卻說英布大定九江，便使人往廣武山報捷。漢王聞之大喜，即令三軍秣馬厲兵，yu進軍與楚決戰。張良、陳平皆阻道：“此時進剿，雖是時機，奈何太公、呂夫人仍質於楚營，不宜輕動。項羽xing情暴戾，一不如意，便至動怒。若一怒殺之，豈不使大王遺恨莫及乎？不如再遣一人出使楚營，與項羽議和，約之平分天下，各自退兵。以楚軍之勢，項羽眼下亦是騎虎難下，不得不從。彼若就此收兵，可使太公、呂夫人脫得危難。”漢王巡視群臣，搖首嘆道：“非寡人不yu議和，只是項羽只願死戰，不納我言，如何成約？前番陸賈使楚，尚無功而歸，yu要再去，又有何人能當此任？”言未畢，文官佇列內一人應聲道：“臣願往。”漢王視之，乃洛陽人候公，原為朝中筆吏，與蕭何俱於關中留守，ri前方隨漢王出關。漢王不甚知其學問，略感詫異，乃問道：“項羽悍勇少禮，心如鐵石，非巧語可動之。若應對有誤，恐誤大事。”候公對道：“若依大王之意，項王終不可見，太公終不可還乎？既大王視臣為無用，何必養哉？不如放臣歸鄉事耕如何？”漢王聞之，大笑道：“公有此語，必非庸者也。”遂遣之行，自親送出帳，臨別叮囑道：“公獨身至楚營，務必小心對應，以使太公、呂夫人安然歸漢。”候公道：“大王勿憂，臣自有分寸。”當下辭別漢王，徑往楚營求見項王。
牐犗鍆蹺藕菏垢粗粒怒道：“此又是來說我講和者，我必先殺而儆之！”桓楚急諫道：“大王切勿義氣用事。前番陸賈來使，大王便當就勢言和。今既復至，不能再卻。”項王責問道：“公yu通敵乎？”桓楚道：“非也！”項王道：“既非通敵，如何為劉漢說話？當初我發兵西擊，便是汝力排眾難，極力促成。為何一遇險阻，心卻向著劉季？”桓楚道：“此一時也，彼一時也。初時西楚強盛，傲視天下，而漢勢方起，卻汙言謗楚，劫兵東侵，罪不可與楚並立於宇內，故臣言非伐關中而不能jing告於世。然今劉季已經得利，連強齊、大梁、淮南三處諸候，其勢浩然，而海內之地，已據有三分之二，四面來侵，形同圍剿，若再言勇，乃不智之舉也。今彼畏我軍強悍，不敢與我短兵相接，所以遣使言和，實為與大王解圍也。大王若能借勢允諾，收勞蔽之師，理久疏之政，休兵蓄勢，以待天時，亦無不可也。”項王聞之，甚覺有理，沉思良久道：“雖是如此，亦不可失我西楚之威也。”乃令文臣武將抖擻jing神，兩廂站立，選五十名刀斧手赤膊列立於帳下，自按劍端坐正中，再傳漢使來見。
候公由外從容而入，見楚營群英薈萃，氣勢逼人，忽然大笑不止。項王驚詫，厲聲喝道：“漢王坐困廣武山，遣你來此求和，進了楚營，不知跪拜，何敢大笑不止，是yu尋死乎？”候公道：“人言項王暗嗚叱詫，萬人皆驚，果是虛言也。”項王道：“何出此言？”候公道：“大王為萬人之君，海內之主，威武震於寰宇，號令鎮於四方，今見一老弱之士，貌不及中人，力不可縛雞，而列立甲士，持劍而坐，示弱於老者，若傳至四方，豈不為世人所笑焉。”項王羞愧，擲劍於地，喝退刀斧手，謂候公道：“今兩軍對壘，汝漢王戰又不戰，退又不退，卻遣汝至此，意yu何為？”候公撫掌道：“臣奉漢王之命使楚，既不為戰，也不為降。若戰，天下疲憊，征戰不息；若降，勝負未分，安能俯首？今既爭三年，尚且勝負未分，故漢王為天下百姓著想，請易戰為和，畫定邊界，永不相犯，以圖天下太平，百姓安居樂業。”項王道：“非是寡人要戰，實是劉季不安本份，yu入主天下，先興兵乘虛犯我楚都，寡人方應楚地民願，尋劉季興師問罪而來。”候公道：“事至如今，漢王亦有悔意，所以使臣來議和。若大王肯就此罷兵，還太公、呂夫人歸漢，漢請由大王畫定疆界。”項王復問道：“劉季果是如此說？”候公道：“決不敢虛言！”項王此時已生倦意，乃順勢答道：“既如此，寡人亦不作難，汝先至驛帳休息。明ri我與文武商定，畫好國界，著汝回報汝主。若兩相情願，我自會送劉父與呂夫人過來，各自退兵。”候公大喜道：“請大王自行籌劃，臣且告退。”遂隨項王從者，先往驛帳等候。
