沈青薔此時心中怦怦亂跳，背脊上冷汗叢生，分明進一步是死，退一步亦是死——索性一咬牙，不進不退，抱殘守缺，把這個大謊繼續掰下去。
畢竟仙靈神怪之事不可捉摸，宣稱自己得遇仙緣固然無稽，但只要你有膽子咬著牙堅持下去，他人一時之間倒也難辨真假……料那楊惠妃縱使心中一百個不信，也斷不敢當著眾人的面駁斥她怪力亂神口出胡言——那才真的是褻瀆了神聖，犯了靖裕帝的大忌。
果然，惠妃娘娘臉色一變，啞聲道：“沈寶林，你可想清楚了。
你是侯爺家的小姐，是皇上心尖子上的人，自與一干僕役奴婢不同；你又年輕，偶有不謹慎之處，皇上和本宮都能體恤，不過降上一級、罰些分例、略施薄懲也就完了。
但你若在這裡信口雌黃，便是欺君罔上的罪過，莫說你自己性命不保，你們沈家怕是也要受牽連的。”
沈青薔淡淡一笑，微閉雙眼，深吸一口氣，不急不徐地答道：“婢妾並不敢欺瞞娘娘。”
——略施薄懲？在這個宮牆之內，只要授人以柄，必定處處掣肘，絕不是什麼“略施薄懲”便能了結的。
既已下定決心破釜沉舟，自然絕無回頭之理！果然，楊惠妃狠狠瞪了她一眼，卻再也說不出什麼，終是拿她的彌天大謊沒有絲毫辦法。
便在此時，內監進來通報：“陛下駕到！三殿下駕到！”嘈雜喧囂的萬壽閣，頓時一片肅然。
靖裕帝是與他的第三子董天旒一起來的，三皇子今年八歲，個子幾和十歲的二皇子天啟一般高，但總是一副精神委頓、面有菜色的樣子，比起雪團兒、玉人兒一般的二殿下，頓時黯然失色。
宮內傳言，當年沈妃和楊妃幾乎同時懷上皇嗣，經太醫院的太醫診斷，兩個人懷的又都是皇子。
楊妃之子原應早於沈妃之子降生，卻不知沈淑妃使了什麼手段，尚不足月便誕下了三皇子，在齒序上佔得先機——可誰料不久後楊妃竟生下一位公主，沈妃這一番心血、一番苦楚卻是全白費了，三皇子也因此先天不足，一直病懨懨的，頭腦言語都不怎麼機敏，連靖裕帝都不甚喜歡他。
聖駕既至，滿座妃嬪齊齊起身，向皇上叩拜，口中三呼“萬歲”，三呼“萬壽”！靖裕帝隨手一擺，示意不必虛禮，只道：“沈婕妤呢？快扶她起來。”
御前大總管王善善忙不迭答應，走到淑妃一席，顛顛去攙扶只拜了一半的沈紫薇。
待伺候沈婕妤安然落了座，才顧得上向席上其他主子問安。
三皇子董天旒耷拉著腦袋，蹭到母親沈淑妃身邊，怯生生叫：“娘——”沈淑妃無限疼愛，溫言問道：“旒兒，藥吃了麼？書讀了麼？還不快向你父皇祝壽？”她伸出手去，想要愛撫親子的頭頂，卻不防董天旒一縮身，躲過母親的觸碰，徑直藏到了乳母身後。
在極短的一瞬間，淑妃娘娘的面上轉過一道悽色，她極為尷尬地收回手去，摸了摸自己耳上懸著的金墜子，轉過頭去。
一見靖裕帝駕臨，沈青薔便趁機回到席上，躲在淑妃和紫薇身後，隨眾人叩首。
楊妃隔著人群依然在狠狠瞪她，那眼光似想從她臉上挖下一塊肉來。
青薔暗自鎮定，一味低眉順目，待眾人一叩一起過後，見楊妃終於不再理睬她，似已放棄，青薔方敢長舒一口氣。
靖裕帝升座，樂工們依時依例奏起《慶皇恩》、《萬壽頌》等應景吉樂，無數珍饈美味流水般送了上來。
沈青薔自是一直緊揪著那顆心，四下裡諸人卻已漸漸鬆懈下來：沈紫薇嬌聲喝罵著奴才們伺候的軟墊不夠舒服；董天啟拉著他畏畏縮縮的三弟唧唧呱呱不休；沈淑妃趁人不在意，俯身在青薔耳邊低聲道了句“方才很妥當”……一時間萬壽閣內又喧鬧起來。
壽宴開處風光好，別家倒還罷了，三位娘娘兩位皇子——只錦粹宮這一席委實熱鬧非凡。
——便就在這樣觥籌交錯、亂糟糟鬧哄哄、烈火烹油鮮花著錦般的盛景裡，突然有人在唱歌。
起初誰都沒有聽到，即使聽到了也並未在意，只當是樂工們變著法兒頌聖討巧的新花樣兒。
但不久便有人隱隱覺得不對，那歌聲雖渺渺茫茫，聽不出唱的是什麼，但音調分明轉折詭譎，赫然有種說不出的淒厲味道。
——明明是繁華世界極致盛宴中的歌聲，卻那樣陰森森的，令人不由想起悽風冷雨青楓林內的鬼哭。
——這世上真的有鬼、有神、有仙靈存在麼？萬壽閣內漸漸安靜下來，那聲音也漸漸清晰，聽到的人自然也漸漸增加……到後來明月相照，紅燭高懸，滿殿寂靜——寂靜到沈青薔簡直能聽見自己心跳的聲音。
此時那歌聲已然清晰可辨，那似男似女、又非男非女的聲音分明在唱：“……風蕭蕭兮月慘慘，玉符委地無人管。
