“……”長平王的話讓張六小姐一時瞠目，她從沒見過哪個男子將女人之間的算計掛在嘴邊。
她生在安國公府，好幾房住在一起，家宅人口多，內宅的婆媳、妯娌、妻妾間風波不斷，她自小看到大的，自然也有母親和老嬤嬤提點告誡。但這種事男人要麼不懂，要麼嗤之以鼻或深惡痛絕，她不明白長平王怎麼能說得這樣自然。
長平王似笑非笑看著她，“你向來端莊守禮，為個穆側妃說這樣違逆閨訓的話，倒叫本王大吃一驚。”
哪裡是大吃一驚，分明是根本不信才對。他口氣裡深深的懷疑張六小姐怎會聽不出來，她只覺得他的目光越發懾人了。入宮多次，還從沒有這樣近距離和長平王說過話，她從不知道他有這樣的氣勢。
“我……”
她心中反覆思量，一時拿不定主意，略一遲疑的時候，長平王已經邁步要走了。
“王爺！”她急了，顧不得幾步之外還站著皇后派來陪她更衣的宮女。她已經讓事情開了頭，現今沒個結果，反而給長平王留下了壞印象，豈不是弄巧成拙。
長平王站住腳步，卻沒有回頭，靜靜站著等著她開口。
張六小姐知道這是最後一個機會了，若是錯過，她可能再也不會有。
“王爺您聽我說。”她對著長平王的後背，沒有了那種被人盯視的感覺，言語上從容了很多，“王爺，我這些話違背了一個女子該守的本分，更有愧於長輩教誨，難免您看不起我。可我……我已經說出來了，選了這條路，就想能夠走下去。總之我是不想嫁給六王爺，如果您能幫我，我不求正妃側妃之位，也不求您能正眼看我，只要在府裡給我留方寸之地過活就好了……您就當在家裡養了一個小貓小狗樣的活物……”
她臉上的潮紅漸漸褪去，冷汗也被夜風吹散了，說話的聲音帶著顫抖，可是很堅定。
長平王道：“你確定母后會將你指給六哥，所以才來求本王麼？”
“……是。”
“母后親口和你說的？”
“這倒沒有，是我猜的……但**不離十。”
“本王若是不答應呢？”
張六小姐咬了咬脣，垂首道：“您不答應，我也沒有辦法，我不過是勉力一試罷了。知道希望渺茫，但總是不想放棄。”她福身行禮，雖然長平王看不到，“不過即便您不答應，我也要感謝您能聽我說這些話。您一定覺得我很荒唐，很不知廉恥……被您看輕是我咎由自取，只是請您不要將我的話說出去，為我家中姐妹留個體面。”她說完不放心，又趕緊補了一句，“自然，就算您說出去我也是不會認的。”
長平王低低笑了一聲，然後抬腳走了，並沒有給她答覆。兩個內侍腳步輕輕飛快跟上，轉眼回到殿內去了。張六小姐目送長平王的衣角消失在殿門口，出來時鼓起的滿腔勇氣慢慢全都散去，取而代之的，是滿腹失望。她緊緊握了手中帕子。
“六小姐？”宮女走上前來。
張六小姐看看她們，知道方才的事情一定會被皇后姑母知道，但她早已想好了應對的說辭。“走吧。”她轉身朝殿角的淨室去了。
因為皇帝心情不好，甚至當眾對皇后和慶貴妃說出了“廢話”那樣極其失禮的詞，這一年的除夕晚宴延續的時間並不長。還沒到子時正，負責燃放煙花的內侍們已經動了手，趕時辰似的乒乒乓乓將一堆煙火悉數放完，當最後一顆龍鳳呈祥炸開在夜空的時候，宮中的更鼓正好敲了三聲。
年尾已過，新的一年來到了。妃嬪皇子們依規矩朝帝后祝拜完畢，皇帝便命散了席。大家陸續散去，許多人都覺得自己的臉快笑僵了，在有些壓抑的氣氛下勉強維持笑容，實在是一件勞心勞力的事情。
