如瑾姐妹扶著秦氏下車，見這客棧房舍實在粗陋，秦氏便招呼丫鬟先去收拾房間。如瑾無意中一轉頭，看見前頭父親也下了車，卻沒立刻離開，而是回身伸手到車內，又接下了一個人來。
玫瑰比甲黃綾裙，滿頭烏髮挽成一個垂鬟分霄髻，一束青絲側搭在胸前，身姿窈窕，行動妖嬈，如瑾定睛一看，卻是小彭氏。藍澤拉著小彭氏的手將她扶下車來，小彭氏似乎是害羞，左右看看，抽回手低下了頭。
這場面有些過於刺眼了，如瑾轉眸看向秦氏，果見母親也注意到了那邊，只看一眼就別過了頭。如瑾不由暗暗責怪父親，小彭氏一個沒有名分的侍婢，父親讓她同坐一車也就罷了，怎就當著這麼多人行這種事。雖是院中諸人各自忙亂，但能看見的也不在少數，一向注重形象的父親此舉實在是不妥。
須臾房間收拾妥當，如瑾陪著秦氏用過簡單飯食，帶人回了自己房間，路上又看見小彭氏，正拿著一個包裹往藍澤所住的房間裡走，想是要伺候藍澤換衣梳洗。
暑天午間炎熱，車隊就停在了這家客棧一直到日頭偏西，地上熱氣退了一些的時候才又啟程趕路，然後直到天黑許久之後才到另一家大車客棧歇了。如此一連幾日皆是如此，早晚趕路，午間歇息，到了這一日已經出了本府地界，行至與相鄰省府的交接處。
夜間歇在客棧的時候，如瑾覺得十分睏倦，連續幾天悶在車中顛簸，天氣又熱，實在是難受的很。躺在**，鋪的是自家帶來的被褥席枕，但仍能隱隱嗅到床榻間經年的異味。
“才走了不到十天已經把人累死了，聽說還要走二十多天，吃不好睡不好的，住這麼腌臢的地方，到了京城人也散架了。”碧桃和青苹歇在屋裡另一張**，唉聲嘆氣的抱怨。
青苹就說：“已經不錯了，好歹有張床，底下丫鬟們可都在外頭車上窩著呢。”
趕路途中多有不便，房間多院子大的大車客棧畢竟是少數，許多時候住的都是這樣的普通小店，馬車只能停在院外，而為數不多的房間被主子們一分也就輪不到下人了，非近身伺候的僕役們只能在馬車上將就一宿，嫌車裡氣悶的就在露天支個帳子打地鋪。
碧桃又抱怨了幾句，跟青苹絮絮叨叨地說著，如瑾心思卻不在這上頭，一直想著這幾日所見的父親和小彭氏多次過於親暱的舉止。
未免太扎眼了些。如瑾這才省起自己近日來忽略了小彭氏，因著她常在外院書房服侍，又沒名分，也不像幾個姨娘那樣需日日去幽玉院請安，如瑾這些日子一直沒怎麼見過她，又是擔心父親，又是盯著東府和姨娘們，便沒在她身上留心。
如今看來，卻是要留意一下這個人了。能讓父親如此關注的侍婢，若是心善還好，若是像劉姨娘和張氏那樣可不得不防。
這樣想著，躺著，越發覺得屋中實在太熱，**氣味又薰得慌，於是如瑾披衣起來推門出去，青苹碧桃忙起身跟著。“姑娘去哪？”
“隨便走走。”如瑾站到院子裡，抬頭就看見了漫天星斗。
這是一家孤立在官道附近的客棧，專為遠途行旅而建，前後幾十裡都沒有村鎮，房舍簡陋，院牆也矮得只有半人高，住著是太不舒服了些，但站在院中看景卻是毫無阻礙，放眼一望，四周整片荒野盡收眼底，星幕低垂，遠山橫亙，無端能讓人生出天高地闊的豪情。
如瑾從未見過這樣的景緻。前世今生，不是深閨就是深宮，出門遠行不過是這次加上前世那次上京入宮，但那時是跟著整個省府秀女們一起的，身邊有護衛官兵和宮裡的內官，夜裡不能隨意出門，是以也未曾得見如此夜景。
