“皇上——”此時的淳于鵬也感覺到了不妙，他忙停止了吆喝趕緊幾步衝到崖下，和隨後趕來的魏良輔雙手撐開，準備接住搖搖欲墜的皇帝鄒亢。
不行了！真得不行了——眼冒金星的鄒亢在嘴裡默默唸叨著，他的渾身早已被汗水溼透，摳住石塊和巖縫兒的溼漉漉手指竟也開始打滑起來。
我真得爬不動了，可是這上不挨天下不接地的，可怎麼下去啊鄒亢不由自主地往下一看，不禁頃刻間頭暈目眩起來。
“陛下！別往下看——”
“啊——”隨著鄒亢一聲驚呼，他手指一鬆，龐大的身軀竟筆直滑落下來。
崖下圍觀的眾人更是一陣驚呼，眼看著這個不怕死的就要命喪當場了。而張開雙臂準備接著鄒亢的太監魏良輔更是雙眼一閉，乾等著被砸個皮開肉綻。
但等了好一會卻也未見鄒亢落下來，魏良輔張開疑惑的雙眼再次向上望去。卻發現主子又開始艱難地往上爬了起來，張開的十指上竟沾滿斑斑血跡——想來是情急之下用雙手死摳住巖縫，導致指甲崩裂造成的。
崖下又是一陣喝彩，就連一直沉默不語的彌林老人也忍不住點頭讚許起來。而一旁的魏良輔更是歡天喜地地大叫起來。
“皇上！堅持住——你右上方有一個凸起的大石塊，用力爬上去就可以歇一會兒了！”淳于鵬依然在冷靜地發號施令。
足足兩個時辰之後，精疲力竭的鄒亢終於接近了崖壁半腰的洞口。眼看著就要到達的時候，他卻忽然停了下來，手腳開始不停地顫抖，整個身體也像風中的落葉一般晃動起來。
“皇上——皇上再加把勁兒，馬上就就到了啊——”魏良輔的一顆心臟幾乎提到了嗓子眼兒，恨不得馬上生出一對兒翅膀飛起來，將精疲力竭的主子拖上去。
忽然從洞口伸出一隻手，慢慢抓住鄒亢緊扒著石塊的血手，然後使勁兒往上一拉。
“啊——”正仰頭注視的魏太監和淳于鵬不禁一聲驚叫，而其他所有圍觀的水傣人也“呼啦啦”跪倒一大片：“大王——”
直到站在洞中，滿眼灰花的鄒亢才清醒過來，眼前的景象使他不禁愕然起來。
站在對面的男人身材並不高大偉岸，但精壯異常。猿臂蜂腰，透露出一種天然的王者之氣。上身穿著深藍無領對襟小袖短衫，下著月白寬腰無兜長褲，青色布包頭，赤著一雙腳。斜掛背袋，腰上插著一把短刀，凡是**在外的面板上都紋滿了獅虎、麒麟、孔雀和各種各樣稀奇古怪的文字，粗壯的手腕上套著一隻閃閃發亮的銀鐲。最讓鄒亢感到吃驚的是他竟鑲著兩個金燦燦的門牙，這使他的威嚴竟憑空增加了一絲怪異。
“在下鄒亢！奉巨象國大土司之命，到這琴島上來牧象！”鄒亢說著從懷裡慢慢掏出大土司的信件遞給了對面的卓桑。
一聽是零夢的書信，那卓桑也不敢怠慢！他小心翼翼地拆開信，仔細看了起來。隨著目光在信件上游走，這個水傣族酋長的眉心也漸漸扭巴起來。
桑卓將信件小心收起，看著對面靜候著的南蜀皇帝卻並沒有立即說話。就這樣從上到下地打量，直看得鄒亢不自在起來——怎麼？莫非這傢伙想耍什麼花招！但好像也不是啊，看他的樣子也不像什麼奸邪小人！
“你就是那個南蜀皇帝？”直到山上下下看了個遍，卓桑才忽然問道，原本威嚴十足的臉上竟然洋溢位一絲孩童般的頑皮——也難怪！在這與世隔絕的小島上竟然能夠見到聞名遐邇的南蜀國皇帝，他不驚奇才怪呢？
“鄒亢現在就是一介囚徒！大王也別再提什麼皇帝了——鄒亢慚愧！”
“哈哈哈——”桑卓一陣仰天大笑，他並沒有在意鄒亢的謙恭。既然這個人能獨自爬上這座山洞，那就是他的朋友！——水傣仰慕大英雄，管他是皇帝還是階下囚！
“南蜀皇帝！你真得願意在這荒島上放一輩子大象嗎？”他一臉揶揄地看著沉吟不語的鄒亢，眼中閃爍著一種琢磨不定地光彩。
鄒亢心中一沉——他知道最關鍵的時刻來到了！對面這個水傣酋長雖然看起來不壞，但自己和他畢竟是初次謀面。一定要和盤托出內心的真實想法嗎？但是如果不說不就是欺騙他嗎？——水傣最在乎坦誠信義，自己這樣做會不會惹惱了他？——鄒亢思來想去還是不知道該如何回答，所以就只好這樣呆呆地站著！