長平王回到王府時子時還沒有過完，京城的夜空裡偶爾閃現幾朵煙花，絢麗，卻轉瞬即逝。
“王首輔幾名家將趁夜潛出了城，朝西北和東南兩個方向而去。”燈火已熄的內寢後閣，賀蘭躬身稟報。
“他終於耐不住了。”長平王靠在榻上微微一笑，“皇上不怕他動，只怕他不動。”
“是，他這樣已經坐實了罪名。”
“格局終於要變了。”
天帝教徒作亂京都，事發突然，平亂也迅速，終究是一群烏合之眾，手裡真正的兵器不多，和手無寸鐵的平民百姓喊打喊殺時很是彪悍，遇上正規的朝廷兵馬只能是如鳥獸散。最終被教徒們奉為“光明老祖”的賊首被擒伏誅，底下教眾或死或俘，這一場變亂就算徹底平息，下面朝廷要做的只是安撫百姓、修葺街道的善後事。
然而稍微明白一點的人都知道，這件事不算完。京都流血，必要牽扯大事。能在官府毫無防備的情況下聚起這麼多亂民，說這事背後沒有推手誰又肯信？
朝堂上的氣氛已經微妙了一年有餘，終於在這場變亂之後，這種微妙變成了詭異。
“今日是京都之變，明日難道要宮變？一個開端不過半年的異教邪端，底下教徒不過幾萬，且散落於山陝魯豫各地，如何就一夜集結了兩萬人作亂京城！”皇帝在朝上動了大怒，將龍案上的筆架鎮紙俱都扔了下去，“貝成泰，你給朕查，仔仔細細地查。是誰對朕不滿，是誰覺得朕在龍椅上坐得太久，想要改天換地，一月之內你必須給朕一個說法！”
殿中閣臣鴉雀無聲跪了一地，誰也不敢出聲。當貝成泰的名字從皇帝口中說出來，大家也就全都明白了。首輔王韋錄臉色陰沉到了極點，斑白的鬢角滲出渾濁汗滴。
這麼大的事不由首輔主查，反而委了次輔，皇帝的言語和做法大有深意。
難道首輔**與皇帝僵持了這麼久，終於要有變動了？
接下來的日子，貝成泰查得熱火朝天，王韋錄蟄伏著按兵不動，只當這事與他沒有關係，每日照常上朝下朝處理公務，讓局外人看得有些糊塗。
終於在大年夜沒有月光的夜幕之下，王韋錄總算有了動作，悄悄的，暗暗的，卻沒有躲過長平王的眼睛。
“這幾天貝成泰鬧得歡實，想必證據也準備得七七八八了，揭出來與王韋錄發難只是早晚，端看他怎麼行事。”
“恕小的辦事不利，貝閣老的動作隱祕，沒有抓到切實的把柄，只有蛛絲馬跡而已。”唐允垂首告罪。
長平王揮揮手：“貝成泰安安穩穩做了這麼多年首輔，人緣比誰都好，油滑老道得很，你能查到蛛絲馬跡已經很不錯了。何況之前你底下折損了不少人，需要恢復元氣，本王明白。”
唐允低頭不語。
很多年來辛苦經營起來的力量，今年因為杜暉和段騫兩位尚書的致仕落馬消耗了許多，歸根到底，這兩件事都牽扯了襄國侯藍家。雖然倒掉兩位閣老算是大事，但他們的倒掉對於自己這方並沒有直接的利益，算起來，付出遠高於回報了。
然而他只能按照主子吩咐的去辦，不惜折損，不惜冒暴露的風險。在關於藍家的事上，主子的堅持一直讓他吃驚。
“王爺，咱們任由王首輔倒臺嗎？若是貝次輔順勢上位，他支援的是太子，恐怕於咱們不利。”
“呵呵，離咱們還遠，還有六哥在前頭擋著呢。”長平王搖頭笑笑，有坐山觀虎鬥的輕鬆，“讓太子和六哥先碰去，咱們急什麼。不過麼……”
長平王凝眸沉思，幾個下屬連忙屏息聆聽。幽暗的閣中呼吸可聞，靜悄悄的，能聽見外頭風掃枯葉。
“方才宴席上太子用幕後主使做試探，六哥眉梢動了一下。”
