牛清谷一早沒有等來接他上班的曹丹，感到很蹊蹺。除非有特殊情況，曹丹一定會準時開車出現在他家門口。打曹丹手機，處於關機狀態。再打曹丹家裡電話，曹丹老婆說曹丹一個晚上都沒有回來，不知道去哪裡鬼混了。牛清谷立馬警覺起來，預感曹丹出事了，危險已逼近自己，說不定周圍已經隱藏著多雙監視自己的眼睛。這麼多年公安工作經驗，使他的嗅覺比狗還靈敏，心思比狐狸還狡猾。他故意開啟家門，走到臺階前，拿起手機撥通局辦公室的電話，大聲吼道：“你們辦公室怎麼搞的，一個司機都管不好，看看什麼時間了，啊，八點二十分，到現在還沒人來接我上班。曹丹那個臭蛋呢？你們給我好好教育教育。馬上派一輛車來，接我上班。”然後，抬腳踢了一下路邊的籬笆樹，露出一副等得很不耐煩的神色。這一切，都落入附近監控人員的眼中。
過了一會兒，辦公室派來的車到了。牛清谷罵咧咧地上了車。監控人員見他去單位上班，便通報單位內的工作人員，注意牛清谷在單位的活動。
牛清谷在車上依舊罵罵咧咧：“他孃的，這個臭蛋，就會誤我的事。單位事情那麼多，他居然不來接我上班，他孃的！”又轉頭對司機說，“你知道他幹嗎去了嗎？碰見他的話，就跟他說，老牛很生氣，後果很嚴重！”
司機是個老實人，訥訥應了聲，認真盯著路面開車。
“咦，他孃的，沒煙了，”牛清谷摸摸口袋，對司機說，“停停，下去幫我買包煙，軟中華，3字頭的，看準一點，別把假的買來，到處都是奸商。”
司機跑了兩家店鋪，才把煙買來。回到車上，牛清谷卻不見了。會不會去廁所了？司機拿著煙和找零的錢納悶地在車上等了一會兒，看了看錶，已經八點四十二分，還沒等回牛清谷，只好打電話給辦公室問怎麼辦。辦公室說你再等一會兒，實在等不到你就回來吧，反正我們按他的意思已經給他派車了。
牛清谷在司機下車後，也悄悄地下了車，跨過隔街籬笆樹，快步走進對面街道一條小巷，一拐，上了另一條街，揮手攔下一輛計程車，讓司機朝西郊開去。同時，卸下手機電池，取出手機卡，扔到窗外。再拿出另一部備用手機，給李順達發了一條簡訊：“我已出事，速派車在你別墅前第一個路口接我。”
計程車還未到達第一個路口，牛清谷就提前下了車。他已看見李順達的寶馬泊在路邊，故意走進一家書店，翻了翻架上的書，再走出書店，神情自如地坐上李順達的寶馬。這時，劉全正發出拘捕牛清谷的命令。
劉全很快就得到牛清谷在上班途中失蹤的情況報告，馬上佈置警力，在車站、碼頭、公路收費站等通往外界的要塞全面布控，在城區內進行分片排查，撒下天羅地網。
當天，沒有獲得任何進展，牛清谷彷彿從海川地面蒸發了。劉全指示，布控和排查工作不能鬆懈。他斷定，牛清谷絕對還隱藏在海川。次日一早，為了鼓舞士氣，他冒著嚴寒，親自到高速公路收費站，和幹警們一起，認真檢查每一輛出城車輛。
約九時許，一輛黑色帕薩特小轎車在收費站前緩緩停下。劉全一看是區長孫德燦的專車，忙走到車邊。車窗徐徐滑下一半，露出孫德燦的肥臉。
“劉局長，有什麼情況啊，瞧這陣勢，全副武裝的？”
“報告孫區長，牛清谷涉嫌**幼女，畏罪潛逃，我們正在各路口要塞攔截，實施抓捕。”
“啊？居然會出這種事？查清楚了嗎？一個公安局的副局長，竟然幹這種事，太不可思議了吧？”孫德燦一臉驚愕。
“是的，證據確鑿。因為時間緊迫，尚未來得及向領導彙報。”
“這個影響也太惡劣了，沒想到啊，牛清谷居然是這種人。劉局長，一定要加大力度，將其抓捕歸案，接受法律的制裁！”孫德燦嚴肅地說。
