他是治世能臣？還是狠毒政客？他是改良領袖？還是誤國皇帝？晚清重臣，新政領袖，民國總統，恢復帝制的野心家，這是完全的袁世凱嗎？這個河南人如何以自己的勇氣和狡猾，不借助於科舉的捷徑登上了權力的巔峰？
他究竟是怎樣的一個人，他曾經有過怎樣輝煌的時刻？
本從百年混沌中梳理歷史發展的脈絡，為讀者提供觀察歷史人物的別樣視角，以當時之公私獻和當事人的回憶等第一手史料為基礎，展示晚清民初政治風雲的波詭雲譎，再現袁世凱的人生軌跡：年輕時是孤膽英雄，縱橫捭闔於海東，與列強鬥智鬥勇，獨力支撐危局；中年則為大清的柱石，治世之能臣，繼承李鴻章衣缽，成為後期改良主義運動的領袖；晚年心智為私慾所矇蔽，帝制自為，玩弄權術，誤己誤國，淪為亂世之梟雄。
本書以平實的心態追溯當時中國社會轉型過程中的曲折，使讀者能夠從前人的得失成敗中汲取有益的教訓和經驗。
當然，本書並非一本歷史學著作，因此，我們在尊重史實的基礎上，根據行和讀者的需要，合理、大膽地進行了合乎學規律的再創作和藝術加工，以期為讀者帶來最大的精神享受和閱讀享受。
由於學識所限，加之時間倉促，本書的不當之處自是難免，誠望各位讀者提出寶貴意見，在此先予致謝。