如瑾定了定神，笑道：“還好，大夫看過了，說是吃幾副藥就好。只是孫女看她病臥心裡難過，倒惹得祖母擔心。”
老太太道：“沒事就好，你也累了，回去歇著吧。”
如瑾告辭退出，臨出院子時看見跟去佟府的老媽媽進了正房，想起佟秋水故意熬的藥鍋子，知道祖母那邊不會有事了，安心帶人離開。
已經過了午時，如瑾又到秦氏那裡知會一聲，順勢在幽玉院用了午飯才回梨雪居休息。整整半天的奔波和驚悸讓她十分疲憊，由青苹扶著進了屋子，正打算去內室躺一會，進門卻看見寒芳依然跪在地上。
碧桃迎上來低聲道：“她跪了一上午了，只是不肯起來，說要等姑娘回來。”
如瑾滿心裡都是佟家和長平王的事情，哪有精神管別的，皺眉看了一眼就進了內寢。寒芳身子微微動了動，眼見湘簾垂地，青苹碧桃在內服侍一會就出來了，知道如瑾歇了午覺，短時間不會見她，於是低了頭又接著跪。
如瑾躺在**，身子疲乏得緊，從腳尖到五指全是酸澀，然而心頭卻是思緒翻湧不能成眠。風透紗窗，微微吹動牆上未曾釘牢的月下睡蓮圖，晃呀晃的，畫裡的水紋彷彿也在盪漾流動。
那靜靜伸展的白蓮讓她想起佟秋水憔悴的容顏，以及她也許再不會得見的佟秋雁。如瑾對這個女孩子印象並不深，只知道平日女眷們聚會走動的時候，佟秋雁總是照顧著妹妹無拘無束的言辭，就像那日春宴上一般，替妹妹圓場，站在後面輕輕拽妹妹的衣角。然而誰又能想到，這樣一個女孩子，竟有如此驚人的膽魄，甘願為親人犧牲自己。
長平王，七皇子，商……
商什麼？如瑾有些想不起來，或許從來就沒記住過，她那時候對這些不甚在意，宮裡人也不會整日將皇子名諱掛在嘴邊，多是稱呼王名或排序，因此幾個皇子的名字她不太能分得清。只是不論叫什麼，那都是個很討厭的人罷了。
她不知道他為何跑到這偏遠地界來，前世她與他是不曾有過什麼交集的，這樣荒唐的人，竟不顧禮節往官員家中的內宅跑，也不知佟秋雁跟了他會受什麼罪。
如瑾無法原諒自己。別開眼睛，不敢再看那株白蓮。
窗外日影漸漸西斜，她一動不動躺了許久，一直沒有睡著，思緒紛亂，頭越來越疼。屋子裡靜靜的，下人們如今很守規矩，沒人敢在她休息的時候鬧動靜。
死水一樣的安靜。
卻猛然的，有了咚的一聲響，彷彿那個夜裡梔子花落地的聲音。
如瑾以為自己恍惚了，然而不一會簾外青苹低低的聲音傳來：“姑娘是不是醒著？寒芳在外頭跪著暈倒了，請姑娘示下。”
“抬她回房，找大夫給她看。”
青苹應聲而去，隔得遠遠的，外間那邊卻略微嘈雜起來。不一會青苹又來通稟：“她又醒了，接著跪呢，臉色很蒼白，一天水米沒沾牙了。”
如瑾無聲嘆息，她覺得很累。
這樣一樁接一樁的事，似乎無休無止沒有盡頭似的，難道這番重生是上天想讓她重受一遍苦麼？
閉上眼睛又躺了一會，如瑾無力喚道：“你進來吧，我也該起了。”
青苹輕手輕腳進門，見如瑾臉色不好，小心翼翼地服侍她起身梳洗。如瑾將頭髮鬆鬆挽了兩圈披在腦後，只穿了家常綾裙小襖，移到窗邊看外頭小丫頭給花澆水。
“叫她過來。”
寒芳一瘸一拐走進來，跪得時間長了，腿腳都不靈便，但一進屋還是跪了下去。
青苹退到外頭，屋裡只剩下如瑾和寒芳兩人。如瑾沒說話，只在窗邊看花。植造房新獻了幾株重瓣木槿進來，舜華之英，豔紅與潔白，宛若流霞。
