今兒個傅恆在軍機處當值，回家還不知道什麼時候。一想到這點，棠兒的心就忍不住砰砰亂跳，臨近海棠苑之前，連著深深的吸了好幾大口氣，才能裝做一副若無其事的樣子進門。
和珅已經久候多時，正不安的在屋子裡踱步，一見棠兒進來，連忙迎上前，說道：“乾孃你總算回來了，我都快等的不耐煩了。”
“有啥事在你家說還不行，用的著急巴火的叫我回來？”見和珅神色正經，棠兒隱隱有些失落，白了他一眼說道。
或許棠兒自己都不知道，這一眼風情萬種，和珅看的一陣心猿意馬，輕晃了一下腦袋，才將那些少兒不宜的畫面抹去，正色說道：“這事兒太過重大，我想聽聽乾孃的意見……”說著一頓，肅然續道：“主子爺要建儲了！”
“建儲？”棠兒身心俱震，不可置信的抬頭望向和珅，“高無庸告訴你的？”
“沒錯！”和珅沉重的點了點頭，嘆息一聲說道：“這可真是屋漏又逢連陰雨啊，引娣還沒著落，偏偏在這個節骨眼兒上，主子爺又要建儲……聽高公公的意思，十一阿哥跟十五阿哥都有可能。十一阿哥這兒還好說，起碼沒什麼過節，萬一主子真選了十五爺未來繼承大統，恐怕十五爺登基第一件事情就是先拿我開刀吧？”
說著話和珅心潮起伏。若是按照
正常的歷史軌跡走下去，顒琰繼位第一件事還真是抄和珅的家。他誤打誤撞的附體在和珅身上，開頭的時候確實是希望跟顒琰打好關係的，誰知道命運捉弄，一開始就結交了與令妃一系極端不對盤的富察系福康安，然後誤打誤撞之下，雖然搞好了跟富察系以及弘晝和敬包括劉統勳等人的關係，卻將令妃一系得罪到了不死不休的地步。
命運果然不以人的意志轉移，饒是和珅熟悉歷史，有些事情也無能為力。
“主子五十多了，確實也到了考慮未來儲君的時候……榮親王若是還在，咱們也用不著在這裡擔驚受怕，偏偏天妒英才……”棠兒面色沉重，嘆息一聲，又道：“說說你的想法，這事兒你怎麼看？”
“我早將令妃一系得罪慘了，就算他們需要支援，我現在投誠過去，暫時自然是無事的，將來秋後算賬，沒我的好果子吃。剩下的，也就只有十一阿哥一個人了。”和珅無奈的說道，接著又道：“當然，現在我畢竟是富察一員，這麼大的事情，還是要跟義父商量一下才好，之所以先跟乾孃你說，不過是透個話給你，萬一義父有別的想頭，你也好在旁邊幫著我敲敲邊鼓。”
“你這想頭兒沒錯，你義父一定會支援你的，事實上他對這件事情早就有所防備，正準備討情，想把梅蘭許配給十一阿哥呢
！”
梅蘭是傅恆小妾的女兒，比和珅大小兩歲，跟永煋一般大，由於近兩年乾隆沒有選秀，一直待字閨中，是個十分文靜的女孩兒，頗得傅恆的喜歡，就連棠兒也不討厭她。不過她天性恬淡，只愛與琴棋書畫為伴，和珅與她見面的機會倒是不多，是以腦子裡僅僅有個印象。
“這主意好，只是梅蘭的身份……主子爺會同意麼？”和珅有些憂心的問道。
“事在人為麼！”棠兒說道，沉吟片刻，忽然問道：“善寶，你說，要是除了十一阿哥和十五阿哥以外，還有其他的選擇，你會怎麼想？”
“乾孃你怎麼會這麼問？”和珅一怔，猛然想起棠兒“玉蘭老母”親傳弟子的身份，腦中轟的一聲，詫異道：“莫非你想……？”
“呸，”棠兒白和珅一眼，“瞎想什麼呢？算了，算我沒問吧，這事兒回頭我先給你義父透個信兒，然後你們父子好好商議一下……引娣找不到，估計你也沒心思吃飯，午飯就不留你了，想開點，我看那引娣面相不俗，不是夭壽之相，一定會沒事的，去吧，我乏了，想躺會兒！”
說著話棠兒不再理會和珅，踢掉鞋子，扯下白襪，赤足行至視窗躺椅前歪靠在上邊，背朝和珅，玲瓏的曲線盡顯無疑，彷彿在召喚和珅一般。
和珅不由自主的嚥了口吐沫，猛然
想起不見蹤影的引娣，又想起遠在異國他鄉的福康安，皺了皺眉頭，若同兜頭澆了一瓢冷水，慾念消失的無影無蹤，衝棠兒背影說道：“乾孃歇著吧，孩兒告退了！”說著躬身退了出去。
聽著和珅腳步聲遠去，棠兒翻身坐起，趴在窗臺向外望了良久，終於嘆息一聲，頹然躺了回去……