野地裡看星星最為璀璨，如瑾有一種伸出手就能觸到星辰的錯覺，亮閃閃的星光冷輝近在咫尺，彷彿暑熱也都消退了。
“姑娘回去吧？這店家吝嗇，院子裡連個燈籠都不點，黑漆漆的怪嚇人。”碧桃嘟囔著。
如瑾搖搖頭，興致勃勃看那星斗和荒野。夏日草長有蟲鳴，院子遠近啾啾之聲不絕於耳，野趣盎然。整日處在深宅之中與人謀心，此時見這樣天寬地廣的景緻，越看越覺胸襟開闊，連日來蓄積在心中的憂慮和憋悶似乎都散了。
這樣靜靜站在夜色裡，看著星斗一點一點偏西而去，耳邊蟲鳴漸漸熱鬧起來，且有些聒噪的由遠及近。如瑾失笑：“野地裡草蟲這樣多，夜深了反而越發起勁。”
青苹偏頭細聽，有些疑惑：“野地也不應該是這樣，奴婢小時經常夜裡出去玩，可從沒聽過這麼吵鬧的蟲子，而且聽起來怪怪的。”
碧桃道：“這裡離青州遠了，許是有當地的怪蟲子你不知道呢。”
主僕幾人這樣說著，蟲鳴的聒噪卻突然停了，又恢復了先前的偶爾唧啾。“好怪。”青苹道。
這下連如瑾也覺得怪異了，忍不住凝神細聽，卻只有微微的風聲。星野四合，黑暗無邊，在這樣茫茫的荒野之中，原本閒適看景的心情，也因了方才一番古怪聒噪又驟然停止的蟲鳴，而變得微微不安。
“姑娘我們回去吧……”碧桃想起小丫頭們閒來無事亂說的鬼魂之事，有點害怕。
如瑾未及作答，只聽外頭車隊附近驟然響起一聲暴喝。“什麼人！”
緊接著是幾聲悶響，靜夜裡異常清晰，像是什麼連番倒地。如瑾一愣，剛要下意識問一句“怎麼了”，院外鏘啷幾聲鐵器碰撞後，就是好幾個人大聲呼喊——
“起來！有強盜！”
“天哪殺人了……別睡了快跑……”
“……抄傢伙抄傢伙！快點！”
碧桃大驚失聲：“有強盜……咱們快躲進屋裡去！”說著就要拽如瑾和青苹往回走，手卻哆嗦著，腳也不聽使喚，半天沒邁開一步。青苹也是嚇得說不出話來。都是十幾歲的年輕丫頭，整日裡深宅住著，哪裡經過這種陣仗。
如瑾受驚之下後退兩步，眼見著外頭火把漸次亮起來，呼喝聲，刀兵碰撞聲，慘叫聲，喊殺聲，人影幢幢，轉瞬間亂成一團。許多底下的丫鬟婆子睡在外頭，此時全都大吵大嚷起來，哭聲叫聲十分悽慘。
“這裡是襄國侯府的車駕，膽敢劫掠侯爵，官兵來時你們全都要死，都是抄家滅族的大罪！”
“我武威揚！朋友們哪條道上的，威揚鏢局楊三刀在此，煩請過路的朋友給個面子！”
藍府護院頭領和鏢局領隊先後喊起來，亮出身份，震懾盜匪。然而兩人連番喊了幾次之後不但沒有任何作用，護院頭領還在幾個賊人圍攻之下被砍了兩刀，要不是有人來救幾乎就要被砍死。
院中幾個屋內亮了燈，襄國侯藍澤推開窗子朝外問：“怎麼會有強盜？治世之下盜匪怎會出沒，這裡地方官是誰來著，怎麼當的官！”
“哎唷侯爺快躲起來，等退了賊再說，這時候顧不得什麼地方官了。”有個管事從外頭跑進來，一身鮮血，見藍澤臨窗而望還大聲呼喝，連忙跑過去關窗阻攔。他的動作倒是十分靈敏，顯見身上的血不是他自己受傷所致，而是別人濺上去的，由此可見外面情況多糟糕。
“快，讓母親將屋裡燈熄了躲起來！”如瑾率先回過神，一把將碧桃推向秦氏房間那邊，而自己匆匆跑去藍澤那裡叫道，“父親快滅了燭火，這時候不能點燈以免強盜……”
嗖！
鳴鏑尖銳，一柄利劍猝然飛來，狠狠紮在藍澤身側窗框之上，半隻箭都沒了進去。只要再往左偏一點，被洞穿的就是藍澤的頭顱！
如瑾大驚，“父親快躲！”
