李之年的病好了。適逢全市精神明建設大會，李之年在臺上作重要講話，中氣十足，抑揚頓挫，一掃連日來的萎靡不振。坐在鄰位上的陳遠健頗感奇怪。那日聽到李之年被砸病倒的訊息，他第一反應竟然有點抑制不住的興奮，和白梅一起假惺惺地到醫院探望，見李之年一副撞邪樣躺在病**哆哆嗦嗦，心底暗自高興，巴不得李之年永遠爬不起來，最好陪劉靜棠一起走。沒想幾天後，李之年又活蹦亂跳了！真他媽奇了怪了！
祕書小盧今天沒有跟陳遠健來會場。最近白梅的事特多，老讓陳遠健安排小盧幫她做這做那，還一直在他耳邊說小盧的好話，說這小夥子實誠、能幹，是個人才，早點把人家安排個好位子，別一直放在身邊。白梅以前很少對他工作上的事上心，關注的就是他褲襠底下那點破事，這幾年覺悟怎麼一下子提高了，先是推薦韓東林，現在又為小盧吹風。唉，現在的年輕人，看著老實厚道，心裡面都有小九九，都想著跑曲線。陳遠健不由得對一向倚重的小盧有了些看法。
袁行舟當了副祕書長後，一段時間內李之年並沒有更換祕書，日常事務仍舊由袁行舟打理。半年後，李之年提出，讓袁行舟幫他物色一個年輕人。這事情倒讓袁行舟費了好多腦筋。在李之年身邊跟了這麼多年，他已充分體驗了領導祕書的酸甜苦辣，更迷戀這個位置帶給他的虛榮和滿足以及摸得著、看得見的實惠，他捨不得，心裡卻非常清楚絕對有一天要離開這個位子。離開是為了飛得更高。但他太瞭解領導祕書的重要性，他自己就是一個活生生的例子。他不甘願被人取而代之，乃至被邊緣化，遠離權力中心。因此，他在物色這個接班人上，異常慎重。既要能力強，又不能搶風頭；既要機靈，又不能太滑頭。更重要的是不能有野心，不能像脫了手的風箏絲毫不受他的牽制。他找來找去，在市農業局找了個研究生。這個研究生名叫施也清，河南人，海清省農業大學畢業後，作為專業人才被引進到海川市，尚未結婚，孤家寡人一個，在海川無親無故，沒有任何政治背景。雖然與土壤植物打交道，字功底卻不錯，經常在市委、市政府內部刊物上發表一些調研章，報刊雜誌上也經常見到他的政論時評。鼻樑上架著一副深度眼鏡，少言寡語，單位同事便把他名字的後一個字去掉，送他一個外號——“師爺”。袁行舟暗中考察一段時間，確定這個“師爺”是最佳人選，與市委祕書長、市委辦主任通氣後，先把施也清調到市委辦祕書科，做一陣閒雜工作後，有意識地交辦給他一些有關李之年的簡單事務。得到李之年的認可後，正式擔任李之年的祕書。但所有重要事務還是由袁行舟親自處理，對外冠冕堂皇的理由是“幫助小施熟悉工作”，李之年出席重要會議、重要公務活動，袁行舟必然跟隨其左右，施也清的作用無非是拎包、遞水、送件。但袁行舟因之也輕鬆不少，至少時間上會相對自由一些。
除了在工作上牽制施也清，袁行舟還加強對施也清的籠絡，在生活上關心他，幫他在市委宿舍樓調劑一套一廳一室的住房，解決了施也清的最大難題——“師爺”在海川兩年，搬了三次家，嚐盡苦頭。同時，袁行舟還時常帶他參加一些筵席，甚至還考慮要為他介紹一個女朋友。施也清自然對他感恩戴德，視其為楷模。
精神明建設大會結束後，按照既定的安排，李之年要趕到省城，參加下午召開的全省黨建工作會議。他沒有叫施也清一起去，坐上車匆匆就走。
當晚，李順達請袁行舟吃飯。袁行舟帶著施也清，來到“天上人間”。包廂中恭候他大駕的，除了李順達、孫德燦，還有牛清谷，以及兩個他未曾見過的年輕女子。袁行舟見到牛清谷，皺了皺眉頭。他打心底不喜歡這個人，儘管牛清谷在他面前表現得比孫子還謙恭，但那張笑臉後面流露的盡是讓人噁心的一股子匪氣，而且言辭粗鄙，不分場合淨講一些不入流的話。李順達約袁行舟吃飯時沒說清都是些什麼人，早知道牛清谷在場，他才不給李順達這個臉。
果不其然，牛清谷兩杯酒入肚，便原形畢露。
“老闆，我最近逛來逛去，發現咱地盤上有個妞長得實在正點，真他孃的漂亮，比這兩個妹妹靚多了。”牛清谷咧著嘴笑著對孫德燦說，露出一口黑牙。
孫德燦剛向袁行舟敬了一杯酒，拿著面巾揩嘴巴，沒怎麼答理他。
“老闆，那妞真漂亮，屁股是屁股、臉是臉，估計還是個雛，十美洗腳城，他孃的，前幾年叫洗腳屋，現在改叫城了。這種好貨色，遲一步就被別人給上了，太可惜了，暴，暴，暴他孃的什麼天物。”牛清谷又討好地對袁行舟說，“哪天去弄來給咱們祕書長爽一爽？”
