“這個是瓊華餅，撿著顏色最正的白桂花入餡，以搗碎的花汁和麵，蒸出來趁熱吃是香糯的，涼了之後又是另一個味道。這個是胭脂素魚，豆皮裡裹了胭脂點雪和香料，拿彎頭剪子細細剪出魚鱗來，用淘了花汁子的水上鍋蒸，起鍋時淋上一杯花茶，香味就出來了……”
如瑾一路聽著，一路看桌上盤盤盞盞的菜蔬，很完整的席面，一眼望去什麼都有，細看了，都是鮮花做的主料或配料，聞起來也沒有油腥氣，再聽了張六孃的講解，越發覺得精巧。該是玲瓏心肝的人才能想出來的辦法。
等著張六娘說完，那邊內侍也試完了菜，張六孃親自倒了酒奉給長平王。長平王說：“換茶吧，昨日喝多了，暈得很。”
“那也好，王爺若要讀書，吃酒是有妨礙的。”張六娘又換了茶。
如瑾便也不飲酒了，三個人在藤架之下吃了一席素食。半途中內侍來稟，說賀管事來了，長平王就點點頭讓他直接進院。正直壯年的管事一路走進來，雖然是目不斜視，也讓丫鬟們避之不及。
如瑾早就領教過長平王這種所謂的不拘小節，沒放在心上，依舊吃自己的飯。身後吳竹春倒是沒什麼，吉祥是有些發窘的，微微側了側身。對面張六孃的丫鬟們紛紛低了頭，顯然對外宅管事跑到內院裡來十分不適應。若是男僕都往內宅跑，還要內侍們做什麼呢？
賀蘭行個禮稟報說：“京外莊子秋收完了，收成只有往年兩成，莊頭來討王爺的示下看該怎麼分。另外他弟弟從南邊跑貨回來，說老家那邊有災，想讓他忙完這邊回去看看，您看要不要放他去呢？”
如瑾暗忖，這都是什麼芝麻事，也值得特意跑進內院裡來打擾主子吃飯。不過……她側頭瞅了瞅賀蘭，這個管事面色沉穩，態度認真，回事的語氣也是不緊不慢，不像是行事沒章程的人。想來該是有什麼緣故。她埋頭繼續吃東西。
長平王放了筷子，張六娘立時遞了帕子過去給他擦手，一面略帶疑惑的打量賀蘭一眼，想必也是在犯嘀咕。不過和如瑾一樣，她也沒說什麼。
長平王慢慢的擦手，擦完了，才吩咐賀蘭說：“收成給莊戶們分下去，有富裕再交上來。讓莊頭在外頭等著，一會我去問問他詳細。”
“是。”賀蘭躬身要退下，長平王叫了他說，“回去將內院的賬目整一整，完了交給王妃，以後這部分你就不用管了，按時撥錢進來就是。另外給側妃也謄一份，她和王妃一起管。”
賀蘭領命去了，如瑾眼角餘光不經意掃過張六娘，發現她也正在打量自己。如瑾就轉目過去點了點頭，張六娘笑了一下，朝長平王說：“多謝王爺信任。待妾身拿了冊子看過，有什麼不懂的再去問藍妹妹。”
如瑾道：“還是直接問賀管事吧，府裡的事我和姐姐一樣，兩眼一抹黑。”
長平王說：“你們商量著學，可隨時叫了賀蘭進來問。”
張六娘點頭應了，想了一想，最終忍不住開口說：“王爺，內宅外宅畢竟有別，以後賀管事等人若是要進來，事先知會一聲為好，讓該避的人都避開。”
“嗯？本王覺得甚為不便。”
“……王爺，若是讓外人知道，終究不大好聽。內院裡丫鬟樂女這麼多，傳出個什麼風都與王爺聲名有損。”
長平王側目：“能傳出什麼風？”
張六娘語塞。明擺著的事，他是故意裝糊塗嗎。難道還讓她仔細解釋男僕和女僕輕易能見面該有什麼樣的後果？
長平王說：“本王這宅子歷來是如此，也沒聽過什麼不入耳的話。你把自己的丫鬟管好就是了。”
如瑾哭笑不得，這算什麼話啊，指著鼻子說張六孃的丫鬟不檢點？果然張六娘臉色微變，十分難堪。長平王站了起來，“這席面不錯，等六哥回來就這麼辦吧，將他們一家子都請過來。”
