“姑娘，去外頭走走吧，太陽快落山了，外面也不會太熱，西邊池子裡開了荷花。”青苹見如瑾總是悶悶不樂，這日飯後便勸她。
如瑾亦知此事急也急不來，索性去外面轉轉也好，於是帶了丫鬟到園子裡散心。到了荷花初綻的時節，小池塘裡半池碧綠色的蓮葉田田如蓋，紅蓮與白蓮交錯盛開，夕陽餘暉下婉約如靜女。如瑾站在碎石甬路上，看見池子對岸迴廊凸出處一角硃紅色的涼亭。
當日就是在那裡，她驟然落水，之後生了許多日的病。今生也是從那時開始的，因而再看見那亭子，不免感慨良多。現如今，亭子自然是加固防護得十分妥當，再不會有欄杆鬆散致人落水的事情發生，然而，如今面對的種種事端，又有哪件亞於落水的凶險了？
如瑾默默看了亭子一會，看著夕陽的光線漸漸從亭蓋上移開，直到那裡成了一片昏暗不清的輪廓。
“走吧。”沒有看景的心情，再好的荷花也不過草木。
繞過池塘朝前散了一會，又去花房看了看盆栽的各種花卉，天色就完全暗了下來。前方灰濛濛的地方出現了一盞燈籠，快速朝這邊移過來。
“可找著姑娘了！”是碧桃。之前她又去各處閒聊走動了，並不在身邊。
如瑾讓她在前引路，“告訴過你多少回了，行動間穩重一點，別老風風火火的給我丟臉。”
碧桃喘勻了氣，揮手讓另外幾個小丫鬟退後一些，這下跟在如瑾身邊低聲道：“是奴婢忙著告訴姑娘好訊息，所以心急了些。姑娘，流言的事情有眉目了，您猜是怎麼回事？”
“賣什麼關子，直說吧。”如瑾陷在為父親擔憂的情緒中，聽了這樁本是惱人的事情，反而覺得成了一種調劑。
碧桃提著燈籠，用極低極低的聲音說道：“小三子挺靈透，這次也找了凌先生那些市井朋友幫忙，人多辦事快，那些人又是三教九流的很熟悉地頭，順藤摸瓜就摸出了眉目……”
“是怎麼回事，你快說，別讓姑娘著急。”青苹都忍不住催了。
碧桃哼了一聲：“說起來真讓人不敢相信，這些不著邊的流言，竟然是從咱們侯府老人那裡傳出來的！不是別人，正是範嬤嬤那老貨。”
青苹有點愣：“……哪個範嬤嬤。”
“還有哪個，以前咱們院子裡的，姑娘的乳母啊。”
“啊？”
青苹吃驚不小，如瑾倒是如常，只微微牽了牽嘴角：“她還是這麼能幹。只是，恐怕不是為了朝我報仇這麼簡單罷。”
碧桃猛點頭：“姑娘猜得對。她呀，她最近跟香竹的娘來往可密切了。”
香竹？劉姨娘……如瑾臉色一冷，就知道劉姨娘沉默安靜得太不正常，藍如琳受了那樣的委屈，她怎麼會無動於衷。
“最近市面上的流言到了什麼程度？”已經許多日過去了，如瑾覺得，行事之人大概也該添些新東西進去了。
碧桃笑道：“沒什麼，還是那樣子，姑娘別擔心，這不已經查出她們了麼。”
如瑾站住腳，瞄了她一眼：“你說謊的時候眉毛就會翹高。”
“……”碧桃下意識抬手去摸自己的眉毛。
“說。”
“是……”碧桃縮了縮脖子，低聲道，“這兩日開始傳當日為凌先生投水的小姐……正是咱們侯府的……”
如瑾慢悠悠道：“所以正好聯絡起我的落水重病，是麼？”
碧桃沒敢接話，外頭確實有很多人這麼聯絡，而至於侯府小姐落水生病的事情為何連街邊賣菜的都一清二楚，不用想也知道是有心人在背後鼓搗了。
如瑾沉默著走回了梨雪居，沉默著洗漱更衣，將要就寢時，坐在床邊笑了笑。“我也需得行幾件刻薄事了，不然什麼人都敢欺負到我頭上。”