她可以一直不說話，旁若無人，寒芳卻不能。已經跪了幾個時辰，好不容易得了傳見，寒芳明白若還像早晨那樣等著如瑾發問，怕是總也不會等到的，過了這次，也許再不會有機會了。
“姑娘，這牛角鑲玉的梳子是府裡庫存多年的好東西，聽年長的媽媽們說，它手感溫潤，材質極上乘，舒筋活血再好不過了。”她放下懷裡一直抱著的梳匣，開啟小屜，將大小疏密不一的梳子全拿出來，一把一把擺在地上。
她跪的地方沒有錦毯，是光溜溜平整整的石磚地面，梳子放下，就發出一聲聲細微的脆響。
如瑾沒有搭話。府裡給各房梳頭的婢女都會領到這樣的工具，沒有什麼稀奇的，她等著她下面的話。
“姑娘，這梳子很漂亮，做的人也不知有多巧妙的心思，雖然是牛角，竟然也給染成了各種顏色，紅藍綠黃的擺在一起，又嵌了玉，真好看，平日給您梳頭，您也喜歡把玩它們。”
如瑾終於覺察出了些許異常，轉過身，垂眸掃視一溜光彩奪目的梳子。
藍的像是晴好的天空，翠的像是錦雉鮮亮的尾羽，硃色的如春橋紅藥，各個都是極好的顏色。她喜歡素淡，卻也會被明亮歡快的東西吸引，日常見了它們亦覺歡喜。
只是，這樣的時候，寒芳這樣特意拿出來它們，是為了什麼。
寒芳見如瑾回身，忐忑的臉色終於有了些鬆緩，她俯下身去給如瑾磕了一個頭。
“奴婢自從進府，看了不少事，也聽了不少事，谷媽媽教導奴婢說，舉頭三尺有神明，不管怎樣都得好好做人，即便沒機會做好事，也不要行了惡事。奴婢跟您的時候不長，不知道您是什麼樣的人，但也沒見過您對誰作惡，所以，奴婢也會好好伺候您。”
如瑾道：“我曾跟你說過，跟我不要拐彎抹角，我不喜歡。”
“奴婢知道。”寒芳說，“因為有些事奴婢也沒看明白，所以不能跟姑娘說明白，只是將奴婢看到的聽到的轉告姑娘罷了，這是奴婢的本分。”
“那麼你就說吧。”
寒芳看看如瑾，很謹慎的開口：“奴婢得到這套梳子的時候，庫房管東西的媽媽千叮萬囑，這梳子貴重，讓奴婢好好保養著，若是斷了齒、花了顏色，一定要拿過去給她修補。只是梳子從沒壞過，奴婢也就沒去。不過前幾日那庫房媽媽打發了人來取走了梳子，說是例行的保養，等梳子送回來時，奴婢發現顏色比以前重了許多。”
如瑾走到跟前，俯身拿了一把靚藍色的，舉在眼前對著光線細看。
似乎是重了許多，比最初她見的時候顏色深了。
“所以你想說什麼？”如瑾側目。
寒芳道：“姑娘梳頭從不用刨花水，都是自己配的養髮方子，奴婢不知底細不敢亂說，只是姑娘心中若有疑惑，可以問問調製梳頭水的媽媽。”
“梳頭水怎麼了？”如瑾問她。
寒芳道：“奴婢不懂那個，只是日前聽那位媽媽與人閒聊，人家問她，怎麼往水裡加白礬呢？她說，姑娘用的水香氣太淡，加了這個會讓香氣更持久一些。”
加東西……
彷彿全身的血液都湧上了心口，如瑾只覺指尖越來越冷。
寒芳口中似乎毫無關聯的幾件事，也許旁人聽來不覺什麼，可她經歷過宮中種種，豈有聽不明白的。
牛角梳，養髮水，想害人原不用只在一處使力的，分散開來，更不易被人察覺，往往更有奇效。
雖尚未明白這兩樣合起來會有什麼後果，但不用深想也能知道必定歹毒，這可都是她每日所用且會觸碰面板的東西！
“養護梳子是什麼時候的事？”