張六娘只好站起來答應，如瑾就也放了筷子，盥口拭手，算是吃完了。長平王領著人大步而去，如瑾不能吃完了拍拍屁股就走，回頭讓吉祥幾個幫著張六孃的丫鬟收拾桌子，這是禮貌。
張六娘說：“不用妹妹費心，讓她們做就是了。”說著命雲芍領了幾個木樁子收拾。如瑾看香縷琅環都不動手，便也沒堅持。
張六娘叫琅環去重新沏茶，叫了名字之後才恍覺叫錯了，忙又改了“藤蘿”，這兩字一出口，琅環臉色就訕訕的，畢竟新名字比舊名字難聽太多了，好像長在野地裡沒人搭理的雜草。張六娘倒是還算如常，帶了如瑾在院子裡散步消食，一面說起管賬的事。
“妹妹在家時就打理內院，我是沒有這等經驗的，還要妹妹多幫襯。”
如瑾笑說：“我家不過幾口子人，事少，我也是幫著母親而已，拿主意管事的還是她。所以若真說起來，還不比姐姐出身貴門大戶，即便沒親手管過什麼，光是看也看出六七成的功力了。”
“你倒謙虛。”張六娘也笑，“那麼我們就一起摸著石頭過河了，若是出了什麼岔子，一起挨王爺的訓去。”
外院書房旁邊的迴廊水榭裡，四面隔扇全都大開，晚風習習吹著，長平王見了前來討示下的毛莊頭。
毛莊頭單名一個旺字，是個五十多歲的乾瘦老頭，三角眼吊著，山羊鬍子稀稀拉拉，黝黑的臉上皺紋密佈，憨憨低著頭，一眼看上去就是個整日侍弄黃土秧苗的農人，尤其是身上那打著補丁的粗布大褂，出現在金玉滿堂的王府裡顯得特別不合時宜。
長平王席地坐在涼簟上，順手從矮几上的果盤中撿了一個李子，一絲不差丟在毛莊頭腦門正中，“你這身打扮是來商量收成的，還是來哭窮要銀子的？好歹你是個莊頭，穿得像個叫花子招搖過市，存心讓人笑話本王是不是。”
毛莊頭嘿嘿一笑跪在地上磕頭見禮：“王爺明鑑，實在是今年收成不行，大家餬口困難，家當都變賣著買糧食了，小的能穿整齊體統的衣裳出來已經算是不錯，鄉里有些人連褲子都一家子輪流穿一條呢。”
長平王側目，一抬手，索性將整盤李子都甩在了他的頭上。
圓溜溜幾近桃子大的貢李骨碌碌滾了一地，毛莊頭一邊磕頭一邊眼疾手快的將附近幾隻李子收在懷中，那速度和街上雜耍練把式的也不遑多讓了。幾隻大李子就裝了個滿懷，弄得他胸前圓咕隆咚，像是剛剛生產奶水滿盈的婦人。長平王身邊幾個內侍忍不住憋了笑，連花盞這麼積年曆練的老成人都彎了眼睛，強忍著才沒笑出聲來。可毛莊頭卻絲毫不覺丟臉，反而一邊偷眼向上瞧著長平王，一邊以為別人看不到似的，飛速朝旁邊挪了幾寸身子，然後一伸手，又將那邊的幾個李子撈在了懷裡。
大約是他那衣服實在質地不好，也可能是補丁沒縫結實，就見一個李子突然撐開補丁掉了出來，撲通一聲砸在地上，接著又是兩個掉出，慌得他手忙腳亂趕緊去捂，一邊還說：“多謝王爺打賞，這果子可真好，帶回去供了土地爺再分給大家吃。”
長平王也不知是氣得還是真想笑，總之是嘴角彎了彎，繼而招呼花盞：“去，把今天的果子每樣給他拿一半回去，讓他好好的給土地爺上供。”
花盞笑眯眯的應聲而去，長平王又叫小雙子：“找身能見人的衣服出來，從頭到腳，裡裡外外，都給他找齊了，讓他知道知道什麼才叫‘整齊體統’。”
毛莊頭來不及起身，一疊聲的磕頭道謝，好像撿了多大便宜似的，三角眼光芒亂放，從一個黑瘦的憨老農立時變成了鋪面裡最精明油滑的賬房先生，“王爺，小的趕了半天的路，一直還沒吃飯呢，求王爺賞點什麼剩菜剩飯，打發打發小的。”
