苦心怎言
蕭言一夜折騰，到天矇矇亮的時候，喝下的草藥藥勁上來，才重又睡去。一直睡到正午時分。她剛睜開眼睛就覺得肚子簡直快要癟了。她拍拍肚子，安慰裡面咕嚕作響的饞蟲，大鬆了一口氣。知道餓了，就說明有了精神頭，身體在好轉。
到後廚吃了兩個饅頭，她轉到前廳，極快地溜了一眼周圍。沒看見那位奇怪客人的身影。她又鬆了一口氣，可氣還沒吐完就覺得自己昨晚言語衝得過分了些，畢竟那位客人焦急擔心的神情不像是裝出來的。
難道她真的不是拿我開心……蕭言怕又再頭疼，趕緊搖了搖頭讓自己不要多想。此時正是飯點，店裡客人不少。蕭言去櫃檯端起酒壺就要去招呼客人。剛一伸手，就被老闆娘一把抓住手腕。
“三兒，看氣色還不錯。”
蕭言拍著額頭笑道：“是啊，我說了不用看大夫吧。這病是老朋友了，哄哄它就走了。”
“那還幹什麼活啊。今天放你假，休息一天。”老闆娘展開蕭言的手掌，放了塊碎銀子在她手心上。“好好玩玩去吧。”
蕭言攥緊銀子，撐著頭看向店外。老闆娘奇怪問道：“你看什麼呢？”
“我看今天太陽是不是從西邊出來咯。”
老闆娘慈祥一笑：“預支的，從你月錢里扣。”
砰！拳頭滑出下巴，臉砸在了櫃檯上……
內河九曲繞環城，荷花十里香百家。盛夏熱雖熱，也有歡鬧之處。小城中心河橋就是全城百姓最能開心的地方。河橋下摔跤的，刷雜技的，練把式的，唱戲的，逗貧嘴的……哪一個都是被圍的裡三層外三層。時不時爆發的笑聲和掌聲把老百姓辛苦之餘的快樂都點燃了，燒成一個個銅板，丟向正揮汗如雨的藝人。
蕭言可喜歡河橋的歡樂了。閒暇沒事時她常來這走走逛逛。不過要說她最樂意做的事，還是在橋頭小茶館裡點一壺茶，捏一串糖葫蘆，聽茶館裡的評書先生講故事。民間趣聞，官家軼事，對她來說都那麼新鮮，聽一下午都不膩。偶爾故事裡也會出現先朝的事情，雖是隱射，但大家都心知肚明。比如今天，故事裡那位殺惡吏，誅貪官的紅衣女俠客，講的就是當年推翻少君的濮洲領袖陳芝婷。
故事講完，眾人散去。蕭言悵然起身，心裡沉甸甸不知所為，大概是因為故事裡紅衣俠客悲涼的結局。她會了茶錢，走出店門才發現晚霞滿城，不覺已到黃昏。迎著夕陽，她快步朝家走去，一面低頭回味剛剛聽到的故事。此時都是歸家時分，大道人多。她便抄近路，拐進了一條小巷。還沒走多遠，她忽覺不對，猛然抬頭，就看見那位叫作杏兒的姑娘正斜靠著牆壁，擋住去路。
杏兒走到巷中央，抱臂對蕭言笑道：“三姑娘，東家有請。”
蕭言知道杏兒是誰的手下。第一反應便是那位奇怪客人派手下要把自己擄走，不知有什麼神祕莫測不可告人離奇的祕密。她當下向四周環視，除了杏兒一個人也沒有。
“請回你東家，有事來店裡找我。我現在要回去。”
杏兒一笑，把衣襬扎進了腰帶裡，繫緊。“東家請你現在就去，你說麼子都沒用。三姑娘，這天這麼熱，你就別逼我動手撒。”
蕭言見她那架勢，知道現在躲不過也逃不了，索性胡亂拜了個姿勢，準備硬衝過去。她是無心之為。杏兒卻是懂行之人，略有驚訝道：“有點範啊，學誰的樣呢？”說著就過去抓蕭言的手臂。沒想到手還沒觸到蕭言，手腕反被扣住。杏兒還來不及掙脫，一個手肘就擊在了喉嚨上。
杏兒急退一步，按著喉嚨咳了幾聲：“咳！咳咳……還真是練家子啊！好手段，可惜沒力氣！”被先打中一招，杏兒立馬認真起來，抬腿踢開了蕭言劈下來的手腕，反手扭住了她的胳膊把她壓跪在地。不料沒把她壓制住，反而又被一掌打在肩上……杏兒事先完全不知道這位小店夥計三姑娘也是練武之人，而且招式要比自己厲害的多，之前又被尉遲蕪叮囑不得下重手，一時間不知如何制勝。唯一幸運是她招式雖強，力道卻很小，內力也很虛，否則誰抓誰還不一定呢。
