景仁宮。
魏佳氏漂亮的臉上濃雲密佈，陰沉的彷彿能滴下水來。太監宮女們小心翼翼，走路都不敢大聲，生恐觸了黴頭，丟了性命……就在不久前，一個宮女無意中打翻了一個燭臺，就被魏佳氏命人拖出去打了三十板子，直接命赴黃泉，可見她心中的怒火之盛，所以，在這樣的時候，沒有人願意自尋死路。
“皇額娘，兒臣會背《大學》了，方才給皇阿瑪請安，皇阿瑪還誇我來著呢……”一個清脆的童聲突然出現，打破了整個東暖閣內死一般的寂靜。魏佳氏抬起頭來，臉上已經換上了一副笑臉，衝門外疾步跑入的一個小男孩兒張開雙臂，埋怨道：“跑這麼快做甚麼，不怕摔著？”瞪一眼緊跟小男孩兒進來的嬤嬤，嚇的她渾身一顫，卻沒發作，而是一把擁住男孩兒：“我兒好厲害，來，給皇額娘背背，皇額娘也想聽呢！”
小男孩兒自然就是十五阿哥顒琰，過了年就說八歲了，繼承了乾隆與魏佳氏的良好基因，長的粉雕玉琢，瓷娃娃似的，最難得是自幼聰明伶俐，深得乾隆的寵愛。
聽魏佳氏一說，顒琰朗朗開口背誦道：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得……”洋洋灑灑數千字，居然一字不差的背了下去，背到後邊，就連魏佳氏都不知道背的對還是錯，只是一個勁兒的點頭，心中的喜悅無以復加。
古人八歲入小學，學習“灑掃應對進退，禮樂射御書數”等文化基礎知識和禮節。十五歲入大學，學習倫理，政治，哲學等窮理正心，修己治人的學問。而所謂的大學之道，乃是十五歲以後才會學的東西，顒琰剛剛七歲就能完整無誤的背誦下來，也難怪乾隆誇獎，魏佳氏開心了。
“乖兒子背誦的真好，後邊的皇額娘都不會呢！”好不容易等到顒琰停了背誦，魏佳氏連忙誇讚道，接著衝旁邊躬身伺候的嬤嬤說道：“十五阿哥學習刻苦，尤為費腦子，又正是長身體的時候，膳食上要尤其注意，多吃有營養的，知道麼？”
“奴婢醒得的”，嬤嬤連忙躬身答應，又將這幾日關於顒琰的事情大大小小事無鉅細的跟伍彌氏一一說了，這才肅立一旁，靜待魏佳氏吩咐。
清朝時期，阿哥六歲以後就要離開自己的額娘住到阿哥所，每隔一段時間允其看望額娘，今日恰逢其時。
伺候顒琰的嬤嬤是魏佳氏的心腹之人，對其並無不放心之處，默默聽著她彙報了這幾天顒琰的經歷，沒有多說甚麼，逗了會兒顒琰，瞥眼見春喜走了進來，便衝嬤嬤擺了擺手說道：“本宮還有些事情，先領著十五阿哥下去吧……顒琰，聽嬤嬤跟師傅的話知道麼？”
“兒臣知道，兒臣告退了！”顒琰非常懂事的趴在地上給魏佳氏磕了三個頭，這才抓著嬤嬤的手走了出去，一舉一動，已經隱隱有了些上位者的穩重之氣，與剛剛進門時不可同日而語。
隨著顒琰的背影消失，魏佳氏臉上掛著的笑容也慢慢消失，重新掛上一層寒霜，冷聲問春喜道：“怎麼樣，于敏中怎麼說？”
“沒救了！”春喜沉著臉搖了搖腦袋說道：“主子爺已經下旨了，念他也曾有功於朝廷，勒令其自盡……”
“好不容易到手的雲貴總督就這麼被傅老六奪了回去？”魏佳氏咬著嘴脣不甘心的說道。
春喜說道：“那又有什麼辦法，楊應琚自己不爭氣，咱們又能怪得誰來？”說著一嘆，眼睛突然一亮：“主子，您說，咱們能不能在和珅身上打打主意？”見魏佳氏不語，他連忙又道：“您也看出來了，萬歲爺根本就不想殺他，前兒不過是嚇唬他而已，現在居然親自允許傅中堂將其收入了富察氏族譜，日後的前程不問可知，咱們能不能……”
春喜的提議讓魏佳氏心中一動。她是個很有野心的人，不然也不會扶持高恆高晉在江南販賣仙人膏以斂財控制官員。她早就明白一件事情，既然入了皇宮，光有兒子還不夠，還得使勁往上爬，爬到最高的位置，爬到巔峰，扶持自己的兒子做皇帝，否則，若是讓別的阿哥坐了皇位，她所有的努力都是白費——雍正爺倒是寵愛年妃來著，結果如何？倒是寵愛齊妃李氏來著，結果如何？倒是當今太后老佛爺鈕祜祿氏，雍正生前並不如何寵愛，現在兒子做了皇帝，還不是享盡榮華。