長平王斜眼看他：“你還想要什麼？”
毛莊頭嘟嘟囔囔“……兒子要娶媳婦，還沒湊夠聘禮。家裡那口子剛把棉衣給了鄉里剛生孩子的年輕媳婦，自家今冬還不知道怎麼過呢。”
“哈，真是打秋風來了。”長平王又點了幾個內侍出去，提銀子的，找衣服的，還有去廚房庫裡稱米麵的。毛莊頭不住嘴的道謝，身子都快趴地上了，被點到的內侍們無不努力憋著笑，直到走出去才敢放聲。
屋裡只剩了兩個內侍，賀蘭也退出去了，毛莊頭這才爬了起來。
“王爺，江北有信。”藉著將懷中李子掏出來重新放進盤中的機會，黑瘦老頭將一張原木色的紙放在了矮几上。
那紙和矮几顏色極其相似，薄薄的，別說遠觀，就是走近了也不容易分辨出來。長平王垂眸，一目十行閱完了，雖然一直含著笑，整個人的氣勢卻變了。
“六哥啊，急什麼。”
揮袖碰翻了茶盞，溫熱碧綠的茶水潑在紙上，那紙便漸漸的融掉了，一片紙屑也不曾留下。
毛莊頭嬉皮笑臉湊在案前說話，看見的人只會以為他又在厚著臉皮討什麼東西，可他嘴裡吐出的事，卻和他臉上的表情一點都不搭調。
“……頭天六王爺召了江北三省布政使過去議事，第二日席上誰穿的什麼衣服，說了什麼話，喝了什麼茶，誰得了王爺的笑臉，誰讓王爺碰了軟釘子，全都一絲不差走漏了出去，弄得三省上下官吏人人皆知。席間六王默許出兵鎮壓荊化縣暴亂的提議，也一夜之間被當地災民知道了，結果剛得穩定的情勢急轉直下，當日就有兩鄉近千人進城圍了縣衙，荊化的縣令從狗洞裡逃出去得以倖免，一個師爺被當場打死了，衙頭重傷，役吏們都被關進了牢裡，現在縣衙整個被災民當成了據點佔領，縣城裡家家關門閉戶不敢出門，店鋪都被搶空了。”
長平王笑問：“那縣城五十里外就有駐軍，怎麼不見馳援。災民進城之日，守城門的兵卒都幹什麼去了。荊化縣……要是本王沒記錯，那是太子妃堂嫂的乳母的老家罷？”
毛莊頭三角眼一揚：“王爺好記性。”
“卻也難怪六哥著急了。”
長平王一手支著腦袋，一手在案上隨意畫圈。潑灑的茶水溶化了信紙，變成絮狀的湯藥一般的顏色，長平王修長的食指就蘸著那湯子在桌面點點畫畫。
“六哥在西北走一圈，發發錢糧而已，一群御史上躥下跳歌功頌德，連閣中都有人給他說話，母后最近笑得皺紋都變深了，太子殿下怎麼能安坐東宮，伸手過去搗亂是必然的。”
毛莊頭咧嘴一笑，露出兩顆焦黃的大門牙，“太子這手出的狠，太平盛世久了，皇上最見不得什麼請願騷亂之類的事，何況是圍攻縣衙，打死胥吏。”
任何一個地方的官府受到威脅，都是對統治者最大的挑釁。
長平王問：“那個逃走的縣令什麼履歷，回去找來給本王看看。”
“這個小的早就想到了，已經查過。”毛莊頭嘴咧得更開，細細回稟道，“那縣令是裕隆六年的同進士，在京裡熬了幾年沒出路，好容易過考擠進了翰林院，還沒高興幾天就得罪了人，被一腳踢到荊化那等窮鄉僻壤去受苦，這次更是險些將命送在裡頭。聽說他鑽了狗洞之後，一路吃盡苦頭跑到州府，進府衙時還被看門的當叫花子打了一頓，甚為狼狽。”
“當年他得罪了誰被踢出京的？”
毛莊頭眼睛一眯，露出不懷好意的表情，“得罪的是宋侍郎的門生。”六部只有一個侍郎姓宋，兵部的宋直，永安王的岳丈。
“因為什麼事？”