閩西的群山深處，聳立著一座形狀奇特的山崖，遠遠望去，如一個梳著高髻的灼人，終日籠罩在繚繞的雲霧之中，有一種詭祕險怪的氣氛，於是便有一個叫人害怕的名字：羅剎崖。這崖上藤蘿叢生，怪石嶙峋，很少有人敢上去，因為這崖上有許多毒蛇，有好些還是別處所看不到的。
這天下午，這崖上卻出現了一個人，這人頷下一把灰白的鬍子，紫紅臉騰，約摸五十多歲年紀，眼睛雖深藏在皺紋中，卻是目光逼人。他穿一身青灰色短靠衣裝，腳上套著高達膝蓋的連襪鞋，扎得緊緊的。
此刻，他正撒開大步，在那荊棘叢生、亂石遍佈的山坡上流星般地縱躥騰躍，輕捷的身影帶著呼呼的風聲，幾乎腳不沾地一掠而過，絲毫不顧那山坡的陡險，也不顧草叢中時時被驚動後逃逸的蟲蛇，臉上則有一種驚喜、激動、緊張的神色。顯然，他是玍施展出渾身的功力，奮不顧身地追趕著什麼。
就在他前面不遠處，確實有樣東西在飛快地遊動著、逃竄著。
那是一條長相十分怪異的蛇，遍體碧綠色，沒有任何花紋，猶如一根翠竹，長不過二尺，卻有一個老大的三角形的頭。更出奇的是，蛇頭上竟然聳著一個鮮紅的雞冠樣的肉瘤，蛇嘴也如雞喙一樣微微朝下彎鉤著。
這是一條雞公蛇，這種蛇專以其他毒蛇為食，據說其他毒蛇一見它，就會渾身無力，聽憑吞噬，它所過之處，所觸及的草木也會馬上枯黃。然而，它終生只能產一枚蛇蛋，而且一旦生下蛋，別的毒蛇就會群聚而來，千方百計捨出命來把這蛋破壞掉。所以這種蛇已經近乎絕種，也許只有在這羅剎崖上，才有這僅存的一條。難怪老頭兒志在必得，死死盯住它不肯放鬆。
眼下，它正扭動著身子，在石縫、草根間，帶著一種可怕的噝噝聲，閃電般地逃竄，糟糕的是，這一回它遇到的對手是一個人，而且是一個不同尋常的人，再加上它本身的劇毒使它經過的那一路地方的草都迅速發黃，足以使它的行跡暴露尤遺。
這條雞公蛇大概也已感到無路可逃了，在一塊平展展的大石頭前，它突然停了下來，掉轉身子，高高豎起了腦袋，準備作殊死一搏。
老人也猛地剎住了步子，在距雞公蛇不到一丈處，穩如磐石似的扎著弓步，屏息靜氣，雙掌在胸前擺開彎弓射月勢，隨時準備給蛇以致命的一擊。
蛇與人成對峙之勢。
老人顯然是個行家，他深諳以靜制動、以逸待勞的訣竅，不慌不忙，安詳鎮定，幾滬像是一尊雕塑一樣紋絲不動，可蛇卻有些耐不住了，它驚怒地吐著信子，脖子上每一根筋肉都繃得緊緊的，腦袋焦躁不安、一分緊張地一下一下晃動著，它在尋找攻擊的機會。
就在這當兒，卻聽得山饈上方傳來了“轟降隆”的響聲，原來是一塊磨盤大小的圓石，本來經風化後已經岌岌可危、搖搖欲墜，剛才又被老頭兒快步追趕蛇的時侯，踢動了一下，此刻便順著崖坡，挾著一股厲風，對著老頭兒滾了下來。
憑老人的功夫，只要稍稍一躍，便可讓過這塊大石頭。可是，那條蛇則定會被碾得稀爛了，這豈不要的功盡棄？說時遲，那時決，老頭兒猛一聲喝：“呔！”身子朝左一倒，右腳向後發力一蹬。“砰”的聲巨響，那塊大石頭竟然被蹬得粉碎。
偏偏蛇卻瞅準了這一時機，幾乎在此瞬間的同時，“啤”的一下，蛇頭如同一支標槍一樣朝老人的左手咬去，可是，老人卻比它更快，右手閃電般一伸，又準又狠地一把就捏住蛇的頸部，不待蛇作掙扎，他右手的栂指與食指已經卡住了蛇的頰骨處，逼得蛇不得不張斤嘴來，露出那一枚白森森像彎鐮鉤一樣的毒牙。蛇到這時候已經憤怒到極點了，它毒襄中的毒液早已脹得鼓鼓的，眼看那毒液就會像箭一樣朝故手噴將過去，可是老頭兒沒等蛇將毒液噴射出來，左手早已捏著一隻鴨蛋大小的臘梅黃的扁玉瓶子，對準蛇的嘴巴一下子就塞了過去，那枚大毒牙正好刺進了玉瓶的一個小圓口中。