午膳乾隆沒什麼胃口，就用了兩小塊點心，就著鹹菜喝了一碗粳米粥，便推了碗筷起身出了養心殿，高無庸連忙扯了件披風跟上給乾隆披上，小意說道：“快秋分了，日頭雖旺，風卻有些寒意，主子萬金之軀……”
“就你囉嗦！”乾隆不滿的打斷高無庸，卻緊了緊披風，沒有拒絕他的好意，轉而吩咐道：“備輦，去壽康宮！”
“嗻！”高無庸答應一聲，衝旁邊的蘇拉小太監使個眼色，早有人下去準備，不多時，早有人抬來了步輦，乾隆上輦，一路逶迤向壽康宮而去，行至殿前下輦，過前殿，來到老佛爺的寢殿。殿前掛有匾額，乃是他手書的“長樂敷華”四字，左右楹聯寫著“歡心依日永；樂志願春和”。殿內隱有女子笑語聲傳出，珠落玉盤一般清脆悅耳，乾隆眉頭頓時舒展，笑著推門而入。
“萬歲爺駕到！”高無庸連忙扯著嗓子嚷了一聲，殿內笑聲頓時一止，宮女太監們齊刷刷跪了一地。
乾隆看都沒看這些給他請安的下人，急行幾步進了太后所住的寢殿東間兒，見兩名老太妃並令妃慶妃等女給自己請安，連忙擺了擺手，“罷了罷了，都是自家人，用不著這麼多虛禮，起來吧……”說著自己倒是給崇慶皇太后打千兒行禮，口稱：“皇額娘吉祥，兒臣給皇額娘請安了！”
崇慶皇太后已經年近八十，託乾隆這個兒子的福，身子骨兒依舊硬朗，花白的頭髮高高的挽著，看起來也就六十來歲，慈眉善目的一副菩薩相，見乾隆請安，展顏一笑說道：“還說不讓她們念規矩，自己個兒倒這麼多規矩，快起來吧，用過膳了麼？沒用的話讓下頭給你做點！”
“主子爺胃口不好，午膳就用了碗粳米粥，吃了兩……”高無庸插口，乾隆瞪他一眼，嚇的他將後邊的話吞了回去。不過已經足夠了，崇慶皇太后一怔問道：“怎麼就用這麼點東西，皇帝國事繁重，聽說昨兒個還昏倒了一次……可是有甚麼心事麼？”
“不敢隱瞞皇額娘，兒臣還真是有些心事難以決斷……”乾隆掃了其她人一眼，眾女知機，默默告退，高無庸也低頭退了出去，偌大的寢宮內便只剩乾隆與崇慶皇太后兩人。
挨著崇慶皇太后坐下，乾隆說道：“這事兒關乎我大清國運，兒臣實在有些無法決斷，所以……”
崇慶皇
太后昏黃的眼睛精光一閃，開口打斷乾隆：“皇帝可是要考慮皇儲的人選麼？”見乾隆點頭，她便悠然說道：“按規矩，後宮不得干政，不過，如皇帝所說，這事兒果然是件關係我大清國運的大事，我這當額孃的，當得為皇帝分憂。只是……”她停頓沉吟一下繼續說道：“我乃婦道人家，比不得孝莊老太后深謀遠慮，若非世宗爺抬愛，如今還不知道……真要問我的意見，怕也難以給你什麼好建議……讓我看，老十一跟老十五都不錯，前者聰明伶俐，頗有擔當，後者忠孝仁厚，少年穩重，都是可造之才。皇帝春秋鼎盛，不妨耐心觀察，倒不必急著下結論為佳。”
“本來兒臣也是這麼想的，昨兒個突然暈倒倒是給兒臣敲響了警鐘，還有，”乾隆一頓，眼睛波光流動，閃爍著懾人的光芒，陰森森說道：“前幾日顒琰風寒，根本就不是‘偶感’，實乃有人迫害，人是找出來了，阿哥所伺候的一個小太監，連帶著兒臣砍了十幾個，只是卻查不出幕後的黑手……在這後宮之中，居然還有兒臣查不出來的事情，想想兒臣就後心發涼……”
“唉，”崇慶皇太后嘆息一聲打斷乾隆，“莫非你也要步你皇阿瑪後塵了麼？既然查不出來，就到此為止吧，手心手背都是肉，何必要鬧到不可開交的地步呢？”
老佛爺話裡
的意思乾隆自然明白，想起當初自己與老三弘時爭奪皇位之時，弘時趁自己微服私訪時派人暗殺自己的事情，他的心裡便像被人狠狠捅了一刀，**辣的生疼。隨著崇慶皇太后嘆息一聲，他突然湧上一股無力之感，心中感慨，做皇帝難，想做個好皇帝更難啊！
“所以兒臣才想著早日將皇儲的事情定下來，選一個所有人都想不到的人來繼承我大清的基業……”
“你是說……？”崇慶皇太后吃驚的瞪大眼睛，不敢置信的望著乾隆，直到見乾隆鄭重其事的點了點頭，這才長吁了口氣，說道：“這件事情，怕是當初你就想好了吧？宗人府那邊？”
“皇額娘放心，一切都沒問題，兒臣只是擔心富察氏那邊……”
“你想如何？莫非……？”