藍澤沒頭沒腦的話讓秦氏十分費解，隔日如瑾獨自與她在房中時，就悄悄將此事和如瑾稍微透了一些。如瑾頓時一驚。
“父親最近出去的次數倒是少了，但我覺得更加不安，劉姨娘出了那樣的事他也只發了兩次火，過後還是興致很高的樣子，像是有天大的喜事似的。”如瑾焦躁地將手中茶碗轉得飛快，蹙眉思慮，“他說等兩個月，到底在等什麼……真是，我們在外院的人手太少了，只憑幾個人能打探的訊息有限，父親做了什麼我們完全不能知道。”
經過了內宅這麼多的事，每次雖然凶險但也安然度過了，可這回……如瑾第一次覺得有些力不從心。她重生之後的時間還是太短了，沒有容她從內宅騰出手佈置外宅的工夫。
父親到底在等什麼，難道他所做的事情還跟自己親事有關麼？如瑾暗暗心驚。
猶記前世，她名聲雖然被汙，卻也用不著非上京不可，但父親就是一意孤行地送她去選秀，最後才落得那般光景。這一世，父親又在籌謀什麼？
似乎這個夏天出奇得熱，剛進七月，大清早也有暑熱漫進屋子來，悶得人再也睡不著。因為擔心著父親，如瑾這些日子一直沒能安睡，常常在半夜被噩夢驚起，然後只能睜著眼直到天亮。
這個早晨她難得迷濛著睡了一會，卻很快就被熱醒。“拿碗蓮子湯來，要冰過的。”她坐起來喚婢女。
值夜的青苹已經起了，正在外間收拾，聞聲立刻走了進來，看見如瑾一頭一臉的汗，連忙拿帕子給她擦去。“姑娘，還是別用涼東西了吧，雖然天熱，但您脾胃一向虛弱，奴婢給您拿碗溫的來可好？”
如瑾只穿了一件淡月白色薄綢寢衣，雖然極其輕薄，但也被汗水浸透了，黏在身上只覺難受。“打水給我沐浴。”看了看一臉擔憂的青苹，最後還是聽了她的勸，“溫的就溫的，去拿吧。”
青苹笑著去了，幾個近身伺候的丫鬟打了熱水進來，將水兌好，請如瑾到屏風後去沐浴。待到溫熱的香湯浸潤了身子，如瑾這才感覺到舒坦，將頭靠在浴桶邊沿微閉了眼，任由丫鬟替她輕輕擦洗。
“姑娘，植造房郭婆子一早遣人悄悄來報，說昨日有幾個婆子到錢嬤嬤跟前告狀去了，無意中被她知道訊息，趕緊來告訴姑娘。”碧桃進屋遣退了其他丫鬟，貼在如瑾耳邊道。
如瑾眉頭一皺，剛剛將夜裡噩夢引起的不快平復下去，泡在水中覺得舒適了些，就又有這種烏七八糟的事情來打擾。“告什麼狀？”語氣中帶了些許不耐煩。
碧桃拿起澡帕輕輕替如瑾擦洗，一邊小心翼翼說給她聽：“郭婆子只是聽聞了風聲，但沒打聽出大概，讓您和太太晨起去請安時小心些就是。”
“有什麼可小心的，不過是些長舌婦罷了，我們行正走直，難道怕她們惡意中傷？”如瑾閉著眼睛靠了一會，水溫有些涼了，索性不再洗，起身穿了衣服，“我倒想知道是什麼人告的什麼狀！”
梳洗完畢去見秦氏，藍澤在那邊，兩人也是剛起不久。因為劉姨娘之事，藍澤和秦氏之間略有冷淡的關係也就重新恢復他剛回府的狀態，有一半日子都歇在幽玉院正房。給父母請了安之後，如瑾略略思忖，便狀似無意朝秦氏道：“怎麼今日看母親似乎瘦了呢？想是最近管家勞累？”
藍澤便也端詳了一下秦氏，之後道：“似乎是瘦了些。”
如瑾笑言：“父親不知道，母親管家以來夙興夜寐，只為府裡一應事情操心，既要緊趕著熟悉府裡各項事務，又要查補以前因嬸孃事忙而造成的疏忽，這些日子極其辛苦。您也知道，嬸孃以前管著兩個府的事情，難免有精神不濟的時候，底下人就散漫了一些，現如今母親都要一樣一樣管起來。說起來，也難免得罪人。”