目睹著鄒亢糾結的神情，剛才還洋溢在桑卓雙眼中的華彩消失了，取而代之的是滿臉的失望之情：“南蜀皇帝？怎麼了——”
“回桑卓大王！當然不是，鄒亢本是南蜀皇帝，怎麼會甘願一輩子留在這小島上？”
卓桑一把抓住鄒亢的肩膀：“哈哈哈！這才對我的卓桑的胃口——我說呢？一個南蜀國的大皇帝怎麼會窩窩囊囊的，不過——”話到嘴邊他卻是神祕一笑。
“不過什麼？”
“不過牧象卻不是那麼容易的事情？”他一邊看著對面的鄒亢，笑盈盈的雙眼似乎在在說——別看你是南蜀國的皇帝，要想馴服這大象還是要拿出點真本領！
鄒亢微微一笑，似乎對卓桑的這番話早有準備：“在來拜訪大王之前，幾乎所有的人都認為在下不可能爬上這座山崖！然而我卻辦到了！大王作為這水傣最年輕的首領，一定也是英明無比，怎麼也會說出這樣昏聵的話來！鄒亢一介武夫不懂什麼大道理，即使淪為囚徒也始終明白一個道理，那就是隻要認定一件事情去做到底，就沒有辦不成的！”說到這裡鄒亢一雙眼睛炯炯有神地望著對面一臉愕然的卓桑：“大王有什麼儘管拿出來吧！鄒亢等著就就是了——”
“好！這脾氣正對卓桑的胃口——”水傣酋長不禁又是一陣喝彩，然後轉身取出一團藤條熟練地系在一處凸起的石頭上，接著將另一頭扔了下去。
“南蜀皇帝！請吧——”卓桑雙手一攤，做出請的姿勢。
鄒亢微微一笑也不答話，他彎腰抓起藤條走到崖邊，然後小心翼翼地滑了下去！
“各位水傣族的父老鄉親！這位就是威名遠播的南蜀國皇帝鄒亢——”卓桑環顧四周開始了**洋溢地演說：“他身經百戰、斬敵無數，建立的豐功偉業是我們一輩子想也不敢想的。就在這次敗給大土司之前還征討了四鄰的鬼洞、精絕等幾個小國，打得他們四處奔走倉惶逃竄！”
鄒亢很意外，他搞不清楚這個水傣的年輕酋長到底葫蘆裡賣的是什麼藥！剛才在山洞裡還對自己居高臨下，怎麼一眨眼的功夫竟恭維起自己來。他向四下裡望了望，卻發現那圍攏過來的水傣並沒有像他們大王號召的那樣，流露出一絲一毫欽佩的表情，更不用說豔羨與喝彩了！相反他們的眼中閃爍著或是疑惑或是嘲諷的神色——既然他這麼厲害，怎麼還會被我們的大土司打敗，怎麼還會心甘情願地到這座小島上喂大象？
只有身旁的魏良輔和淳于鵬欣喜若狂，他們雖然不明瞭主子到底在石洞裡對這個年輕後生說了什麼。但看著他儼然已經將鄒亢當做了知己朋友，便也不加掩飾地大笑起來。
“不過！這一切都算不了什麼？”誰知卓桑突然話鋒一轉，四下裡也頃刻間安靜下來。包括魏良輔還淳于鵬在內，每一個人都一臉疑惑地看著還在**演說的酋長卓桑。
對於這急轉直下的情景，鄒亢並不感到奇怪——有如此巨大的反差，那一定會有下文的，不然他也不會是卓桑了。
“這是在琴島！這是在我們水傣族——我們水傣人最看重的是什麼？”
“膽量——”四下裡想起雷鳴般的回聲，直驚得林間的鳥兒也四下逃竄。
似乎對臣民的回答頗為滿意，卓桑也是不住地點頭：“我們水傣人世世代代居住在這小島上，外面發生了什麼與我們又有什麼關係呢？”這個水傣酋長似乎在詢問又像是在自言自語，還沒有等眾人回過神來，他便再次高喊起來：“這個人！他做了皇帝又怎麼？他成了囚犯又怎樣？他就算滅了所有的國家又怎樣？他就算打了一千次一萬次的敗仗又怎樣？——這些都不重要，只要有膽色有氣魄就是我們水傣的朋友！否則——”卓桑話音一頓：“那就等著給我卓桑端屎端尿吧！哈哈哈——”
隨著卓桑張狂大笑，四下裡也隨即響起一片此起彼伏的嘲笑聲。淳于鵬正要跳起來與他們理論，卻被身旁的鄒亢一把按住。一雙虎目炯炯有神地看著這個赤膽忠心的輔國大將軍，鄒亢輕輕搖了搖頭，那神情分明在說——先別急，看看他還要說什麼？
“南蜀皇帝——”收起笑容的卓桑一臉嚴肅地看著對面的三人：“按照勐泐水傣千百年的規矩來——去捉一頭野象吧！什麼時候你們能夠牽著野象過來，才有資格成為我們的朋友！”