藍澤幾日不曾在秦氏那邊歇息，晚間多在幾個小妾房中。這一日晚飯後去了劉姨娘那裡，劉姨娘自是殷勤侍奉著喝茶用點心，臨睡前親自替藍澤打水洗腳。
藍澤靠在軟墊上坐著，稍稍一低頭，就能看見劉姨娘薄衫領口裡若隱若現的桃紅色抹胸，隨著她撩水的動作，那抹顏色就時不時更清晰幾分。藍澤手中本來捧著一卷書，無意中低頭看了一眼，回頭看了幾行字之後又忍不住再看一眼，最後索性扔了書，直接伸手將劉姨娘下巴抬起來。
劉姨娘臉一紅，別開眼：“侯爺做什麼。”
藍澤笑道：“不洗了，收拾了吧。”
劉姨娘自然明白，紅著臉匆匆替藍澤擦乾雙腳，端盆出去交給丫鬟，飛快洗乾淨手後，對鏡整了整頭髮，又在臉上撲了一層淡胭脂色的香粉，低頭看看領口，將領子朝兩邊拽了拽，露出更多的抹胸顏色來，這才回身進了內室。
丫鬟香竹伺候在外間，見裡面說笑幾聲後就沒了聲音，便悄悄退出去，匆匆跑到前頭小廚房去要熱水。小廚房的婆子見她此時來要水，自然知道為什麼，笑道：“侯爺又在劉姨娘那裡了？回來才幾天，大半日子都過去，到底有舊年的情分在。”
婆子笑得和善，香竹卻聽出了話裡的意思。所謂舊年情分，不過是說劉姨娘當年是藍澤的婢女罷了。於是笑笑：“您說得對，侯爺待我們姨娘情分深厚，自然與別人不同，羨慕也羨慕不來。”說罷提了一壺熱水走開。
婆子在後頭不服氣的冷哼幾聲，香竹只當聽不見，白了一眼徑自回後院。說風涼話又有什麼用，曾是婢女又怎樣，誰得寵誰遇冷明擺著呢。這樣想著，腳步也輕快了許多，一路小跑就回了自家院子。
卻不料剛進外頭堂屋，耳邊就聽得藍澤含了怒氣的呵斥：“……你說！說啊！”接著就是劉姨娘嚶嚶的哭聲。香竹嚇了一跳，連忙放下水壺，悄悄走到內間門外屏息聽著。
“……侯爺，妾身真的不知道啊！侯爺您……”
劉姨娘含混不清的哭訴被藍澤打斷：“不說是吧？呵！好，好呢！我才走了幾個月，你真是夠本事！今日你不給我說清楚，別怪我不念這許多年的情分！對，我也不用念什麼情分，左右你心裡是沒這情分的……”
香竹聽著不對，趕緊一掀簾子進屋跪了下去：“侯爺您息怒，姨娘可是整日念著您的，就算做錯事也請您包涵，姨娘最關心的就是您。”
噗！一團烏漆漆的東西兜頭砸在香竹臉上，砸得她臉上火辣辣的。她卻也不敢喊疼，定睛去看砸過來的東西，卻是一雙還沒做完的灰色布鞋，鞋面很長，一看就是男人的尺寸。
“睜開你的眼睛仔細認認這東西，還有這個，從鞋裡掏出來的！”藍澤又摔下來一個物件，指著香竹怒道，“她不說，你說！你若也敢跟我嘴硬，先拖出去打死。”
香竹差點沒被最後一句嚇死，戰戰兢兢去瞅另一件東西，一看之下幾乎魂飛魄散，臉和脖子騰地一下子燒起來，連手背都是紅的。
“這……這……”她再不敢看那東西一眼。桃紅色的香囊，玉粉色的繡線，繡了兩個赤條條的男女糾纏在一起，白花花晃在眼前，差點沒讓她暈過去。
“這……這東西從哪裡來的……”香竹唬得話都說不利索了，頓時明白了藍澤發怒的根由。這樣的東西怎麼會……
香竹偷偷去看主子，不妨卻跟劉姨娘的目光對個正著。“死丫頭你看我幹什麼，還不快跟侯爺解釋清楚，這東西不是我的！”劉姨娘吼她。
香竹反應過來，立刻爬到藍澤腿邊磕頭：“侯爺您息怒，這腌臢玩意真的不是姨娘的，姨娘是什麼樣的人您不知道嗎，闔府上下最知禮懂事的就是她啊！”