藍澤正用晨起的點心，聞言隨口朝秦氏道：“你注意著身體，有什麼事讓底下人去做。”
秦氏執起竹林晚照方口壺給他添了茶，謝過他的關心，然後說，“侯爺不知道這些人，似乎偷奸耍滑慣了的，只要主子不留神就要做些不妥當的事情，妾身怎能事事都交給她們。”
本是隨口一說，如瑾聽了卻暗道，正合了今日之事了，有了這句話在前，若是父親在聽到什麼不好的言語恐怕就會掂量掂量。
一時兩人用完點心，董、賀兩位和藍如琦又來請了安，藍澤便帶著妻女朝南山居去。陪著老太太說了一會子閒話，藍老太太便突然提起了話題，朝秦氏看了一眼。
“這幾日恍惚聽著誰抱怨來著，說是給底下人的吃穿用物都不齊全，且比以往次了一等，你留心著些，若是真有其事，一定要補上。咱們侯府堂堂的名聲在外，若是讓人知道對底下人嚴苛，未免讓人議論，傷了幾代人的體面。”
這是很重的話了。
自從秦氏管家以來，因為錢嬤嬤婆媳幫襯著，也就等於老太太間接掌控侯府，有什麼事秦氏和錢嬤嬤達成一致就等於順了婆婆的意，因此許多天過去了，老太太從沒在家事上親口說過什麼。
這次當著藍澤的面提起來，又言及侯府體面，不得不讓人打起十二分精神。
秦氏連忙站了起來，行禮告罪：“讓婆婆操心是媳婦辦事不力了，媳婦這就去查問是哪裡短了東西，若是有人故意剋扣一定要她們給個交待。”
藍老太太點了點頭，語重心長：“你前些日子查辦各處採買的商戶，做得很妥當，這次也要好好用心，誰敢中飽私囊或者弄權苛待底下人，我都不能容她。”
“是。”
如瑾眉頭一動，這是祖母藉著奴才說母親呢。也不知昨日那些告狀的人說了什麼，竟讓祖母疑心是母親在弄權公報私仇。和婉一笑，如瑾朝藍老太太道：“祖母所言極是，您就是不說，母親近日也念叨著要查辦一下這事呢，只是還沒抽出精神來，所以還沒跟您說起。”
秦氏看看女兒，雖然不明白如瑾為何這樣說，但知道她所慮必是不錯的，便也跟著點頭：“正是，如今得了婆婆吩咐，媳婦更要用心盡力了。您放心，一定不讓底下人再有怨言的。”
藍老太太頷首，又閒聊一會別的，遣眾人散去了。
回去的路上，藍澤走在前頭，如瑾在後面扶著秦氏閒話：“母親不知道，昨日是有人跟祖母訴苦了去，所以才有了今晨這番話，我也是無意中知道此事，否則還要納悶祖母怎麼突然說起這事來。”
秦氏愕然：“原來是這樣，怪道你祖母如此言語。只是日常底下人的吃穿用度都是錢媽媽主管，想必是她事忙忽略了什麼，我去問問便是。”
如瑾說話未曾刻意壓低聲音，前頭藍澤也聽到了，此時就回頭皺了皺眉：“這些奴才越發不像話，什麼事都去煩擾老太太，難道當你和大管事們都是擺設不成。依我看恐怕訴苦是假，告狀是真。這府裡也真該管管了！”
如瑾暗自一笑。果然晨起那番話沒有白說，父親向來以洞察世事自詡，此時已經想當然的以為是奴才因不能偷奸耍滑而心生怨憤了。
輕輕拽了拽母親衣袖，秦氏會意，朝藍澤道：“都是妾身前些年身子弱不能管家的緣故，讓底下奴才們不成體統了，如今侯爺只管放心，妾身自當盡力。”
藍澤在幽玉院用了早飯就朝外院去了，今日不用上學，如瑾留在母親房裡。說起晨起之事，如瑾道：“幸是上次賞春廳走水後咱們勸祖母留下了郭婆子，她念著咱們的恩，心就向著咱們，知道通風報信。”
秦氏嘆道：“雖然通了氣給我們，但終究不知道是誰說了什麼話，我們要應對也有些困難。”