“是！”劉全向他敬了個禮。
孫德燦吸了一口冷氣，說：“這天氣，真冷啊。”說完，開啟車門，走下車，和幹警們一一握手，不停地說：“同志們辛苦了，我代表區委、區政府感謝你們，向你們表示慰問！”然後回到車邊，對劉全說：“我要到省裡開個會，趕早不趕晚。一句話，一定要全力以赴！有什麼情況及時向我報告。”抬腳正要上車，突然又將腳收了回來，說：“差點忘了，你們這不是在盤查過往車輛嗎，我得帶個頭。來，我的車，也要一視同仁。小傅，下車，讓劉局長檢查檢查。”
司機小傅“唉”了一聲，開啟車門。
劉全用眼角餘光飛快地往車裡一瞟，裡面空無一人，趕緊說：“不敢耽誤區長的時間，您快走吧。”
孫德燦笑了笑，握了握劉全的手，又和幹警們揮揮手，鑽進車裡。帕薩特一溜煙開走了。
這一耽擱，收費站口的車排了一條長龍。劉全趕緊組織幹警檢查疏導。
時近年關，路上車輛特別多，一些司機等得不耐煩，心裡頭怨氣一大堆，要不是警察荷槍實彈，他們早就罵開了。
劉全和他的幹警們又忙活了一天，還是一無所獲。
當劉全疲憊地回到區公安局時，牛清谷坐在飛馳的車上，把廣江太州甩到腦後，離目的地上海已經不遠了。
早上孫德燦和劉全的對話，一句不落地進了牛清谷的耳朵——他正裹著大棉襖蜷曲在孫德燦的後備箱裡。當聽到孫德燦主動叫劉全來檢查車輛時，牛清谷的一顆心懸到嗓門上，差點暈過去，孫德燦呀孫德燦，你玩得太過火啦，我的小命恐怕要葬送在你那張破嘴上。在萬分焦慮的瞬間，牛清谷想到一個問題，後備箱被開啟那一刻該如何反應，是以迅雷不及掩耳之勢魚躍而起，抓住開箱那人作為人質呢，還是乖乖就範舉手投降？還沒來得及作出選擇，車輪動了，緊繃著的神經鬆弛下來，人像散了架般。躲在後備箱裡的滋味真不好受，黑暗、顛簸、寒冷，牛清谷復又考慮起剛才那個尚未作出的選擇。投降太難看了，再怎麼說我牛清谷在川南也是堂堂一個人物，傳出去太難聽，要死也得死得轟轟烈烈，不能這麼窩囊地被劉全給抓了。他孃的，要是能把劉全抓住做人質，那簡直太爽了，得慢慢地折磨他，大冷天的逼他脫光了衣服，他孃的，老子玩個妞，至於這樣興師動眾嗎？洗腳城的妞，遲早也是給人玩。抓不住劉全，抓住孫德燦怎麼樣？牛清谷突然為自己的這個想法感到精神一振，哈哈，太好玩了。孫德燦肯定想不到老子要抓他做人質。誰讓他多此一舉，過去就過去了，還神經病地讓劉全來檢查，查出來他自己不也遭殃，真是有病！不行不行，老子要是把他給挾持了，以後就別想混了，道上的都會說老子忘恩負義，就算跑出去，估計也找不到容身之地。這孫德燦夠肝膽，一聽說我出事，頂著這麼大風險相助，也不枉老子叫了他那麼久大哥。他孃的，搞了個妞，竟然要亡命天涯，從今以後要和警察說“拜拜”嘍。李順達安排老子去上海，不知道到那邊日子好不好過，聽他的意思，讓老子和刀疤一起混，他孃的，刀疤算什麼貨色，以前還不得天天看老子臉色大哥大哥不停地叫、好煙好酒伺候著。
牛清谷一路胡思亂想。
快到省城地界，李順達聯絡好的車輛已在路邊等候。小傅下車開啟後備箱，牛清谷使盡力氣想爬出來，四肢卻不聽使喚，凍僵了，麻木了。小傅只好扯著他的衣服，把他拉出來，再背到那輛車上。他想和孫德燦告個別說聲“謝謝”，孫德燦的車窗卻緊閉著，小傅一上車，“轟”的一聲踩下油門，一眨眼就沒了影。
牛清谷**幼女畏罪潛逃的訊息不脛而走，在海川市乃至海清省傳得沸沸揚揚。