袁行舟把酒杯往桌上重重一砸，“哐當”一聲碎了。
“閉上你的臭嘴！”
桌上的氣氛一下子尷尬起來。
袁行舟之所以生這麼大的氣，一是聽不慣牛清谷的調調，一聽就反感；再則施也清在場，他必須在施也清面前保持一個高大正派的形象。這些不入流的話，對他的形象是極大的損害。
“牛清谷，你喝醉了，回去休息。”孫德燦忙打圓場。袁行舟生氣，他也緊張，這尊菩薩可得罪不起。
牛清谷訕訕地走了。
“老孫，你手下這些人真得好好教育教育，一點素質都沒有，還公安幹警、人民的保護神，滿口下流話，上不了檯面嘛。李總，下次叫我吃飯，可別讓我看見他，以免攪了我的好心情。”袁行舟說得義正嚴詞。
“是啊是啊，牛清谷這人不能沾酒，一沾就說胡話，其實人還不錯，能力比較強，工作熱情也比較高，是個會幹事的人。不知怎麼搞的，公安局那個劉全對他一直有看法，沒安排什麼事讓他做，閒得發慌。哎呀，這個劉全，”孫德燦頭搖得像撥浪鼓，“根本不聽指揮，把公安局搞成獨立王國，我當政法委書記時，他就不聽話，現今對我這個堂堂的區長，他還是當面一套背後一套。你說，這，這不是陰奉陽違嗎？祕書長，您方便的時候和李書記說說，把劉全給換了，省得我心煩。”
袁行舟“撲哧”一聲笑了出來。心想，這孫德燦還是改不了老毛病，白字先生，硬要充有學問，什麼“陰奉陽違”，嘿，當了區長，作“重要指示”的機會大大增多，川南的幹部可有耳福嘍。但是，袁行舟並沒有點破，朝施也清使了個眼色，兩人會心一笑。
牛清谷憋著一股怨氣走出“天上人間”，越想越窩火。他孃的，拍馬屁拍到馬腿上！誰不知道你袁行舟的德行，做婊子還要立牌坊，裝成個正人君子，呸！演給誰看！
他還沒吃飽呢，菜還沒吃幾口，肚子裡面就裝了幾杯酒，先前等候袁行舟又等了很長時間，肚子真的有些餓了。打電話叫來他的司機曹丹及幾個手下，在附近一家海鮮樓開了一桌，放開肚皮大吃大喝。
“天上人間”那邊，酒席已經結束。孫德燦摸著滾圓的肚子問袁行舟：“是否要唱唱歌。”袁行舟搖手錶示不去。孫德燦吸取牛清谷的教訓，不再堅持，握手告別。李順達開車送袁行舟和施也清，到第一個十字街口，施也清下車。他知道袁行舟住的御園麗景和他宿舍南轅北轍，知趣地提前下車。此時，車上僅袁行舟和李順達兩人。李順達遞了根菸給袁行舟，說：“祕書長，時間尚早，去我家坐坐吧，福建的朋友寄了點巨集**夫茶，味道還不錯。”
袁行舟點了點頭
車頭一轉，駛向西郊別墅。
“祕書長，感謝你的大力支援，龍騰專案總算和潘總談妥了。市裡區裡那些七七八八的部門，還需要你領導幫忙打招呼啊。現在那些機關，都是官僚作派，憑我這一介布衣，腿跑斷掉恐怕還不能把事情辦好。”密室裡，一位長相嫵媚的年輕姑娘泡好茶退出後，李順達懇切地對袁行舟說。
“這個專案比較大，是得費一些工夫。區裡的事情你找老孫，他肯定會幫你搞定。市裡遇到什麼困難，到時我幫你說說。”袁行舟的回答很乾脆。
李順達從櫃子中提出一個黑色手提箱，放到袁行舟身邊，說：“這是五十萬元中介費，感謝你在潘總面前斡旋，玉成此事。”
袁行舟瞥了一眼手提箱，沒有說話。
“買地基本上要花去我所有的積蓄，資金已相當緊張。下一步的建設還需要大量資金。銀行方面的交道必須要打，屆時貸款估計是一個很大的數字。這恐怕是面臨的最大的一個難題，到時候還需要祕書長出大力，幫我在李市長面前多多美言，求得市長的支援。當然，我不會忘記祕書長的，到時房子建好了，店面由你挑一間，房子你挑兩套。”
袁行舟品了一口茶，閉上雙眼，彷彿陶醉在巨集**夫茶的醇香中，半晌，睜開眼，意味深長地說：“我可以為你牽線，但是，該做的工作你得自己去做。”
“順達明白。”李順達舉起茶杯，恭恭敬敬地說，“祕書長鼎力相助，順達永遠銘記在心，以茶代酒，敬祕書長一杯。”
袁行舟抿了一口，讚道：“好茶，好茶，這功夫茶，確實名不虛傳。”
李順達湊近袁行舟，眨了眨眼，詭譎地問：“剛才泡茶那姑娘，長得如何呀？”
袁行舟一愣，隨之哈哈一笑，拍了拍李順達的肩膀道：“好，很好！”