第十九章
內谷的情況並不比外谷好多少，原本已經開始傾頹的屋舍經此一劫盡數化為廢墟，空氣中似還彌散著煙塵的味道。青枝強抑憂懼，朝著谷正中自己家所在的位置趕去。及至門前，原本齊整的木門倒向一側，青枝幾步進屋，屋內的陳設傢俱亂作一團，細看來卻有收拾過的痕跡。
心下微松，青枝扔下揹包，口中喚著，“娘，祖父……”將屋子裡裡外外都找了一遍，卻是不見人影。回到正廳，略作思索，青枝再次出了門，朝著祠堂的方向跑去。
剛到宗祠門前，一抹纖弱的身影逆著光出現在門口。
“娘！”
“小枝丫頭，進去看看你祖父，他正等你呢！”青芸似乎並不因青枝的出現而驚奇，青枝聽到孃親的話一時也沒心思多想，跟著孃親快步走進宗祠正堂。入目所見，原本矍鑠的祖父蒼老了十多歲，曾經的滿頭銀絲如今泛著灰白，臉上乾瘦得如同風乾的老樹皮，整個人深陷於被褥之間，單薄得只剩下皮包骨頭。
“祖父！”青枝瞬間紅了眼眶，輕喚著急步上前，跪於老人身前。入手探脈，竟已經弱不可察。青枝知道，這樣的脈相便是大羅金仙在世也難有挽回的可能。一時淚落不斷。依祖父的性子，若還有一絲意識，怎容得自己落得這般地步，到這份兒上，怕是早已經力不從心了。
“地動的時候，宗祠中央的龍柱有傾頹之勢，他不顧身體生生撐了半個多時辰，護住了此地。力竭之下傷了筋脈，內息走岔，再加上年邁，即使有調息的藥物養著，到底支撐不住。從地動以後，這兩個月，他便一直帶傷守在這裡，生怕這宗祠有個好歹，愧對先祖。初時是不願離開，後來則是傷重至無力離開。這幾日更是一直昏睡著，從昨天開始已經水米難進，怕是無力迴天了！”青芸輕淡地解釋著老爺子的情況，語氣裡聽不出悲喜，“我沒辦法移動老爺子，若非你回來了，少不得要讓他老人家身後委曲。如今你回來了，總算不至於讓老爺子再受罪。”
“孃親！”青枝終於察覺到了青芸的不對勁兒，以前的青芸不可能有這樣平淡的表情。而且僅是小一年的時間，她整個人像是被虧空了一般，皮膚髮色都呈現灰敗之象，直看得青枝心驚。
青芸走近幾步，慢慢挨著青枝坐下，仔細看向女兒，眉頭已散，顯是已經破了身子，然而眉目間依舊懵懂青澀，怕還是不識情味。伸手輕撫女兒因長途跋涉而憔悴的面容，青芸微笑道，“小枝丫頭，娘要跟你說對不起”邊說著，青芸將額貼到女兒額上，眼中隱隱含淚，“自兩年前，你祖父便診出，我最多僅剩三年的壽元。原本以為還能撐到看著你懷孕生子，不成想命運作弄，一場天災竟成了我的催命符。”
青枝聞言先是滿眼的不可置信，下意識握緊了孃親的手，入手間才發現原本的纖纖玉手已經瘦可見骨，青紫的血脈分佈其上，觀之可怖。“孃親，你別跟我說笑，這個笑話有點嚇人！”
“好丫頭，”青芸笑著，一遍一遍地撫過女兒的發頂，“原本我以為等不到你了，還想著怎麼也得撐到先送你祖父走，如今，倒是安心了。”說著話，青芸似乎累極，慢慢倚向青枝。青枝扶著孃親坐下，淚水止不住地滑落。
“孃親怎可這般狠心，你和祖父是這世上我惟二的親人，竟都要這麼棄了青枝而去，留青枝一個如何獨活？”
青芸並不安慰女兒，只自顧安排道，“等我跟你祖父過身之後，處理好後事，你還是出去吧，出去就不要再回來了。這青陽穀早在多年前就已經絕了生機，有我們守著就夠了。你斷不可獨守於此處，毀了終身。”