李之年是在省城聽到這個訊息的。全省黨建工作會議之後，他沒回海川，而是上了報恩禪寺。五老觀的老道士雖然替他做法驅鬼避邪，自我感覺效果還不錯，但他還是想去拜訪拜訪智圓禪師，聽聽智圓禪師有什麼高見。智圓禪師送他四個字，“心靜無邪”，讓他在山上安心靜修幾日，自然透體澄靜。焚香素食，晨鐘暮鼓，遠離塵囂，倒也過了幾天清靜日子。市委辦又打來電話，說兩日後省委召開全會，書記、市長、人大主任、紀委書記都得參加。李之年次日下山，住進會議指定住宿賓館。閒著無事，想起自從主持市委工作後，省政府那邊倒是少了來往，便來到省政府辦公廳。
不巧，一進辦公廳大樓，卻碰見最不想見的人——省政府的江副祕書長。江副祕書長伸出肥膩的手，若熱情萬分狀，抓著他的手不放：“呦，哪吹來的風呦，把我們的大主持吹到這啦。”
“祕書長，好久不見，怎麼不來海川走走？”李之年只好露出笑臉應付著。
“要去，一定要去，就怕我們的大主持不歡迎呦。”
“祕書長真會開玩笑。”
“海川最近可出了名嘍，知名度大大提高啊，咦，那個人抓到沒有，”江副祕書長突然將嘴湊近李之年的耳邊，說，“這樓裡都在傳那事呢。”
“什麼事？”李之年一頭霧水，掙脫了江副祕書長的手，下意識地擦了擦自己的耳朵。
“你看你看，”江副祕書長翹起蘭花指，似笑非笑地說，“難怪大家都說李主持有能力、有氣魄，肚裡能裝得下東西。”
李之年皺起眉頭，他聽糊塗了。
“難道李大主持對自己轄區內發生的這件大事真的沒有耳聞？你下面一個公安局長把人家小姑娘給**了。”江副祕書長又湊了過來。
李之年這下吃了一驚。他不知道這訊息的真假，山上幾日，袁行舟每天都向他報告市裡的重要事情，但並沒有提到這件事。他不想和江副祕書長在此費口舌，做了個再見的手勢，抬腳便走。但是，在隨後去拜訪的人員中，還是有幾個人問到了這件事，不得不引起他注意。
當晚，在下榻的賓館，他碰見陳遠健，問起這件事，陳遠健說：“我也聽說有這麼一回事，具體情況不大清楚，但可以明確**少女的不是局長，是副局長，名叫牛清谷。”73、撕破臉皮
全會期間，李之年和陳遠健毗鄰而坐。看著神態自若的陳遠健，李之年忽然想起袁行舟曾經向自己彙報過的事。陳遠健被下屬戴上綠帽子，如此奇恥大辱，怎麼裝成一副沒事的樣子？記得自己住院時，陳遠健和白梅還一起到醫院來探望，夫妻倆有說有笑的，這到底是怎麼回事？
全會一結束，回到市裡，在部署傳達貫徹之餘，李之年惦記著這件事，特意詢問袁行舟。
袁行舟也在納悶。按理說，陳遠健要是看到相片，絕對不會無動於衷，即便家醜不敢外揚將怒火壓在心底，但也不可能和白梅一起出現在公眾面前時絲毫不露破綻，掩飾得那麼好。最大的可能便是那封信根本未到陳遠健手裡。認真一琢磨，那陣子陳遠健的祕書小盧去省委黨校學習，韓東林跟在陳遠健身邊，莫非韓東林截住了那封信？
巧的是，袁行舟正在為這個問題困擾時，卻接到了韓東林的電話。
“領導，好久沒有聯絡啦，不知您老人家晚上是否有空，屈尊大駕和小弟喝一杯啊？”
奇怪了，黃鼠狼居然給雞拜年！鴻門宴？印象中，韓東林可從來沒這麼客氣地給自己打過電話，也從沒有邀請他吃過飯。
袁行舟心中忽然有了隱隱的刺激，想看一看韓東林究竟要玩什麼把戲，於是答應了韓東林的邀請。
當晚，袁行舟應約來到“川渝人家”酒樓。這是家開業不久的川菜館，地處城東獅子山腳下，裝修高，環境清幽，往來的人並不多。
