林子大了，什麼樣的鳥兒都有。
流江場蘭家河首富蘭洪恩老爺，富甲一方，卻人了不旺。這蘭大老爺結婚已是十年有餘，雖然夜夜和夫人合枕**，沒少付出心血，但始終沒有在夫人肚子裡播下一粒種子。蘭府已是三代單傳，眼看著蘭大老爺已過而立之年，這就更急壞了蘭府老夫人、太太寧氏及上下人等。這年夏天，蘭府老夫人、太太為表求子的虔誠，特地命大管家到縣城**香燭的“福滿堂”香坊，特製了大香三灶，大燭兩對。這大香一炷長達二丈7尺，粗2尺5寸，比蘭家河觀音坪娘娘廟正殿中柱只短3尺。大燭一根長8尺，粗如大斗，中間用粗壯毛竹掏空竹節，裹棉布為心，每根燭重130斤。又請來下河場專做泥人的曹六指師徒三人，馬不停蹄地趕做了500個帶小**的泥娃娃，準備在農曆七月七日乞子之夜，把這些泥娃娃拴在娘娘廟菩薩身上，供四場八鄉乞盼生子的信女們對娘娘頂禮膜拜後來抱，以普施蘭府恩德。
民國九年農曆七月初五日，天德在乾，月德在雨，四相福生，宜出行、立券、破土諸般事宜。蘭洪恩秉承母親和夫人旨意，帶領大管家和下人雜役，駕一隻木船，前去縣城搬運大香燭。木船逆水而行，抵達縣城，中午已過。到東門水碼頭泊下船後，一行人匆匆上岸，從十字街走到“福滿堂”香坊，卻不料因那燭太大，澆灌下去的蠟還沒凝結，不能搬動。蘭洪恩只好帶眾人來到”會仙樓”客棧，暫住一晚，等待次日一早再搬運香燭回府。剛剛走到“會仙樓”棧房門前，蘭洪恩忽然聽到一聲親切的招呼：“喲！這不是洪恩兄嗎？久違！久違！”
蘭洪恩抬頭一望，只見棧房門口的臺階上，站著兩個鬚眉漢子，身穿便服，腳穿布鞋，正笑眯眯地看著他。蘭洪恩略一思忖，也突然喜出望外地往前跑了幾步，來到兩位漢子面前，雙手抱拳，行了一個大禮，然後抬頭笑呵呵地口叫道：“哎呀！原來是玉儒兄、家茂兄，幸甚！幸甚！”說罷，一個箭步上前，抓住兩人的手搖晃起來。
三人只顧高興，忘了一旁的眾人。半晌，大管家才一臉惶惑地趨步上前，低聲喚道：“老爺·”
蘭洪恩回過神，指了兩位漢子對大管家介紹：“曹玉儒、楚家茂兄，我成都高師同窗學友！”說完，又將大管家對曹玉儒、楚家茂介紹了，才突然想起，問道：“哎，玉儒兄、家茂兄，二位不是渠州府人氏，不知來此有什麼貴幹！”
曹玉儒、楚家茂互相對視一眼，露出了淡淡一笑；回過頭來。曹玉儒說：“好男兒志在四方，怎麼，不是渠州府人氏就不能來貴地？”
楚家茂也說：“正是！我和王儒兄行商至此，有點生意要做，得稍待幾日。我們還說要專程到府上拜望你呢！沒想到今日不期而遇。走，我們找一清靜幽之處，好好敘談敘談，洪恩兄不會不賞光吧？”
蘭洪恩聽了，忙說：“哪裡哪裡！闊別數載，天各一方，豈有不好好聚聚之理？”說完，蘭洪恩吩咐大管家帶領下人雜役，去客棧號了屋子，然去廚房用膳；自己攜了曹玉儒、楚家茂的手，往“市橋酒家”走來。
這“市橋酒家”是渠州城有名的一景，它建立在臨江的一處河漢之上。樓堂不大，卻十分精緻。雕簷映日，畫棟飛雲，朱軒翠簾，碧闌粉牌，不但是一個喝酒的好去處，同時也是有興之人賞景的地方。開啟軒窗，遠可以情青天眺望萬疊雲山，近可以憑欄杆看一江碧水，朦朦
波。既能夠賞廟的建築群金碧輝煌，廂廡亭閣渾然一體，氣勢巨集偉；又能夠觀樓下河漢兩旁的綠柳婆裟，聽枝頭聲聲鳥鳴，看樹下漁翁撒網，野老垂釣。因此，來這“市橋酒
家”消磨醉眼，勾惹詩魂的，當然就不是那些引車賣漿者等閒之輩了。