只見蛇的下半截身子在拼命地徒勞地掙扎著，它的毒牙也正泎朝玉瓶中瘋狂地注洩著它的毒液，它頭上的那個高聳著的鮮紅的雞冠瘤則漸漸變成淡紅，變成灰白，末了竟然軟軟地塌了下來。敢恃那雞冠瘤是跟它的毒液一脈相通的，當它的雞冠瘤完全變成白色的時候，它再也不掙扎了，軟綿綿的像一條爛草繩一樣，它的生命力就在那毒液之中，當它的毒液盡了，它的生命也完了。
老人見蛇已經不動了，估計毒液也取得差不多了，便放開了手中的蛇，也不想再去殺戮它了。誰知他這一念之差，卻讓他付出了巨大的代價：汜當他長舒子口氣後，小心地將玉瓶的蓋擰上時，那條丟在地上的蛇卻因為脫離廣鐵鉗樣的手，又緩過氣來了，它並沒有逃走，而是掉轉頭來，一口就咬住了老人的小腿，那根又民又尖的毒牙，刺透了連襪鞋，那殘餘的毒汁雖然不多，卻是最毒！毒蛇之毒不僅在於它的牙，更在於它的本性哪！
老人此刻突然感到腳上一陣穌麻，低頭一看，不由大驚失色，一把扯開了蛇，只一下就將它在石頭上砸得袢爛，可是，已經遲了，他感到那種酥麻己經像一條長著腿的蟲子，正在從小腿慢慢朝身上爬來。
老人立刻從衣服上撕下一條布條，將傷口上方緊緊扎住，然後盤膝坐下，雙手合在胸前，閉目調息，運起內功來，用丹田處聚起的一團熱氣，逼住小腿上那股正拼命要爬上來的穌麻，約半個時辰之後，他感到似乎好多了，想到自己身上那刻不容緩的重任，便咬咬牙，費勁地站了起來。
他一步一步艱難地朝崖下走去，剛才不動時，他集中自己的內功還能勉強頂住蛇毒的擴散，但一旦走動起來，就感到那可怕的酥麻一陣陣地向上湧，好不容易捱到山腳下時，便再也支援不住，一頭倒在子碧如鏡的清潭邊。
當老人醒過來時，發現自己已經躺在了那熟悉的天王廟的破舊廂房裡，一盞油燈掛在壁上閃爍著，一個卜四五歲的少年正坐在他的身邊，手中端著一一碗大概剛燒好的米湯。
這少年個子不高，卻壯實勻稱，圓圓的臉龐，寬大的額頭，劍眉星目，英氣勃勃，穿‘件洗褪了色的對襟圓領短衣，扎束得很是精神，看到老頭兒睜開眼時，不由驚喜地喚道：“杜師父，你醒過來了？”
老人問：“雨生，你是怎麼找到我的？”
雨生說：“剛才，我到廟裡來送些米粉糰子給你，見你還沒回來，就上山去找，恰好在碧水潭邊看到了你，就把你揹回來了，杜師父，你是怎麼了？”
老人苦笑一下我被雞公蛇咬了。”
“被雞公蛇咬了！”雨生一聽，大驚失色，“那可不得了，聽說一般人被雞公蛇咬了，只需走出三步，就要倒下再也爬不起來。”
老人說：“是啊，那雞公蛇是厲害，可我畢竟，畢竟跟一般人不一樣嘛。”
雨生說：“剛才，我揹你回來時，只聽你一直在迷迷糊糊地喊：‘七天，七天，還有七天。’到底是什麼事，還有七天？”
老人長吁子口氣：“雨牛啊，你我相識也有一個月了吧，事到如今，也就不該再瞞你了。你知道我到這兒來是幹什麼的嗎？”
雨生說：“你是來採藥的，我看得出，你是要配製一劑很要緊的藥。”
“是的，我配製的這一劑藥，是為了救一個人。”
“誰？”
“我的老伴，”老人喝了兩口少年手中的米湯後，感到似乎恢復了些元氣，“我們夫妻倆都是武林中無塵大師的弟子，她是我的師姐，功夫勝過我許多，我們學成之後，遵照先師的門規，直隱店在太湖邊上幾十年，不問世事，怎奈我們有一位師弟，名叫焦鐵鵬，卻心術不正，貪慕名利，在先師去世後，便賣身投靠豫親王，到王府當了統領打手、保鏢的大總管，還弄到一個四品武官的頂戴，倚仗權勢，為所欲為，幫那王爺專幹害人和暗殺的勾當，還有意與江湖中同道為敵，敗壞、師門聲譽。為此，半年前我們夫妻倆千里迢迢趕到京城找他，好言好語勸他辭去職位，離開王府，洗心革面，重新做人，不料他非但不聽，反而仗著王府中人多，跟我們夫妻動起手來。我老伴一怒之下，便斷了他一條胳臂，作為對他一點儆戒。可他根本不思悔改，而是懷恨在心，一心要剪除我們兩個，他知道憑他的功夫，不是我老伴的對手，便用重金買通了一個名叫鬼麵人精的歹人，來對我老伴下毒手。”