韓東林西裝革履，油頭粉面，滿臉笑容地將袁行舟迎進一個名叫“沁園春”的小包廂。
“哎呀，你能來，我真高興。你看，大家都忙，一年到頭忙來忙去也不知道忙什麼。眼看著就要過年了，我本來想，我們兩家一起吃頓飯，你把康婕叫上，我把曉露和我們家雙喜也帶來，熱熱鬧鬧地聚一聚。最近這雙喜太調皮了，吵得我頭都大，沒孩子的時候想著要孩子，有了孩子又煩得要命。唉。還是我們哥兒倆單獨坐坐，圖個清靜。這地方好，人不多，我們可以好好聊聊，多久沒在一起了。”韓東林親熱地說。
袁行舟撇著嘴笑了笑。心想，這是過門——如歌的行板。
“這裡的火鍋不錯，正宗的川味，大冬天的，吃這個過癮，暖和暖和，”韓東林把牛肚、魚丸、蝦扔進鍋裡，接著說，“祕書長，哦，行舟，嘿，我看這裡就你我兩人，還是叫你行舟得了，免得生分。唉，這人在官場，身不由己。就說這個稱呼，官大一級壓死人，你看見他就得叫他官名，主任啊、處長啊，馬虎不得。虧就虧了姓傅的，永遠只能當副的，呵呵，總不能讓人叫他傅正局長吧。姓鄭的可就賺大了，鄭局長、鄭市長，聽著都舒服。”
袁行舟動了動筷子，說：“是啊，我聽人家說，省計委有個處長姓傅，從來不喜歡人家叫他傅處長，得叫他處長。某縣長去他那跑專案，本來都差不多了，臨了幾句傅處長傅處長把事情給辦黃了。”
“唉，人啊，一涉足官場，全都變了形。”韓東林突發感慨。
袁行舟看了他一眼。
“行舟，我還是覺得，當年我們同睡一個房間、同坐一個辦公室的日子，單純、美好，相當的讓人懷念。沒有什麼煩惱的事，天塌不下來，塌下來也有蘇同珂他們頂著。多好的日子。我還記得，我們第一天到政府辦報到時的情景。我一看見你，就覺得我們有緣，似曾相識，不少人還講我們長得像親兄弟呢。命運這東西真好玩，把我們安排在一起，同時進的門、同時提的拔。嘖嘖，這就是緣分哪。”
袁行舟心想，這過門過得還真長，呵呵，還“同時提的拔”，第一次聽見這種說法，長了見識了。
韓東林依舊滔滔不絕，大打感情牌。袁行舟坐觀其變，不露神色，且吃且聽，偶爾不軟不硬迴應上幾句，就想看他能玩出什麼把戲。
“行舟啊，我老記得你那時經常抱著一本書，名叫什麼……《平凡的天地》？哦不，《平凡的世界》，路遙寫的，沒錯吧？我就知道，你是一個不平凡的人，能成就一番大事業。你能吃苦，任勞任怨，心胸也寬大。不像我，我是野性子，坐不住。那一陣子多虧你了，經常加班加點，幫我做了不少事。嗨，誰叫咱們是兄弟呢！行舟，我真心真意敬你一杯，感謝你。”
“別，”袁行舟用手一擋，故意納悶地說，“你今天晚上怎麼了，說了這麼多好聽話，不像你的風格啊，我怎麼聽著越來越那個……不對啊，按理你韓主任不至於要找我幫什麼忙吧，海川還有你辦不到的事？”
韓東林訥訥一笑：“你還是太見外了，敘舊，純粹敘舊。古人說‘十年修得同船渡，百年修得共枕眠’。我們雖然不在一個枕頭上睡，也在一個房間睡了好幾年，是吧。這份珍貴的情誼值得留戀，值得珍藏。”
袁行舟舉起杯，微微一笑。
韓東林一飲而盡，接著說：“你肚量大，一直都讓著我。我這人稀里馬大哈的，平時言語上，或者別的什麼，有得罪你的地方，請別介意。我嘴巴爛心腸不壞，有什麼不對的，你就當我放個屁得了。屁就一時臭，風一吹，沒了。”
袁行舟抿著嘴巴，注視著韓東林的雙眼。韓東林不禁低下了頭。
“行舟……”韓東林猛然抬起頭，欲言又止，眼神遊離。
序曲已畢，快進入主題了。袁行舟想。