如瑾將垂落的髮絲撫到而後，笑道：“郭婆子既然能來通風報信，定是得了確切訊息的，否則不敢亂傳話。依我看，她想必知道告狀的人都是誰，之前沒說大概是不想多惹是非。母親若是盯著她問，她大約就不會隱瞞了。”
想了一想，又道，“而且能在祖母跟前說上話的，肯定不是底下普通的僕婢，都得有些身份臉面，查起來亦不難。”
秦氏醒過神來：“對，香綺你這就去問去查。”
孫媽媽應聲而去，如瑾收了笑，緩緩道：“母親這次一定要拿人立個威，不然以後這種事會沒完沒了。殺一儆百，僭越告狀的風氣絕對不能起來。”
暑熱難消，未到晌午屋子裡就放了冰。因為秦氏體弱不敢多用，只在角落置了一塊。如瑾陪著母親做針線閒話家常，實在熱了，就去屋角那裡過過冰氣，然後再回來坐下。這樣幾次之後，孫媽媽去而復返。
“太太，姑娘，郭婆子果然悄悄說了，是園子裡幾個管事去告的狀，當時要拉她一起，她推說突然中暑回家養病去了，現在還在家裡歇著呢。”
秦氏問：“園子裡大大小小的管事也多，是哪幾個？”
孫媽媽到門口看了看，見丫鬟們都在外間遠處立著，這才繼續說：“一共五個，其他幾人也就罷了，一個是針線房曹管事，這是多次明著跟咱們作對的，不用想也少不了她。還有三個原是上次查商戶的時候查出她們勾結虧空的事情，想必私下有怨言。但有一個卻奇怪，不是別人，正是庫房裡剛提上來不久的副管事褚婆子。”
秦氏疑惑：“她？她平日好好的，做事勤謹人又安分，怎會摻和這事。”
“是呢，奴婢也想著她平日安分守己的，這次為何突然冒出來，特意去查了查，也沒查出什麼不妥來。”
如瑾撫摸著長榻上櫻桃木矮桌精緻的花紋，沉聲道：“連這種暗棋都啟用了，可見東邊又要蠢蠢欲動。平靜了這麼些日子，算一算，也到了她們耐不住的時候。”
“瑾兒，這褚婆子是怎麼回事？”
“母親不用管了，此事我來處理。”
如瑾下地穿了淡青底初蕊玉蘭繡鞋，向秦氏福身告辭就回了梨雪居，叫來寒芳。“抱著你的牛角梳匣子，帶上一罐梳頭水，隨我去東府。”
碧桃驚訝：“姑娘，這是要去……不是說要留著梳子和梳頭水麼，以防她們一計不成再生一計。”
“不耐煩與她們周旋了。一次接一次的實在煩人，索性跟她說個明白，真刀真槍對起來，她又能耐我何。以前算計不了我，難道如今失了勢就能長本事？”如瑾一揮袖子抬腳便走，卻沒有直接去東府，而是到庫房叫了褚婆子一起。
“三姑娘叫奴婢有何事？”褚婆子滿臉堆笑。
如瑾叫了內院行走的小車過來，登車坐穩，只叫褚婆子跟隨。沿著園子邊緣寬闊的車道行不多時，就來到了東西兩府連通的小偏門，再往前不遠就是張氏的院子。
褚婆子這一路上臉色很是忐忑，討好了幾句未得迴應，中間想裝鬧肚子溜走，如瑾直接讓人將她拎了回來。“鬧肚子也得給我忍著，日後有的是時候讓你養病。”
如瑾臉色清寒，褚婆子不敢再耍花樣，只得一路跟進了東府。臨到張氏院門口，如瑾下了車回頭瞅她一眼：“你如此提心吊膽，是為昨日的事擔心呢，還是為梳子的事？”
褚婆子臉色大變，尤其聽見梳子二字之後，上下嘴脣磕碰得直哆嗦，一聲不敢言語。“看來你是知道的。”如瑾面色更寒。
張氏已經迎了出來，雖是在家養病，一身衣衫卻都鮮亮，髮髻也光滑齊整，不知是整日如此還是聽了她來特意整飾。“三丫頭怎麼突然過來，也不派人說一聲，嬸孃好給你準備點心茶水。”