引言—— 前情概要
在美麗富饒的江漢平原，有一條古老的河流——洛江河，它於潛江市的澤口與漢江介面，由潛江東南流經仙桃的毛嘴、剅河、三伏潭、胡場、沙嘴、張溝等鎮辦，在張溝與通順河匯合之後，再流經洪湖、漢陽，最後匯入長江。在這條河流的中段即仙桃市境內的排湖北岸，流傳著一個美麗動聽而又使人十分嘆惋的故事——
故事的主人翁秦小恆是一個二十世紀七十年代中期的民辦教師，他與李佳晶是一對曾經生死相戀的情侶。他們從小在一個生產隊長大，從幼年、少年到青年，從小學、初中到高中，都一直在一起，真可謂青梅竹馬，十年同窗，感情甚篤。他們“花前月下，蜜語歡歌顯風流”，他們山盟海誓，要“像並蒂蓮那樣同生長同到老，永不分離”。雖然他們的家庭地位懸殊之大，但父親是公社黨委副書記的李佳晶總是像七仙女愛董永那樣深愛著秦小恆。兩人曾商量，李佳晶將來可以幫秦小恆跳出“農門”。李佳晶的父親李長青在自己男女作風問題暴露後身處逆境時，企圖讓女兒李佳晶嫁給縣委常委政法委書記的兒子、縣公安局刑偵處幹部魏鴻華，用婚姻來保住自己的官位。當父親與家族長老李老前輩密謀此事時，李佳晶與秦小恆全然不知，兩人還在湖中小船上，在蓮花叢中吟詩答對，採蓮放歌，相擁相愛。後來父親向女兒提出，要她嫁給縣委兒子魏鴻華，從而挽救父親，挽救這個家，但遭到佳晶嚴辭拒絕。父親最後要“用列子裹了將你沉水”來威脅她，仍遭到她“即使沉水也不答應”的堅決回答。李長青又威脅秦小恆，叫他斷絕與佳晶的關係。李長青的目的沒有達到，最終丟了“烏紗帽”，便氣惱地阻礙女兒佳晶與秦小恆來往。李佳晶為了愛情而絕食，五天鬥爭後，父母最終妥協，同意她與秦小恆相愛。
登天的梯子垮了，希望走“推薦選拔”之路上大學的美夢也破滅了，李佳晶將會從一個“美天鵝”變成“醜小鴨”，她似乎處在絕望中。秦小恆經常安慰她，講了很多名人的故事給她聽，鼓勵她揚起生活的風帆，讓一個全新的李佳晶在濱河岸邊站立起來。他們之間的愛情經受了狂風暴雨的考驗，感情更深了。
大隊支部書記的兒子供銷社採購員陳永旺也愛慕著這個生產大隊第一美人李佳晶，在多次託人說媒無果的情況下，採取了許多攻心戰，還演出了兩次“英雄救美”的假戲：前一次是“苦肉計”，讓三個朋友夜裡企圖強暴李佳晶，脫了她的衣服，準備施暴，在危急關頭，陳永旺“偶然相遇”，見此情景，便奮不顧身地與三個歹徒搏鬥，救了李佳晶，而陳永旺被歹徒刺傷背部（也是朋友沒把握好分寸，假戲真做了），留下了一個血窟窿，李佳晶感激涕零。另一次則是與人密謀，致使李佳晶落水，陳永旺在湍急的流水中冒著生命危險救了她。這兩次“壯舉”矇蔽了李佳晶。以至於社會上人們都認為李佳晶的命都是陳永旺給的，“陳、李”聯姻是天作之合。