寒芳抬眼飛速打量了一下如瑾神色，有些怯意，卻很快回答：“時候不長，大約是青苹姐姐給孫媽媽幫忙的那陣子。”
如瑾扶著妝臺緩緩坐下去。
未曾蒙上的銅鏡映了窗外日光，反照牆上變成了雪魄般的冷，如瑾後背滲出一層層的汗來。
果然紅橘之死，預兆著日後對方行事會越發陰毒。
原以為只有宮廷中才**私不斷，暗箭難防，卻不料小小的侯府裡也會有這樣的人，這樣的事。
是了，是她糊塗，誤會了她們手段粗淺。卻忘記了，前世只需四方亭一事她就著了道，所以才沒有後來的環環相扣步步相逼，因為那時的她還用不著人家太費心思。
如今這樣，卻是人家看重她了。
真是榮幸之至。
想通關節，轉目卻狠狠盯了寒芳一眼，“既是許多日的事，為何現在才報？因我接了你的荷包，就覺我易於哄騙討好，無需你花什麼本錢就能得我歡心？”
這話說得又直接又嚴苛，寒芳伏在地上連連磕頭：“姑娘恕罪，是奴婢初時未曾往這上頭想，如今略有些察覺就馬上說給姑娘聽了，一時也沒敢耽擱！”
如瑾冷笑，眉間冷色如冬日霜華：“你能察覺這些，也是不同尋常的伶俐人了，只不知你分來我院子時，可曾有誰交待給你什麼話，而你又領會到了什麼？”
寒芳一凜，瑟瑟垂了眼，連忙俯首：“奴婢不敢隱瞞姑娘，奴婢過來時一為給姑娘伺疾，一為填補梨雪居的空額，二太太親口囑咐奴婢們要盡心伺候罷了，並無別話。”
“或者確是沒有，或者你不敢說，這都都沒什麼。”
如瑾神色淡淡，揚起春山淺黛，“原是你這些日子也沒做過出格的事，否則我不會留你到今日。”說著扳了指頭細數，“十一個荷包，七雙鞋墊，兩件貼身的小衣，這是你們日常人情往來，你願意與人相交維護關係，我以前不干涉，以後也不會管。不過……”
話鋒一轉，聲音帶了些許嚴厲，淡淡看住她，“你今天既然跟我說了這些話，可想明白了自己以後處境如何？”
如瑾說一句，寒芳額頭就有一滴冷汗，瞬間打溼了額下石磚。
荷包，鞋墊，小衣……數目一絲不錯，正是她進院來送給院中諸人的小物。一想到自己一舉一動都在如瑾看顧之下，她就覺得後怕不已。
好在……自己並沒有錯了主意，做出什麼背主的事來。而如瑾這樣精細，也不枉她今日冒死賭對了一回。
寒芳咬了牙，立即鄭重作答：“奴婢生死繫於姑娘，日後必定忠心勤謹，不負主子。”
“若我負了你呢？”如瑾追問。
寒芳毫不猶豫：“奴婢無悔，只求姑娘憐憫谷媽媽。”
“針線房母親接管不久，谷媽媽要被遣退卻應是早有風聲，為何你往日不去求二太太？”
寒芳直言不諱：“求誰恩典，為誰辦事，奴婢不願違背良心。而且谷媽媽若知道了，也定是寧願出府孤苦，也不會享受奴婢舍了良心給她求來的恩典。”
“聽起來你們師徒倒像是忠厚人了。”如瑾聞言笑了笑，“只是你既直接，我便也不瞞你，此刻我並不能完全信任於你。”
“奴婢明白，日久見人心，奴婢等著姑娘的信任。”
“那麼你就說說這梳子和梳頭水有什麼奇效吧，一點一滴做起來，我才能慢慢給你信任。”
寒芳踟躕一下，卻是面有難色：“姑娘……奴婢真不知道，否則不會放棄姑娘給的機會，要麼……奴婢拿了梳子和水去找谷媽媽問問？她年紀大經事多些，興許能猜得出來。”
如瑾沉吟，繼而道：“不必驚動他人，此事你要保密。你無須時時提起谷媽媽給我聽，只要你忠心，我自然會給她一個去處。”