韓東林嚥了一口唾沫，努了幾下嘴，說：“行舟，那封信的事，你就抬抬手，到此為止吧。”
袁行舟心裡一震，果然不出所料，信被他截走了。故作不解地問：“信，什麼信？”
“唉，行舟，我是做錯了事。請你看在我們這麼多年兄弟感情的份兒上，你得拉我一把，救我一把。我也不管你是怎麼得到那東西的，我只求你，把你手上所有的給毀了，我一輩子認你這個情。你只是一把火或者一剪刀的事，對於我，是莫大的情分。我感謝你，我全家都感謝你。”
“我怎麼越聽越糊塗了。你這說的是哪跟哪呀？”
“行舟，大哥，我知道你對我有誤會，信不過我。我給你發誓，如果你把那事給捏了，我韓東林嘴裡再說一句對你不敬的話，我就不是人養的！”
“咳，你這說到哪裡去了？我一句都聽不懂。拜託，把話說明白一點，不要和我打啞謎。這確實不像你的風格嘛。你說，你什麼時候這樣吞吞吐吐，又什麼時候這樣低聲下氣？真讓我懷疑坐在我面前的是不是我們海川鼎鼎有名的韓大主任。”袁行舟感覺自己就像一隻貓，逗著老鼠玩。
韓東林拿起皮包，拉開拉鍊，取出一沓錢，放在袁行舟面前，說：“這是五萬元。行舟，我知道你不缺錢。這只是我的一點意思，請你收下，務必收下。”
袁行舟拿起一疊，用手彈了彈，說：“誰說我不缺錢，我缺得很，不缺錢的是你，從我認識你的第一天起，你和錢就是好朋友。我連它的遠房親戚都算不上。但是，無功不受祿啊，這平白無故的錢，我不敢收。”說罷，把錢又放回桌上。
“不不，這樣說吧，行舟，我們做筆交易。這錢你拿著，就當我向你買那封信以及和信裡有關的事情。”
“又繞回去了，”袁行舟嘆了口氣說，“東林，麻煩你話說清楚一些，什麼信，啊，搞得這麼神神祕祕、雲裡霧裡的，實在不爽。”
韓東林張口欲說，忽然，袁行舟的手機響了。
韓東林只好做了個手勢，說：“你接，你先接。”
“喂，誰呀？噢——彭處長！”袁行舟的聲音由低突然到高，“哎呀，想死我了，老哥，多久沒見到你了。你看，都不回來看看我……哦，有空，有空，你來了怎麼會沒空，天大的事我都要推到一邊……哦，好的好的，一定一定。要不要向老闆彙報一下你回來了？……好好，等你電話啊。”
袁行舟合上手機，聳了聳肩，說：“老彭要來海川。”
韓東林對彭方羽顯然不感興趣，又把話題引了回來：“行舟，算我求求你了。你也知道，我走到這一步不容易。這個檻如果跳不過去，就得妻離子散、家破人亡，真的，行舟，求求你，高抬貴手吧。”韓東林幾乎是哀求了，眼中隱隱有淚水。
“莫明其妙。”袁行舟嘟囔了一句。
“袁，行，舟！”韓東林被激怒了，拍案而起，“殺人不過頭點地，我這樣求你，你難道真的一點面子都不給？！非得要搞個魚死網破！？”
“嗤——”袁行舟一聲冷笑，“我就知道，豬肚翻過來就是大便，露出本來面目了吧，真是一副小人嘴臉，無恥之極！”
“小人，無恥，哼，姓袁的，別老裝著一副假清高的**樣，好像你有多高尚。我承認，為了仕途、為了家庭，我用盡心思、絞盡腦汁。你呢，你不一個**樣！你不也是不擇手段，給李之年舔癰吮痔當哈叭狗？你高尚，高尚到把自己的女人送到李之年**。你那點破事，還以為都沒人知道？擺到街面上，問一問，誰無恥，誰卑鄙？”
“你——”袁行舟氣得臉色漲紅，說不出話來。
“你以為一封信就能搞倒我，告訴你，沒那麼容易。你以為你就那麼清清白白，呸！”
袁行舟拂袖而去。
“姓袁的，小心點，不要走暗路！”韓東林朝袁行舟的背影惡狠狠地嚷道。