楔子
金陵城，位於長江的下游，北擁遼闊坦蕩的江淮平原，東為錦繡富饒的太湖平原，中貫長江，西上可通往中游的江西與兩湖，以至巴蜀漢中，東下可出海，一直以來，就是商家必爭之地。
尤其發展鼎盛的絲織業，所產的緞子、羅紡、雲絹、表綾等等，都是極搶手的貨物，商人們不只將這些綢貨賣到國內各地，甚至於經由船運出海，來往之間，賺了不少銀兩。
金陵的熱鬧繁華早有上百年的歷史，皮市街、弓箭坊、織錦坊以及三山街的刻書坊鋪一直都是商客雲集的地方，但仍屬秦淮河兩岸商業活動最熱絡，城裡有名的商號多在這裡設定總誧。
其中，最有名的當屬“元盛昌錢莊”，這家錢莊在金陵紮根數十年，雖不是天底下規模最大的錢莊，但是因為與當地商家交情深厚，一直以來都是以信譽卓著聞名，外地來的錢莊就算是資本再雄厚，也拼不過元盛昌。
但，任是誰也想不到信用良好如元盛昌這種大錢莊，也會發生人們拿著銀票到戶口擠兌的一天。
幾十名主顧將元盛昌的門口擠得水洩不通，他們手裡都拿著銀票，急著叫錢莊裡的掌櫃夥計把銀票兌成銀兩，好讓他們可以提錢走人。
但這會兒元盛昌的庫房裡根本就提不出銀子，昨天已經有一夥人拿著銀票來提走三十萬兩，眼下這些人要提走的數目少說也是數十萬兩，掌櫃急得團團轉，趕緊叫夥計再去找東家過來。
一名白衣少女坐在錢莊對面賣豆腐腦的小攤前，一邊舀著香滑可口的鹹豆腐腦兒吞下肚，一邊撥著手裡的木珠算盤，瑰嫩的脣畔掛著笑意，似乎元盛昌裡面越混亂，她心裡就越高興。
“小姐，他們好像還是拿不出錢來耶！”站在一旁伺候的婢女有點擔心地望著對面門裡的那一場大混亂。
“我早就知道他們拿不出來，元盛昌在金陵是老字號了，他們料想決計不可能有太多人會同時間拿銀票來兌錢，那東家見存戶少有兌現，覺得存銀放在庫中太過可惜，所以不只大量將銀子借貸出去，還拿了二十萬兩去開賭場賺外快，現在發生這種狀況，算是他咎由自取，怪不得別人。”
說完，少女將豆腐腦兒擱在一旁，將心思放在算盤上的數目，又添上了兩筆之後，才滿意地拿出兜在懷裡的帳本和細毛筆，還不等身旁的婢女反應過來，就伸出小舌，舔了舔筆尖，潤了墨色之後，在帳本上寫下幾個字。
“小姐，才吃完東西你又舔毛筆，老爺和太少爺都說你這習慣要改，你又……”婢女低聲叫道，似乎拿主子沒辦法。
“不過一點墨水，吃不死人的。”少女聳了聳纖肩，示意婢女付帳，站起身，離去之前不忘回眸覷了元盛昌一眼，“就讓他們再亂兩天吧！料想他們也沒現銀兌咱們手裡的銀票，兩天後，咱們等著來接收錢莊，走了。”
少女率先離去，婢女急忙掏了幾文錢丟在桌上，拔腿趕上主子的腳步，她們一前一後上了前來迎接的馬車，將秦淮河畔正在發生的混亂拋在腦後，馬車揚長而去。
就在這時，賣豆腐腦小攤旁的一家客棧二樓，黑衣男人坐在廂房內的扶欄邊，正在用膳的他將剛才少女與婢女的對話聽得一清二楚，那少女柔弱的模樣彷彿三月的嬌花兒，靜不吭聲時，宛如嫻柔的大家閨秀，但一開口，可就完全是商人的精明口吻。
這時，一名穿著藍色布衫的男子推門而入，他拱手對坐在扶欄旁的男人說道：“主子，你料得不錯，元盛昌的事情果然有人從中搞鬼，有傳聞說從幾個月前開始，就有人在收買元盛昌發出的銀票，傳聞收買金額高達數十萬兩，想必跟這兩日的擠兌風波有關。”
“咱們且看兩日後，是誰接收了元盛昌錢莊，就知道是誰從中搞鬼了。”黑衣男人淺飲著杯中的茶水，深邃的眸光直瞅著馬車遠去的方向，腦海裡彷彿還印著少女舔著毛筆的可愛模樣。
她的年紀怕只有十六、七歲吧！
起初引起他注意的，並不是她犀利的言詞，而是撥著算盤時，美眸閃閃發亮的表情，她十有八九是商賈之家出身的。
他長年待在北方經商，雖然累積了不少財富，但北方的生活條件惡劣，總是不如南方來得豐饒富庶，沒想到他這次前來南方探察市場，就讓他遇見如此有趣的事情，以及那名令人玩味的少女。
“螽斯，傳我的命令下去，咱們在南方的生意，要做就做大一點，可時機未成熟之前，行事最好要低調，切忌打草驚蛇，知道嗎？”
“是。”被喚作螽斯的布衫男人微笑頷首。
“我要引她出來，引她主動來見我。”男人似乎已經想到兩人會面時將會激起的火花，眸中的笑意更顯深邃……