“娘，不是說好的，等我懷孕生子便同你們一同擔起承續青氏血脈之責……”
“傻話，”青芸笑著輕拍了女兒一下，“青氏的承續並非守著這山谷便可實現，只有你好生活著，青氏一族才能不滅。孃親不問你這段日子在外面都遇到了些什麼，娘怕自己走得不安心。只要你記住，無論發生何事，都要好好活下去。我青氏一百三十七代，三千七百八十二位先人，還有我和你的祖父都會佑你一生安寧……”
青芸看著面前的女兒，思緒又回到了十七年前，自己在林中救下那人。原本依著族裡的安排，從那人身上取得精血後便應立時離開。然而，面對當時重傷垂死的男人，青芸終究沒忍心立時動手。反而陪在那人身邊，將他那一身傷治好。
一個月的相處，因不願洩露自己的行跡，青芸一直封住了那人的視力。所以，從始至終，那人都不知道救了他，並且跟他有一段露水姻緣的女子究竟長相如何？
——青芸卻是將那人的身形相貌刻進了骨血裡。
她給他治傷，為他洗衣做飯。他給她講外面的人事，為青芸溝勒出一個瑰麗百變的世界。然而，青氏女兒的命運終究不可能改變。青芸在他傷愈之後選擇悄悄離開。
青陽穀已經沒有其他的傳承。自己這一輩只有自己一人，父母尚在，無人奉養。所以，自己必須回去。
分別之後，是刻骨的相思。
十七年相思，因為知道再沒有相見的可能，沒有悲傷，只有絕望。
這樣的經歷，青芸不願自己的女兒再經歷一次。
所以，她的性子變得張揚嬌狂，用誇張的表情掩飾心底的空洞。教女兒改了義的三從四德，給女兒指出的出山之路也僅有一種人會到，教給女兒用於借種的方法也與舊例全然相異。
長於山間的女兒，不懂世情，不知人事，讓這樣的青枝去賭那未知的命運，青芸捨不得。但，她更捨不得青枝連心痛是何滋味都不知道。因為不知難過，便也不快樂。
青芸知道父親嘴上說著要讓青枝守住青陽穀，卻也不願看到青枝孤苦一生，因此對自己私底下的小動作睜一隻眼閉一隻眼。
未曾見過繁華，自出生便與父親和自己相依為命，與山中草木為伴，這樣的青枝還不懂寂寞。可是這樣的性子，若真是走入塵世，又該如何去爭得自己的幸福。
只盼上天垂憐，讓小枝遇到一個能帶她“離開”青陽穀的良人。
先祖在上，違背祖制的罪責都由青芸一人揹負，只願我兒自此再不會困於這群山之間，孤苦一生。
……
……
青芸的話音慢慢低下去，累極了一般，終靠在女兒懷中昏睡過去。
青枝有些木，不知道眼前這一切是夢是真，呆手呆腳地將母親安置在祖父身邊，沒有心思梳洗、進食，只能不錯眼地盯著兩位親人，生怕自己一走開，他們便走了。
每個時辰都會探脈行鍼，想喂他們吃些東西，可是不僅是祖父，連孃親也再吞不下東西。理智告訴青枝，兩位親人都是生機漸絕。青氏一族對生死看得平靜，族規教導，親人離世不可過份悲傷，讓離世者心有不安，黃泉路上走得猶豫。
道理青枝都懂，可是心底卻難以抑制地不捨。然而除了一次又一次探脈，青枝根本不知道自己還能為他們做什麼。
十六歲的小姑娘，第一次面對生離死別，第一次就如斯殘酷。整個人與外界似乎隔著一層什麼，沒有特別地傷心，好像有種錯覺，過了這幾天，一切就都會恢復如常！
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