“您是說六王爺要動手了？”賀蘭問道。
“也許吧，不然豈不枉費他的苦心佈置。”長平王聲音陡然轉冷，讓溫暖如春的暖閣幾乎變得冰涼，“他算計太子本王不管，可誰讓他挑錯了苦主，惹到本王頭上來。”慢慢摩挲著手上的扳指，他笑道，“少不得，本王要給他搗搗亂了。”
唐允微有腹誹，暗道人家永安王爺怎麼知道虎牙劉將軍家會跟您扯上關係，連我都沒想通呢。長平王忽道，“唐允，你知道怎麼做？”
唐允趕緊收斂心神，“是，小的明白，必將左彪營的事給太子殿下透過去。”
“嗯，也不必著急，看著情勢走，先留心那幾家苦主怎麼行事。”
一整夜，遠方天空都有煙花綻放，不密集，偶爾有那麼一兩朵，卻也持續到天色發白。京都的變亂顯然沒有影響富戶們過年的熱鬧，反而因為年前遭了災，這個年就要過得更喜慶一點，因此今年的煙火比往年多些。
當初一早晨的晨曦透出天際，長平王府錦繡閣的暖閣裡，幾條人影才悄無聲息的消失。軟榻上斜倚了大半夜的長平王於是移到了**，在進宮朝拜的時辰到來之前，小小的眯上一覺。
閉上眼睛之前，他先對著床帳上掛著的一塊紅色剪紙瞅了一會，非常小的紅燈籠，做工粗劣簡單，可以說與精美華麗的幔帳完全不搭調，破壞了整幅帳子的美感，然而長平王看得津津有味，直到闔眼小憩時還有低低的嘀咕從嘴裡冒出來。
“不知福字貼在哪兒了？”
大年初一，如瑾是在母親的**醒過來的。她睜開眼睛，看見床帳子透進來明亮的光線，隱約還能聽見窗外嘰嘰喳喳的雀啼。
“什麼時辰了，怎麼不叫我起床？”她突然想起今天的日子，翻身坐了起來。
青苹和碧桃抿著嘴笑著，雙雙撩開了床帳。“太太說姑娘睡得香甜，不讓奴婢們吵您，總之又不用趕早拜年，您可勁的睡就是了。”
外間正吩咐丫鬟擺飯的秦氏聽見聲音走進來，笑道：“你這丫頭，昨天早晨不是養足了精神熬夜麼，怎麼昨晚沒到子時又睡著了，還一覺睡到這時候。”
如瑾心中暗暗發苦。她哪裡有養足精神，二十九熬了大半夜，三十怎麼還熬得住。
說來說去，都怪那個荒唐的王爺。
滿腹無奈起來梳洗穿戴完畢，如瑾扶秦氏在椅上坐了，然後端正跪下給母親拜年。秦氏笑著讓她起來，拉著她坐在身邊，給了女兒一荷包金裸子外加一對碧玉釵用以壓歲。
孫媽媽領著明玉榭的僕婢，青苹領著香雪樓的人，紛紛朝秦氏和如瑾拜年賀歲，近身的在屋裡，雜役的在外頭，連聲說著吉祥話。秦氏讓她們都起來，每人賞了一兩銀子，屋裡屋外歡歡喜喜的，頓時有了過年的氣氛。
如瑾陪著母親用完了飯，這才叫了內院行走的軟轎來，一同去前頭給老太太拜年。按規矩初一早晨全家上下都要在老太太跟前聚齊的，拜完了年一起陪老人吃飯，然而自從進京後諸事煩擾，老太太如今病得糊里糊塗，東西府幾乎斷了走動，且藍澤又不喜看見秦氏，因此藍家的規矩基本都是廢了，年前祭祖祭灶之類的事簡單草率，連除夕夜都是各過各的。
直到如瑾和秦氏到了延壽堂，老太太還沒起床。從劉家回來後她一直痴愣，醒來也不認識人，終日就是昏睡和坐在**吃喝。秦氏母女在床邊給睡夢中的老人下跪磕頭，就算是拜完了年。
“母親身子不方便，我這就陪她回去了，祖母這裡還要你們多多留意。”如瑾和金鸚銀鸚打了招呼，然後就扶秦氏回返。
出了延壽堂的時候孫媽媽躊躇半日，還是忍不住問道：“太太，姑娘，咱們不去給侯爺問個好麼……”