使李佳晶對秦小恆產生誤會的另一個重要人物——陳愛琳，她天生麗質，快言快語，是陳永旺同父異母的姐姐。她在秦小恆的夜校學習時，非常傾慕秦小恆這個俊俏的夜校老師，心裡暗戀他。曾有一次執意要秦小恆夜晚送她回家，被李佳晶看見，她與李佳晶大鬧。後來，陳愛琳到小學做炊事員，與秦小恆在一起工作。她見到有的老師欺負憨厚耿直、老實巴交的秦小恆，總是打抱不平，而且還從生活上關心他，經常為他開啟水，洗衣服。一次上晚辦公前，陳愛琳竟逼著秦小恆，讓秦叫了她一聲“親親姐姐”。一次秦小恆病了，發了瘧疾，陳愛琳在夜裡像照顧親弟弟一樣照顧他，這一幕剛好被李佳晶遇著了。正是這一次深夜照顧，使李佳晶產生了天大的誤會，她懷疑秦、陳二人關係非凡，已超出了自己與秦小恆的關係。她在愛情上“眼裡是容不得砂子的”，她認為自己所追求的純潔的愛情嚴重地受到了汙染，秦小恆腳踏著兩隻愛情的船，無論秦小恆怎樣解釋，她都不相信了。
陳永旺為達到娶到李佳晶的目的，在李佳晶面前把姐姐與秦小恆的關係說得很神祕而又“難以出口”，又在李佳晶愛情的眼裡摻進了一把砂子，使李佳晶“像針在扎自己的心”。 秦小恆由於忙於學校的工作，並不知道陳永旺“英雄救美”而欲娶李佳晶的陰謀。就是在這種如霧迷茫之中，也在當時周邊環境的巨大壓力下，李佳晶“完全不能自已”。她在被迫同意與陳永旺拿結婚證之前，要陳永旺和其身為大隊支部書記的父親陳壽河寫保證，即保證將來有推薦選拔上大學的指標時，優先給予秦小恆，陳氏父子寫了保證書，並在保證書上簽字畫押。隨後，她含著眼淚去與陳永旺拿結婚證，在結婚證上簽字時，她又思念起秦小恆，一串悲傷的眼淚滴在結婚證上。由於陳永旺好色，竟以戀愛為幌子把自己表妹蔣菊姣也玩弄了。在新婚那天，陳永旺的表哥蔣益海怒不可遏，當著李佳晶揭穿了陳永旺騙婚的陰謀詭計。此時真相大白，李佳晶逃婚，並且兩次以死抗爭，一次是跑到湖邊跳湖，被秦小恆救起，另一次是在舉行婚禮時用頭撞擊桌子，並在昏迷中被抬上了陳永旺的婚床。後來，她只有“苦酒灼心，空思斷腸友。”如“空中悲雁”，“灑淚痛啾”。
在陳永旺新婚那晚，李佳晶逃出要尋死，秦小恆在湖邊找到了她，把她從水中救起，叫她堅決不嫁給陳永旺，兩人逃走，但這時陳永旺和大隊幾個民兵來了。陳說秦拐騙李佳晶，叫民兵把秦小恆押走，關進大隊部的小會議室受審，秦小恆痛失戀人，又含冤被關押，也不敢反抗，只得傷心地痛哭。陳愛琳是陳家的叛逆者，她得知秦小恆被關受審，非常憤怒，她氣沖沖地來到大隊部，與民兵大聲爭吵，還說黃連長是“黃昏連長”，她要砸門，民兵無奈，又不敢得罪大隊書記的女兒，只得讓她進去，她“救出了”秦小恆。
粉碎si人幫後，1977年12月恢復高考，秦小恆白天工作，晚上覆習。陳愛琳暗戀著秦小恆，不管他考上後是否喜歡自己，總是一如既往地從各方面幫助他。當秦小恆真的考上大學後，陳愛琳高興的心裡隱藏著悲哀。她硬是送給他100元錢，叫他買一套像樣的衣服走進大學。她很明智地把暗戀秦小恆的感情嚥進肚裡，偷偷地流淚。秦小恆對她無比感激，也理解她的心情，但不知如何安慰她。
秦小恆雖然考上了大學，但他並不高興，因為他失去了最心愛的人，是懷著挖心的悲痛和永久的牽掛上學的。在上學路上，李佳晶與秦小恆淚流滿面，依依難捨，互贈詩言，秦小恆要李佳晶送幾根頭髮作紀念，李佳晶索性把兩條心愛的長辮子剪下來贈送給他，秦小恆握著長辮與李佳晶依依惜別，李佳晶淚如泉湧，秦小恆湧出的淚水灑落在充滿李佳晶深厚情誼的髮辮上。
其實，故事並沒有結束，而是更加生動更加曲折地發展著。