那管事嚇得一跤跌在地上，腦袋撞上簷前石階，頓時暈了過去。如瑾正好跑到他跟前，被他一絆，猝不及防也跌在地上。
藍澤呆呆看著窗框上半截箭羽，竟是直楞楞站著忘記了躲開，一動不動在原地站著。此時窗戶大開，屋中燈火亮堂，他站在窗前儼然成了人家最好的靶子。
“點子在這裡！”
不知誰扯著嗓子喊了一聲，嗖嗖嗖幾隻響箭急速襲來，叮叮噹噹釘在藍澤身邊窗框上，有的還射進了屋子。
“看準了再射！”
又是一陣箭雨，如飛鳥投林，全都扎向藍澤這邊。“父親！趴下！趴下！”如瑾倒地尚未來得及起身，見此情景急得眼睛都紅了，拼命大喊。
噗！一支箭不偏不倚正中藍澤左肩，去勢之強將其一下射倒在地，卻也恰好躲過另外幾支利箭。
“父親！”如瑾跌跌撞撞站起身來，一腳踢開了藍澤房門衝進去。
藍澤瞪著眼睛直挺挺躺在地上，似乎還未從中箭的震驚中回過神來。“父親父親……”如瑾驚得踉蹌撲過去，看著藍澤肩頭沒進去多半支的利箭手足無措。
“……瑾、瑾兒？”藍澤偏頭瞪了如瑾一瞬，彷彿才確定眼前的人是自己女兒。
這一偏頭，恰好牽動肩頭傷處，利箭扎進去的地方頓時浸出一片鮮血，瞬間染紅半邊衣衫。“……啊……疼！”藍澤終於被巨大的疼痛喚醒，從震驚的麻木狀態回神。
“疼……瑾兒……快救我……救我！疼！”豆大汗滴從他額頭冒出來，滴滴答答流落在地，藍澤疼得打滾，卻只滾了一下就又直挺挺躺著，因為打滾牽扯的傷口更疼。
“救命……來人啊，救我……”
“父親！”
如瑾呆呆看著藍澤愣了片刻，猛然省起跟車的鏢局武師裡似乎有懂醫術的，趕緊站起來，“父親您忍一下，我馬上叫人！”
院子外頭喊殺聲一片，驚恐的慘叫和絕望的哭喊不絕於耳，在狂亂搖動的火把照耀下，這些聲音越發毛骨悚然。院子裡已經有人衝進來，黑衣黑褲，黑巾蒙面，正跟攔阻的護院和武師們凶狠廝殺。
“快去屋裡解決點子！弓箭射不到了，衝進去！衝進去！快！”
強盜的呼喊伴隨著更為凶猛的衝擊，院子裡頓時也成了血流成河的凶地，周圍房間中都傳出嚶嚶的哭聲和驚嚇的叫嚷。
一個鏢局武師何人纏鬥正酣，冷不防後面一支利箭穿胸而過，將他直接釘在了地上，與他纏鬥的強盜二話不說，上去一刀砍下了他的腦袋。染血的頭顱骨碌碌滾到藍澤門前，被剛要出門叫人的如瑾撞個正著。
“……啊”半聲驚呼，如瑾踉蹌兩步扶住了門框才勉強站住，定睛之時跟那頭顱尚未合上的眼睛對住，如瑾愣了一瞬，渾身血液都冰了。
她不是沒見過死人，連自己也曾經死過，可，可這樣血淋淋的場景，儘管她兩世為人也是第一次見到。眼見著那頭顱猶自如生的神態，猙獰而恐怖的瞪著眼睛，頭髮染著鮮血糊在臉上……
如瑾“哇”的一聲吐了出來，再不敢看那邊一眼，聽著屋內父親痛苦的呻吟，再看看院子裡鮮血四濺的慘烈，如瑾咬一咬牙，跌跌撞撞衝出門去，儘量避開纏鬥的雙方，貼著牆角朝外走，一邊走一邊瞪大眼睛，用力在混亂的人群中尋找印象中那名懂得醫術的鏢師。
然而本就只是見過一兩眼而已，身為護送人女眷的她又沒有必要亦沒有理由與鏢師接觸，本就對那人相貌記得不是很牢固，若在平時還可以勉強辨認一下，此等混亂場面人影紛亂，到處都是鮮血和刀兵，鏢局人穿的衣服又皆是一樣，哪容得她細細找人，一時間根本找不到。
院子裡衝進來的強盜越來越多，眼見著護院和鏢師們都要頂不住了，已經有兩個蒙面人逼近了藍澤房門。