她也要做老佛爺那樣的人，所以，一切有利用十五阿哥榮登大寶的事情，她都願意嘗試，甚至犧牲自己的色相。開頭的時候，她沒有將和珅放在眼裡，只覺得和珅不過是靠著幸運，這才驟然富貴，一個毛都沒長全的孩子罷了，不會有多大本事。結果因為自己的輕敵吃足了苦頭，先是好不容易培養起來的段成功被連根拔起，連仙人膏的後路都被斷了個乾淨。接著又是高恆。等到她開始足夠重視和珅，並且不惜勾結俄人也要置他於死地的時候，她突然間發現，已經奈何不得他了。這種感覺讓她十分的不舒服，偏偏又無可奈何。
如今春喜突然提出這麼個建議，還真是讓她眼前亮了一下，“本宮怎麼就沒有想到呢？”她一直將和珅看做敵人了，從未想過化敵為友的事情，自問一句，接著遲疑起來：“你覺得，本宮現在拉攏他是不是晚了點？”
“主子娘娘，別忘了，您現在住的地方可是叫景仁宮，”春喜自信的笑著說道：“和珅也是人，所圖不過榮華富貴而已。傅恆能給他的，主子也能給他，甚至主子能夠給他的比傅恆給他的還要多，他若不是傻子的話，自然會做出正確的取捨。這個世界上，誰嫌銀子多了扎手？誰又嫌高位太高了閃腰？”
“嗯，說的有些道理！”魏佳氏點了點頭，沉吟著說道：“看來對待和珅這件事情上，咱們的策略要做些改變了……他不是明天要出發去雲南麼，這樣，今天下午，你去他家走上一趟，”說著話她掃視一下四周，見梳妝檯上放著一柄翠綠的如意，順手拿了起來，“將這柄如意給他，別的話不用說，他這人聰明的緊，定能悟出本宮的意思。”
“嗻，”春喜答應一聲，接著面露遲疑的問道：“不過主子，奴才覺得和珅這人脾氣有點怪，萬一……”
“萬一他要真的敬酒不吃吃罰酒的話麼，哼，就別怪本宮不客氣了！”魏佳氏一咬牙，淡淡說道：“索倫不是從健銳營選到狙擊營了麼，對戰之時，彈火紛飛，抽冷子……我就不信他還能逃命！”
感受著魏佳氏渾身散發的殺機，春喜心裡一顫，接過如意，躬身退了出去。
“十人到勐臘，九人難回家。要到車佛南，首先買好棺材板。要到菩薩壩，先把老婆嫁。”
這段民謠是流傳在雲南西雙版納的幾句話，非常形象的說明了當地瘴氣的可怕。南方多瘴，所謂瘴氣，就是山林惡濁之氣，發於春末，斂於秋末，唯有交趾（今越南）緬甸等地，瘴氣與別處不同，四時不絕，尤其以冬季春天最為厲害。
據慕容說，要想除瘴，必須多備雄黃，蒼朮之類，點火薰之可以破船瘴氣。薏仁米，久食也可以輕身破瘴。所以，這些東西和珅就多備了一些。當然，他還知道雲貴那邊最可怕的不光是瘴氣，蚊蟲所攜帶的瘧疾病毒也尤其可怕，所以，驅蚊的藥物也買了不少，還準備向弘晝多討要些治療瘧疾的金雞納霜（學名奎寧，歷史記載，法國傳教士洪若翰曾用金雞納霜治癒康熙帝的瘧疾。所以，在當時，這種藥物一直作為貢品而存在於大清，平民百姓幾乎不能得到）。
待到一切都買的差不多時，天色也暗了下來。由於事先已經說好，所以並未回家，只吩咐人將自己所購之物送回和府，自己則領著春梅卿靖徑去鐵獅子衚衕的和親王府。
到了王府之後，發現伍彌氏紅杏等人早就已經到了，就連和敬都在，連忙上前行禮。
“聽說你明天就要出發去雲南，皇叔今晚要給你送行，本公主特來湊個熱鬧。”和敬淡淡解釋了一句，微微一笑又道：“聽宮裡人說了，皇阿瑪親自允許舅舅將你收入了富察氏的族譜，這一次，你還真成了我的弟弟呢……鄂勒哲特早些日子已經提前去了雲南，這次你也過去，可得多照顧著他些，有你跟明瑞福康安在，他要再出點閃失，我可不跟你們善罷甘休！”
室內溫暖如春，和敬只穿了一件淡粉色的棉布袍子，外罩淡藍比甲，胸前的高聳裂衣欲出，臉上淡施薄粉，步搖輕顫，明亮的燭光下，別有一番成熟的韻味。想到這一分別，再見時不知何日，和珅頗有些不捨，答應一聲，神色不免有些落寞。
飯菜早已準備就緒，弘晝招呼著眾人入席，出門時和敬故意落在後邊，假作跟他說些關於鄂勒哲特的事情，諸如託他帶些東西之類，轉過迴廊時，趁人不注意輕聲道：“臭奴才，今晚我在府裡等你，從後門來……”說罷趁和珅一怔，加快腳步往前走去，步履輕鬆，不像三十多歲的少婦，倒像是十七八歲的少女。
望著她婀娜的背影，和珅渾身一熱，心思也活絡了起來，匆忙追了上去……
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