蘭洪恩、曹玉儒、楚家茂來到“市僑酒家”，滿面春風的老闆娘，一身素色打扮，把他們迎進樓上間坐了。接著，按照蘭洪恩的吩咐，端上酒菜。三人就一面把盞敘舊，一面賞景，說到高興處就開懷大笑，說到傷心處就啼噓長嘆。不知不覺，這頓酒就吃到了黃昏時分。看遠處，山巒已披上晚霞的餘輝，觀眼前，滿江湧動起金色的波紋，連天際間一團團牛乳般輕絹的雲朵，也變得火帶一般鮮紅。漁舟收網，艄公罷掉，大船小船都慢慢向港口和岸邊靠來。三人都已是面酣耳熱，蘭洪恩看著夕陽，隨口吟出一首前人歌詠市橋風景的詞來：
“城南市口長虹架，
看九陌，春來也；
瀠瀠波綠，
朦朦煙碧，
一片柳蔭橋下。
好是春光淡冶，
是誰家，
層臺芳榭？
卻笑丹青無價，
囂塵中妝妝圖畫。
柳舒翠眼，
橋橫雁齒，
競喜鶯遷魚化。
有多少寶鞍轎馬，
暗**，
攀條恨惹。”
吟完，曹玉儒、楚家茂一齊拍起手來，叫道：“好！好！洪恩兄還是這般才華橫溢，好一個暗**！”
說著，叫老闆娘上樓撤了杯盤，換上香茗，三人談興未盡，又就著香茗漫話平生。這時星星已在黝黑的夜空出現，月牙如鉤，掛在柳梢頭。江中漁火點點，被搖盪的江水拉得彎彎曲曲。不知從哪家舞榭歌臺，傳來陣陣鶯啼燕鳴的輕歌曼舞之聲。蘭洪恩見天色已經晚了，就要回“會仙樓”棧房休息，卻不料曹玉儒一把按住了他：“洪恩兄，何必如此匆忙呢？值此良宵美景，柳月娟娟，稍坐無妨！”說完，他忽然回頭朝外面打了一個嗯哨，哨聲剛落，就從門口走廊外轉出三個絕色女子，一個個粉面桃腮，蛾眉蜂腰，扭動著**肥臀走了過來。
蘭洪恩不知怎麼回事，把一雙疑惑的眼睛從三個佳人身上移到曹玉儒臉上：“玉儒兄，你這是……”
曹玉儒在蘭洪恩肩上輕輕按了一下，將蘭洪恩重新接回到了座位上，這才說：“洪恩兄，人生苦短，譬如朝露。值此良宵，我們何不放縱自己，樂上一樂！”
楚家茂也說：“正是，洪恩兄！此情此景……”他站起來，抬頭望了望江中漁火，接著說：“樓閣臨江水接天，登臺一望景悠然！可惜，好花不常開，好景不常在呀！”
說著，楚家茂朝三個絕色女子招了招手。三個女子立即風擺柳一般，嫋嫋娜娜地扭動著腰肢，飄到了曹玉儒、楚家茂和蘭洪恩身旁，嬌滴滴地喚了一聲，媚態百生，挨著他們坐下了。
沒想到蘭洪恩卻忽地站了起來。聽了曹玉儒、楚家茂的話，他已明白了是怎麼回事，卻不好對朋友發作。於是就板著臉，像受了侮辱地對著三個女子斥責了起來：“我等都是飽讀詩書，為人師表的正人君子，豈能隨便拈花惹草？你等趕快離開，別壞了我們兄弟吟詩作詞的興！”
三女子一聽，立即沉下粉臉，把目光幽怨地投向曹玉儒。曹玉儒正啜著香茗，聽了蘭洪恩的話，突然噴出一口茶來，他忙放下茶碗，對蘭洪恩解釋說：“蘭兄不必生氣，這不能怪她們，這乃是愚兄之意！”
說完，曹玉儒停了話，目光看著茶碗中徐徐展開像游魚一樣擺動的片片葉芽。半晌，用指尖撈起貼在碗沿的一片茶梗，把它彈在牆角，這又才幽幽地看著蘭洪恩說：“蘭兄，豈不聞自古佳茗似佳人？今晚有了佳茗，要是沒有佳人相伴，不是白白誤了這良宵美夜嗎？蘭兄放心，儘管玩就是！”
蘭洪恩聽了，不好再說什麼，只好端坐不動，也不正眼去看身邊女子。身邊女子又恢復了先前媚態，嬌滴滴地呼喚著，又伸出纖纖玉手，抓住了他的手。蘭洪恩一時面紅耳赤，呼吸加快起來。斜眼朝曹玉儒、楚家茂看去，二人已捏著兩個女嬌娃的手，正拿眼意味深長地看他。蘭洪恩只覺得慌亂，走不是，留不是。在身邊女子一陣陣纏綿中，蘭洪恩猛想起這次進城的目的，不禁觸景生情，吟出一首詩來：“十里樓臺五里亭，忽聞仙姑喚蘭生。非是乞子事定成，故有娥娥報佳音？！”
吟罷，不覺黯然神傷。
曹玉儒、楚家茂一見，不知蘭洪恩有什麼心事，又見他一副目不送色，坐懷不亂的樣子，於是揮揮手，讓三個絕色女子去了。三人也不歡而散，各自回到了自己棧房。