過冬的柴禾辦足了，向文也放心了。他一邊在家溫習功課，一邊等待著葉梅的好訊息。然而，一天過去了，兩天過去了……直到冬天來了，依然沒有好訊息。向文倍感失望。
其實，向文有所不知，就在他失望之際，桂山縣在全縣範圍內已經組織了一次行政幹部招聘考試，充實鄉鎮機關幹部力量，只是向文長居虎山不知情罷了。這次入圍考試的人，都是有頭有臉的幹部子弟。儘管葉梅多次出面找領導幫忙，但均以向文不夠資格應考為由拒絕了。葉梅不敢把事情的真相告訴向文，只能讓他再耐心地等待下一次機會的到來。
窗外，北風呼嘯，大雪紛飛。向文獨自一人坐在家中好不淒涼。他找來一口破鐵鍋放在地面，四沿用小磚頭墊著，抽一大把松針落葉放在鐵鍋裡，再架上幾塊陳年幹劈柴，開始燒火起暖。他想，天氣這麼惡劣，估計沒人串門。
誰知，就在向文剛剛燒著了爐塘裡的火後，門“吱呀”一聲開了。
向文一驚，誰來串門啊？他扭頭一看，原來是屋後的四叔。
向文連忙客氣地說：“四叔，請坐下烤烤火。”
“就知道你小子躲在家裡烤火。”四叔笑道。
向文知道，四叔無事不登三寶殿。待四叔坐下後，他便問：“四叔，找我有事吧？”
“嗯。”四叔點了點頭，掏出了兩支捲菸，含一支自己嘴裡，遞給向文一支，“我想請你到富家寨，幫我燒窯。”原來，四叔這幾年為了賺點錢養老，每到冬季就進入北部深山溝裡燒窯，什麼罈罈罐罐之類的東西，他都會用泥巴燒製。他知道向文在磚瓦廠做過工，也燒過土窯，懂得一些燒窯的知識，由於人手不夠，就特地從富家寨趕回家請他去幫忙。
四叔見向文好半天沒表態，又笑著道：“你放心，我不會讓自己的侄兒吃虧的。你除了帶幾件替換的衣服，其他什麼東西都不用帶，明天一大早就跟我一起出發。保證過年時放你回家。”
向文想，與其在家裡這麼苦苦地等待機會，不如先去賺點過年費，順便體驗一下北部深山溝裡的生活，也好為日後寫小說積累素材。上次寫的小說《雨打桃花點點紅》在《山花》雜誌上刊登後，他收到了七十元稿費。據編輯寫信對他說，還是按頂酬支付的。他捨不得花，一直放在床鋪底下壓著。他想，寫小說既可以得稿費，又可以愉悅自己的精神，這才是一條適合自己走的路。向文終於拿定了主意，他斬釘截鐵地說：“四叔，我願意跟您去燒窯。”
“好！爽快。”四叔大腿一拍，連忙站了起來，“你今天就在家好好休息一下，我們明天一大早就起程。”
外面的雪越下越大。向文送走四叔後，便開始整理個人的衣物。他將衣服放在一個小尼龍袋裡，書刊紙筆放進書包，六十元稿費則放進棉襖的裡層荷包。一切準備就緒後，他又孤零零地坐下烤火……