韓媽媽被打得暈頭轉向，只顧著給自己掙臉面，一時還沒反應過來，猶自在那裡哭喊鬧騰。如瑾看向賀姨娘：“既然董姨娘絆在這裡不得脫身，就勞煩賀姨娘跟父親去說一聲？”
賀姨娘眼睛眨了眨，看看狼狽的韓媽媽和董姨娘，立刻點頭應了：“姑娘客氣，說什麼勞煩不勞煩的話呢，我這就去。孫媽媽，咱們走吧？”孫媽媽立時上前跟她同行。
藍如琳在後頭叫嚷：“站住！你敢去！”賀姨娘只瞥她一眼，腳不沾地的走了，氣得藍如琳直罵。
這邊秦氏叫董姨娘起來：“多大點事，跪什麼。別說侯爺如今就琨兒一個兒子，就算以後其他姬妾再有子嗣，只要我不能得子，琨兒也是理所當然的長子，難免大家會想到這上頭，你這樣思慮也不為過。”
董姨娘連忙告罪：“妾身不敢。妾身絕對沒有這樣想過。再說三少爺的母親是太太，妾身不過是個姨娘，想這些又有何用。”
如瑾走到她跟前，伸手將她攙了起來：“您本無錯，卻非要跪在母親跟前，讓人看了以為母親對您有多嚴苛呢。”董姨娘就要分辯，如瑾緊接著道，“姨娘方才有句話說錯了，韓媽媽惹了我是不假，但我已經掌嘴懲罰她了。至於她以後若真的被趕出府去，那也和我無關，我想大概是因為她左右爵位繼承事，犯了朝廷的忌諱，您說是不是？”
這樣一頂大帽子壓下來，董姨娘臉色已成慘白，看了看韓媽媽，一狠心點了頭：“姑娘說得對，是她為奴不安分，自不量力，居心叵測。”
“既然您這麼明白事理，就帶她回去好好管教吧。石竹，送董姨娘回房。”如瑾吩咐完畢，徑自走到藍如琳跟前：“五妹，咱們再來說說你。”
“你這個賤人，不知廉恥，心狠手辣，你有什麼花言巧語！”藍如琳狠狠一口唾沫啐到如瑾臉上。
“姑娘！”青苹連忙拿了帕子上前來擦，如瑾擺手止住了她，只當沒有這回事，閒閒笑著看向藍如琳。攔著她的婆子們見她突然做出這種事，慌忙將她拽開如瑾身邊一丈之外。
“五妹，你一個侯府裡深居簡出的閨閣小姐，口口聲聲說外面販夫走卒在議論我不知廉恥，敢問你是從何得知的這些訊息？是你親耳聽販夫走卒說的，還是親口與販夫走卒對質的？”
“你……”藍如琳噎住。
如瑾向前一步，“你說我害了嬸孃，害了大姐，敢問我害了她們什麼？她們好端端在東府裡過日子，哪裡損失了一星半點？”
“你、你讓嬸孃丟了管家權，你讓大姐在亭子裡……”
“哦，事到如今你還敢提這個，想是在屋裡做針線餘興未盡。”如瑾一句話堵住了她，又道，“什麼叫嬸孃丟了管家權？原來你對祖母的決定是這樣以為的麼？今日院子裡這麼多人，想必祖母很快就會知道你的話。”
藍如琳愣住。如瑾又道：“你說母親為了爭寵汙衊劉姨娘，不知汙衊了她什麼，說出來讓大家聽聽？”
“你……”這種事藍如琳如何說得出口，說出來，恐怕眾人關注的就不再是秦氏爭寵不爭寵，而是那雙鞋子到底是誰的了。
如瑾臉色一冷：“懲罰劉姨娘是祖母的決定，是父親的首肯，根本原因在於她做錯了事，與母親何干？而且，母親本來想著等祖母氣消之後去跟前求情，你這樣不管不顧的鬧出來，若是祖母怒氣更甚，豈非害了劉姨娘？”
藍如琳重重冷哼一聲：“說得好聽，秦薇會好心替姨娘求情，你哄誰呢！”
“住嘴！”
門口猛然一聲厲喝，藍澤帶著賀姨娘腳步匆匆進了院子，滿院僕婢慌忙行禮。秦氏也朝藍澤福了一福：“驚動侯爺了，是妾身做事不力，未能好好約束妾室和五丫頭。”
