姜虎東出生於慶尚南道的晉州市，是家中最小的。後畢業於馬山市的馬山中學和馬姜虎東生活照（5張）山商業高等學校（現馬山龍馬高等學校）。
成為摔跤選手之後雖然還是年齡很小的新人，卻超越了當時的最強者李萬基，並多次獲得白頭壯士和天下壯士的稱號。隱退後在李敬揆的勸說下透過1993年MBC的搞笑藝人特招開始了演藝活動。現主持MBC的《黃金漁場》、KBS2TV的《快樂星期天-兩天一夜》、SBS的《STARKING》、《強心臟》等節目。
2006年11月12日與年小9歲的李孝珍結婚，婚禮的主婚人正是將姜虎東引向演藝道路的笑星李敬揆。
曾於1993年大田世博會之際，8小時無休息的和28233人握手，創造了世界紀錄，也是韓國演藝界人士最早被收錄到吉尼斯紀錄的。
2009年年末姜虎東獲得KBS演藝大賞大獎，姜虎東是KBS電視臺演藝大獎頒獎禮創立以來第一個連續兩年獲大獎的藝人。除了姜虎東獲得大獎以外，他擔任主持的《兩天一夜》節目也獲得了觀眾評選最優秀節目獎，與姜虎東一起主持該節目的李秀根也獲得了真人秀節目優秀主持人獎。
2011年9月5日，演藝相關人士透露，國稅廳在今年5月接到舉報後，對姜虎東的綜合所姜虎東參加頒獎（10張）得稅申報詳單進行了分析調查，發現有漏稅的嫌疑，因此在8月下旬對其追繳了數億韓元的稅款。特別是，負責對姜虎東進行調查的首爾地方國稅廳調查2局經常負責調查高官或專門從業者、企業等地方的偷稅漏稅情況，因此備受人們關注。9月5日，主持人姜虎東承認了自己被追繳稅款的事實，並承諾絕不再犯。
2011年9月9日，姜虎東因逃稅醜聞宣佈退出演藝界姜虎東9日下午在首爾花園酒店中對於漏稅疑惑相關召開記者會，姜虎東在5日收到漏稅疑惑接受稅務調查後，被追罰稅款達數億元。對此姜虎東方面進行道歉並發表：“我姜虎東在此之後暫定退出演藝界。”並流下眼淚
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