蕭言倒不知自己有多厲害。一招一式全是她按本能胡亂打出。在她看來，這和鄰居小孩打架也沒什麼兩樣。她不想和杏兒糾纏，只想找個機會逃走。你來我往十幾招過去了，蕭言終於推開了杏兒，從地上爬起來就向巷子口飛奔而去。杏兒仰面躺在磚石地上大口喘氣，對不知什麼時候蹲在牆頭吃花生的三人怒喊道：“你們看麼子看啊？！”
其中一人剝開花生殼，撥弄著裡面兩個紅彤彤的花生，一臉愜意地笑道：“東家吩咐，我們三是男人，不讓我們動手。愛莫能助啊。”
“那她跑了撒！你回去跟東家交代？！”
吃花生的那位拍拍雙手，抖掉身上的紅屑屑，對另一人道：“交給你了，我們兩去接東家來。”
那人從袖子裡掏出根竹管，含在嘴裡鼓腮一吹。一根銀針憑空飛出，轉瞬即逝。他低頭對杏兒道：“完事了。”話音剛落，前方就是倒地的聲響。杏兒站起身，看見遠處蕭言已摔倒在地。
早知這樣，直接上吹針不就完了啊。東家真是，豆腐翻成肉價錢……杏兒在心裡埋怨著尉遲蕪，走到蕭言身邊，抽出夾在腰帶後面的繩索，柔聲道：“三姑娘你身手真不是蓋的，我服了。我也是按吩咐行事，不要記恨啊。得罪了。”說完就扭過蕭言的手臂。繩子剛碰到手腕，杏兒眼前突然黑影閃過，心裡還沒反應過來，眉骨上就一陣劇痛。杏兒抓住襲來的拳頭，反肘擋去，下意識的一擊沒控制好力度，結果重力打在蕭言肋骨上。蕭言疼得蜷彎了腰，再難反抗。杏兒臉上也是血流如注……“東家，真想這一巴掌誇死你！”
馬車門簾一掀開，蕭言就被按著丟了進去，和就坐在簾邊的尉遲蕪撞了個滿懷。
“東家，你真行啊！都不告訴我她是練家子，讓我一個人動手。你看這給我打的！”杏兒站在車下，雙手叉腰，氣的腮幫子一鼓一鼓。
尉遲蕪沒空理她，扶起蕭言上上下下看。見她雙手反綁，眼睛被蒙，臉上還有血跡。尉遲蕪扭臉就對杏兒怒吼：“你傷了她？我說了不能下重手！”
“我傷了她？那是蹭得我的血！”杏兒指著臉頰上的一溜血跡，更加氣憤：“我手下留情，人家倒是不領這情啊！”
“你都要抓她了，她能不反抗嗎！”尉遲蕪掏出手帕仔細擦掉蕭言臉上的血跡，心疼道：“真是虎落平陽被犬欺啊……”
“你說麼子啊！”
尉遲蕪只想趕緊打發了杏兒：“沒麼子沒麼子，誇你呢。”
“你罵我呢吧？！”
“……這個月，月錢翻倍。加休三天。快把簾子放下，你想讓人看到是吧。”
“哼，我信了你的邪哦。加休五天！”杏兒這才有個笑摸樣，放下簾子。之前吹針的那人坐在馬車前一甩鞭子，拉車的健壯小馬就抖著脖子上的鈴鐺，踱著蹄子，小跑起來。
馬車裡不小，佈置的是細木軟墊，很是精緻舒服，就是窗格緊閉，從外面一點也看不到車內。尉遲蕪把蕭言扶靠在軟墊上，解下她眼睛上的黑布，跪在她身邊問道：“他們真的沒弄傷你吧？”
蕭言像沒有聽見一樣，低頭默然不語。長髮在剛剛打鬥時就散下了，現在遮住了臉，讓尉遲蕪看不見她此刻的眼神表情。尉遲蕪等了許久沒等到回答，只好再問一遍。話還沒落地，蕭言突然撲到她身上，張口死死咬在她肩脖之間。
“啊！”尉遲蕪吃痛，卻一動不動，任由蕭言加大力度。待片刻後兩人對視之時，蕭言的嘴角已是殷殷鮮血。
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