明朝但請憑欄望，一夜落紅滿鞦韆……”沈青薔渾身一顫，心中已然洞若燭照。
她知道這是誰了——只一瞬間，自己彷彿又看見了夕陽裡、濃香中，那些條條垂落宛若果實的青色木牌。
這四句古風便用硃筆寫在其中一塊木牌之上，那塊木牌現在還躺在她的衣箱下面；也正是因為這塊木牌，她才險些命喪羅網……她一輩子都忘不了。
——救了她的……那個人，她無時無刻不想忘卻，可是……也許……一輩子都忘不了的。
一道白影突然自半扇敞開的窗前一閃而過，幾個站在窗邊膽小的宮女，當即給嚇得魂飛魄散。
萬壽閣內不知是誰突然尖聲呼喊，打破了死一般的沉寂：“‘白仙’！‘白仙’娘娘顯靈了！”靖裕帝早已自御座上站起身來，簡直似被精怪迷惑住一般，徑向窗邊而去。
一室的人呆若木雞，全然忘記了該當如何。
只有服侍二皇子的老太監張淮突然大喝一聲：“聖駕在此，誰敢衝撞！”那歌聲驟然停頓，片刻後黑暗中有個聲音低低一笑：“如此佳節，作兒子的給父皇獻歌一曲，也有不妥麼？”——伴著那低低的笑聲，眾人眼前一花，已有個雪白的影子穿窗而入，幽幽來到御座前，步履飄飄忽忽的，真有三分鬼氣，膽小的妃嬪宮女，早給嚇得叫出聲來。
那自然便是大皇子董天悟無疑。
董天悟臉上的神情陰冷森然，似笑非笑。
他面對靖裕帝，跪下叩首行禮，口呼：“兒臣祝父皇萬壽——”那“萬壽”二字語音拖得極長，聽上去充滿了嘲諷的意味。
他那身不吉利的白衫在燈影下亮得刺眼，沒人敢在皇城中穿這樣代表卑賤、預示死亡的顏色，他竟穿著這樣的顏色來給他的父皇恭賀聖壽！場面一時間彷彿凍結，面對這樣的變故，所有人猝不及防。
坐中人大多數並不識得大皇子真容，但聽他口呼“兒臣”，也就明白了此人的身份。
人盡皆知，董天悟雖生母身份低微，卻頗受靖裕帝偏愛，誰料他竟然大鬧壽筵……如此行徑，實令人瞠目結舌。
果然，靖裕帝龍顏大怒，劈手奪過一隻酒樽丟向他的長子。
罵道：“孽障！你……你不氣死朕，便不甘心麼？！”在場的上至妃嬪、下至奴才，從未見過皇上如此震怒。
當下各個心知大事不妙，唯恐將這勢比雷霆的“天子之怒”引到自己身上，大氣都不敢出一口——哪裡還敢出言勸解？董天悟卻依然故我，那酒樽堪堪擦著他的鬢邊飛過，落在地上，滴溜溜地轉。
他則立在那裡紋絲不動，臉上還是不變的莫可名狀的笑容。
——舉眾噤聲、鴉雀不聞之時，一個稚嫩的童聲便顯得無比清脆可愛。
小小的二皇子董天啟從淑妃娘娘的懷中跳起來，甜甜招呼：“皇兄，來和我們一處坐！”對應這萬萬沒人能料到的變故，在後宮詭鬥中安身立命多年的這一干主子奴才們，想的太多怕的太多顧忌的太多，便都及不上一個孩子了。
董天悟不可置信地望著自己同父異母的兄弟，臉上譏誚的笑容早已消失乾淨。
而董天啟則兀自興高采烈地向他招著手，嬌嫩的臉蛋紅撲撲的：“皇兄，你這個樣子真好看，就像是青薔給我講的神仙——你是來扮神仙給父皇祝壽的嗎？”董天悟的眼飛一般地掃過左邊第一席，沈淑妃正將天啟嬌嬌嫩嫩的小手握在自己手中，呵疼呵愛，笑靨如花。
這個母狐狸今夜一改往日富貴奢華氣派，只穿了件淺玫色的素淨宮裝，頭髮簡單挽起；反倒是身旁的沈婕妤、沈寶林姐妹二人一著紅一著青，光華燦爛不可逼視。
——那兩個女人，一個目光盈盈的盯著他，彷彿滿含眼淚；另一個則垂頭不語，手裡拈著一角糕餅，已然捏得粉碎，卻猶自恍然不覺。
董天悟向天啟道：“方才你說什麼？”二皇子又是嘻嘻一笑：“神仙不就是皇兄你這般打扮嗎？父皇最喜歡神仙了，他看到神仙來祝壽，不知道多高興呢！”說著轉頭對靖裕帝嬌聲道，“父皇你說是不是？”面對如此嬌兒，縱是龍心似鐵，也要軟化了。
靖裕帝的面色雖依然不霽，卻也不再發作。
他憐惜地望著天啟的笑臉，又望了望似有些茫然的天悟，終於點了點頭。
董天啟拍手笑道：“你看！你看！父皇也說是呢！皇兄快來和我坐，我好想你！”堅冰上一旦鑿出個窟窿，下剩的事情便容易許多，再不長眼色的奴才也懂得該當怎麼做了。
御前總管王公公撇著腿，招呼小太監們又抬來一張椅子放在淑妃娘娘席上——就放在二殿下的身旁。
董天悟走過去，落座。
《慶皇恩》的御樂又奏了起來，旋即把一切都蓋住了，嚴嚴實實地，彷彿從未發生過一樣。