿了桌子，皇后一聲不出悶坐了一個時辰，將藤匣裡的綵線全都用完了。
除了秋葵，誰也不敢到跟前去，裡外宮女內侍們全都謹小慎微的，最愛說笑的幾個也都閉緊了嘴巴，老老實實幹活，幹完就早早下去。唯有秋葵還能在內殿裡服侍，可也不像之前那麼敢說話了。
那絡子可是她建議送到御前去的。
終於皇后遍完了一匣子線，手裡沒了東西，整個人也像老了幾歲似的，一直筆挺的背脊漸漸彎曲，慢慢靠在了迎枕上，然後瞅著一桌子蝴蝶默默不語。
秋葵鼓了半日勇氣，上前試探著商量：“娘娘，快三更了，讓奴婢服侍您歇下吧？”