如瑾轉過身來，朝著藍澤行禮告罪：“是女兒勸不住五妹，恐怕事情鬧大了丟了侯府臉面，不得已才請父親過來震懾。”
藍澤一眼看見如瑾臉上未曾乾涸的唾液，氣得手指發抖，“這可是五丫頭吐的？”
如瑾沒言聲，默默掏出帕子擦乾臉頰，藍澤也就知道了答案，上前就給了藍如琳一個耳光：“不敬嫡母，辱罵姐妹，口出穢言，體統全無，這許多年的書都讀到狗肚子裡去了！”說著一疊連聲叫下人，“堵了她的嘴給我關到屋子裡去，沒有我的吩咐誰也不許放她出門！”
婆子們不敢怠慢，連忙掏帕子堵了藍如琳的哭鬧，兩個力氣大的一人抬頭一人抬腿，扛著她就朝曉妝院方向奔去。如瑾默默看著藍如琳的狼狽，臉上被唾過的地方還有涼意。啐一口又能如何，到最後，這樣的發洩也不過是更給自己找麻煩罷了。
院子裡這才算清淨下來，跪了一地的丫鬟婆子，誰都不敢吱聲。這裡一靜，屋中劉姨娘的哭聲就顯露出來。
藍澤臉色更黑，看一眼滿院子的下人，生怕裡頭劉姨娘嚷出什麼來丟了他的臉，立刻大手一揮：“都給我出去！”
眾人自是不敢違逆，爬起來紛紛用最快的速度退出了院子，只剩下秦氏如瑾母女與貼身僕婢，還有賀姨娘。藍澤衝如瑾和賀姨娘道：“你們也出去。”這才帶了秦氏走進屋裡。
如瑾恭送父母進屋，站起身來朝賀姨娘笑了一笑：“多謝姨娘幫襯。”
賀姨娘心中一凜，趕緊笑容滿面地說：“姑娘不必客氣，為太太和姑娘分憂本就是我分內之事。”
如瑾與她並肩出了院子，賀姨娘就要告辭回前頭自己房裡去，如瑾以手遮陽抬頭看了看天：“經了這麼一鬧未免讓人心中煩悶，姨娘若無要緊事，不如陪我走走散心？”
賀姨娘笑道：“只要姑娘不嫌我話多吵鬧，我自然願意得很。”
天空晴好如藍琉璃，日光穿過高大的梧桐木，點點碎金灑在地上，點綴芳草萋萋。兩人漫無目的到處亂走著，沿途僕婢紛紛退避行禮，萬分恭謹。賀姨娘就道：“姑娘方才氣勢非凡，訊息傳得快，下人們都怕了。”
如瑾偏頭看她：“你未曾見過我如此模樣，是不是？”
賀姨娘不知如何作答，只笑了笑。如瑾便道：“想必你這次回來，已經發現我變了吧。”
賀姨娘略微躊躇，謹慎介面：“姑娘以前出塵若仙，如今似神，凜然難犯。”
“姨娘不必這樣小心，我別無他意。只是想讓姨娘知道，我這番轉變，也是經了一些事的無可奈何。”恰好走到西邊池塘附近，如瑾坐到亭廊扶椅上，側著身子看向對面小亭，伸手指了指，“姨娘可知道那是什麼地方？”
賀姨娘朝那邊一看，想了一想，“聽說姑娘曾在那裡落水。”
如瑾點頭：“就是那裡。並不是意外。”
賀姨娘一驚。如瑾接著道：“亭欄無端鬆脫，我落水重病，病中藥物卻被人做了手腳以致高燒遲遲不退，母親在莊子上被人匆匆召回，報信的人卻說我性命堪憂，驚得母親也差點有了危險，她素年的身子你是知道的。”
賀姨娘呼吸急促，已經想通了關竅。
“姨娘，這還不算狠的。三月三春宴四方亭裡，有人安排了小廝進去，又誆騙我進亭更衣，那小廝身上還帶著男子寫給我的信箋，當日賓客家的姑娘都在亭子附近玩耍，若真出了什麼事，你該知道我會落到何種境地。虧得我事先察覺，躲過一劫，然而此後依然步步維艱，到如今我一應用具吃食都要留心，稍不注意就會為人所謀。”如瑾長長舒了口氣，“所以姨娘，我今日成了這個樣子，都是迫不得已。”
賀姨娘臉上驚疑不定，捏緊了手中香帕。兩人的丫鬟都退開在幾丈之外，屏息侍立著。當如瑾停住了口，周圍就只是一片寂靜，唯有遠處蟬鳴一聲接一聲嘶嘶作響於枝頭。