“不是？”藍澤冷笑，鐵青著臉將**鋪蓋都掀到了地上，“不是她的，怎會藏在她褥子底下？”
劉姨娘只穿了貼身小衣，大半個肩膀都露在外面，手中提著一件外衫遮住胸口，橫流的眼淚衝花了晚妝。“侯爺……妾身真的不知道啊！妾身從來沒有見過這個東西……香竹你說，你整日給我收拾床鋪的，你根本沒見過這東西是不是？”
“是！”香竹慌不迭點頭。
“她是你的奴才，自然要給你遮掩。”藍澤一腳蹬翻了桌子，青瓷茶盞乒乒乓乓摔了一地。
劉姨娘和香竹全都嚇得俯在地上磕頭，藍澤素來以端方態度示人，就算生了氣也不過是冷哼幾聲，此時這種暴怒的樣子她們別說見過，就是想都沒想過。
院子裡另外還有一個小丫鬟和兩個雜役婆子，已經全都被驚醒了，戰戰兢兢跑到屋門口聽動靜，然而誰也不敢進去相勸，只管大眼瞪小眼。
片刻後又聽屋裡乒乓一陣響，不知又砸了什麼。一個婆子有點害怕，小聲嘟囔：“要不要告訴太太去？侯爺從來沒發過這麼大火，恐怕姨娘受不住啊。”
“你傻了，這怎麼能讓太太知道，不是給姨娘沒臉麼……”另一個婆子數落她。
“什麼事不能讓我知道？”
淡淡的聲音突然在身後響起，嚇得幾人都是一驚，連忙回頭去看。黑漆漆的院子裡，八盞燈籠兩溜排開，秦氏一身煙紫對襟妝花褙子，釵環齊整，扶著丫鬟的手款步而來，不慌不忙走到廊下。
“太太！”幾個僕婢慌忙行禮。
秦氏垂眸掃一眼幾人，又看了看內寢窗上映照出的人影，聲音有些冷：“深更半夜，你們院子裡鬧騰些什麼，吵得董姨娘都不能安眠。董姨娘，是不是？”
眾丫鬟身後這才慢慢騰騰挪出一個人，怯怯道：“……也不是睡不著，就是聽了動靜不知道是什麼事，一時慌了手腳，所以才去稟報太太的……既然太太來了，妾身這就回去，免得添亂。”說著就要往遠蹭。
秦氏叫住她：“且別忙走，看樣子侯爺發了很大脾氣，你留下幫忙勸勸。”說罷也不看她，徑自帶人進了屋子。孫媽媽笑著朝董姨娘道：“姨娘，一起進去勸勸侯爺吧？”雖是詢問，那語氣卻是不容董姨娘推脫的。
董姨娘無法，知道此番是躲不開了，只得磨蹭著跟在孫媽媽身後，隨著秦氏進了屋子。藍澤的火氣還沒發完，哐當又是一個瓶子扔到了地上，正好摔在剛剛走進內室的秦氏腳下。
“侯爺這是怎麼了？”秦氏低頭看了看粉碎的瓷片，抬腳繞過去走到藍澤跟前。
香竹跪在那裡不敢動，見人來了，慌忙將椅背上搭的一件外袍拽下來，給劉姨娘披到身上權作遮擋。然而那外袍也是輕紗的，其實遮不到什麼，秦氏掃了一眼就別過頭去，向藍澤道：“侯爺有什麼事也彆著急，且容劉姨娘穿上衣服，不然這麼多下人看著呢，以後讓她怎麼做人？”
劉姨娘裹著紗衣，狠狠咬住了嘴脣。既知道我會沒法做人，為何要帶著這麼多人進屋？來得這樣及時，來得這樣巧……劉姨娘心頭一震，抬頭盯住秦氏。
“穿衣服！瞪著太太做什麼！”藍澤突然發作。劉姨娘趕緊低下了頭，跪行幾步，匆匆將**一團揉皺的衫子胡亂穿上。
秦氏嘆口氣：“也怪我莽撞了，沒想到屋裡是這個情形，不該帶這麼多人來。”說了揮手遣退了丫鬟們，只剩了孫媽媽和董姨娘在屋裡，這才繼續跟藍澤說話，“侯爺，什麼事讓您發這樣大的火氣，嚇得前頭董姨娘睡不著覺，這才把妾身叫來看看。”
地上跪著的劉姨娘就狠狠盯了董姨娘一眼，董姨娘低頭也不說話，只是一副受了驚嚇的樣子，嬌嬌怯怯的。