沉默良久，賀姨娘才十分小心地開口：“姑娘跟我說這些……”
她停住不言，淨瓷一樣白潤的臉上有著忐忑的神色，一雙烏潤的杏眼怔怔看著如瑾。如瑾露出一個寬慰的微笑：“姨娘不用為難，我說這些，並不是讓你悄悄透露給父親，這些事憑據無根，說與誰聽誰都是不信的。”
“那麼姑娘？”
“姨娘，你只需想，我為何不和劉姨娘說這些，為何不和董姨娘說這些？”如瑾溫和的迴應她的注視，“只因為姨娘之中你心地最是純善，對我和母親並無惡意，不像她們各個心懷鬼胎，就算有些小心思，也只不過是盼著父親多關切你一點，盼著自己能在府裡安然度日罷了。”
賀姨娘臉色有些紅，剛要解釋幾句，卻聽如瑾一聲低低嘆息，似是午後荷塘上的微風，還未曾拂動蓮葉半分，就被灼熱的日頭融掉了。
“姨娘，想必你也明白，想要在府裡安然度日，只有父親的關切也許還不夠，沒有子嗣，你終究是不能立足深穩。就像我母親沒有兒子，這麼多年，侯夫人當得也並不牢靠。而此事，正是我今日要和你說的。”
賀姨娘這下當真是驚訝了，如瑾一個姑娘，跟人討論生育子嗣之事本就奇異，何況兩人又是庶母與嫡女的關係，她仔細看看如瑾神色，卻並未在她臉上看到任何羞赧，只是一片坦然。
“姑娘想要說什麼？”
如瑾從袖中掏出一角錦緞來，是她自從到手後就日日籠在袖子裡只待時機的東西。“姨娘可認識這個？”
“這是……”賀姨娘拿過緞子看了兩眼，立時篤定道，“這很像我一件衣服的料子。”
“正是那件帶著香氣的亮錦褙子，往常見你穿過，我還有些印象。”如瑾緩緩道，“不久前因為查了針線房貨商的虧空，那貨商為了脫罪討好，供出了當年舊事，說是有人特意送了帶香氣的染料讓他們染錦緞，後來這錦緞便成了幾位姨娘和我母親的衣服。母親嫌香氣重未曾穿過，幾位姨娘可都是經常上身的。那香味經年不散，想必如今還有，姨娘自可悄悄找懂行的人問問看，那香氣到底是什麼。”
賀姨娘先是愣怔，轉瞬間想起如瑾方才所說的子嗣之事，頓時一驚，“姑娘你是說……是說……”
“姨娘進府年頭不短了，身體康健卻一直無由所出。”
如瑾未曾明言，賀姨娘卻全都明白了，只是還是不敢相信，臉上驚疑之色越來越深，緊緊捏著帕子，指尖都掐得泛白。
突然她蹭的一下站了起來：“姑娘且坐，恕我不能相陪了。”言罷帶人匆匆而去。
如瑾看著她走遠，緩緩靠在朱欄椅背上，對著逐漸沉下去的餘暉緩緩眯起了眼睛。
“姑娘，您把那件事跟賀姨娘說了？”碧桃近前輕聲問。
“說了。”如瑾淡淡道，“以後的事就看她如何了，她若有本事，我就省了許多力氣。她若沒本事，只當幫她一把罷了。”
碧桃深深點頭：“身邊這麼多不省心的，真是該找個幫手了，姑娘思慮極對。”
如瑾閉著眼睛沒有說話。她並不害怕敵人太多，也不怕日日與人周旋，她只是怕一些尚未清晰的事情，怕出了什麼變故以致自己有心無力。若能多一個幫手，快一些平滅身邊層出不窮的陷阱，她也許會有更多的經歷去應付其他的事……
比如，父親連日來到底在謀劃什麼，要怎麼才能阻止他？
這一晚藍老太太的晚飯是由秦氏伺候的，飯前飯後，秦氏說了許多劉姨娘的好話，請求婆婆能夠網開一面勿再傷生。藍老太太先是無動於衷，待到後來見秦氏求得十分誠懇，這才發話說：“你房裡的事你自己決定吧，若要留她，那麼就找個地方禁足安置下來，不許她再出來見人就罷了。”