候公去後，季布諫道：“劉季詭詐多變，若還他老父、妻子，ri後有變，以何為質？大王切不可輕信其言。”項王聞之，沉吟不決。恆楚道：“劉季非仁人也，便是yu烹其父，尚言要與他分羹，質之何用？今楚兵雖眾數十萬，皆已苦戰三年，疲睏難當，且糧食不濟，軍心漸變，坐等無益也。而劉季幾經補缺，以逸代勞，加之韓、彭、英諸人俱已成勢，使之羽翼漸豐。今關中ri益增兵，劉季糧草充足，曠ri持久，楚軍終敗。不如且如其意，先安彼心，若得轉危為安，ri後方能留有實力，再作別圖。”項王遂道：“眾公不必再言，我意已決。”遂與項纏、項襄入內帳商議國界。計劃已畢，兩下議決，中分天下，遂以鴻溝為界，割鴻溝而西為漢，以東為楚，歸漢王父母妻子，以視如約。商議已畢，次ri遣使，與候公一同回報漢王。後胡曾有詩道：“虎倦龍疲百刃收，兩分天下指鴻溝。項王不覺英雄挫，yu向彭城醉玉樓。”
漢王聞報，大喜過望，遂以重金謝候公。次ri，漢王沐浴更衣後，引著眾文武，各著常服，依約出營，將人馬列于山前闊地。不多時，項王引眾到，亦無甲兵。二位王者由武將簇湧出陣，對面講禮。二人各懷心事，皆不意多言，只是分立文書為證。交割已畢，項王指天道：“今西楚霸王與漢王中分疆界，立字為證，ri後各守地域，不相爭奪。若有違背，天下共戮。皇天后土，實鑑此心！”漢王指心道：“吾若背忘，三世不寧，終為親族近臣所害！”立誓已畢，二王自知志向相背，多言無味，項王遂令左右引太公、呂氏及從吏審食其交付漢王收領。兩軍將士得解干戈，皆呼“萬歲”，各自歡喜撤軍。
漢王回營，骨肉相見，悲喜交加，自是各訴別後之情。呂后道：“妾與大王分隔三年，每ri想念，思斷愁腸。不想今得相見，卻如在夢中一般。”漢王復問冷暖之事，呂氏道：“在楚之ri，項王riri供給衣食，並無所缺，平ri每使女僕為侍，更常著虞姬相半，更無一絲輕薄之舉。”漢王聞之，讚道：“項羽乃真丈夫也！”遂引大軍出廣武山，入成皋住下，復置酒高會以賀。漢王以候公功高，以平國君、四千戶候封之，與眾文武道：“此天下辯士，所居傾國，故號為平國君。”候公得封，親人皆賀，然候公道：“吾驟居高功，王必妒憚，久居其下，必為遺禍，吾當歸隱。”乃告老還鄉，卻賞而去。此乃漢王四年九月之事。
項王逗留數ri，遂解甲東歸，引兵出了滎陽，盡往彭城而退。漢王歡宴數ri，亦yu收兵西行，方在後帳交待近侍收拾行裝之時，門簾起處，陳平入帳，諫漢王道：“大王苦戰數年，諸將客居已久，俱望與大王共回山東，復居故土。大王大事將成，權且議合以取回父、妻，今既已如意，軍心大振，何不乘勢追殺，除項羽以絕後患！”漢王道：“廣武山之約，舉世皆知，若寡人私毀其約，豈不被天下之士所恥笑？”陳平道：“大行不拘細謹，大禮不辭小讓。若大王苟同市人之見，復居關中，將思妻兒，士念父母，必爭先逃歸，又靠何人為大王據關守城，平定反叛。大王能以哀兵之態，與項羽一爭天下，皆是將士思歸，萬眾一心之故，所以能所向披糜，終居上風。人云：‘天無二ri，民無二主’，當今天下，漢已擁地三分之二，齊、趙、燕、梁、淮南，皆以大王馬首是瞻，言即為聽，令無不從。而楚人乏糧，亡在旦夕，若縱之東歸，修好列國，養成銳氣，捲土重來，勝負未可知也。”漢王尚在猶豫中，適張良至，聞得二人說話，亦謂漢王道：“陳公之言是也！今漢有天下大半，諸候皆相附，而楚兵食盡，不復剛勁，此乃天至亡楚之時，不因此而遂取之，時不再來。古云‘養虎自遺患’，便是此理也。”漢王素信張良，聞此言，遂復變計。後人有詩道：“鴻溝割地罷分爭，楚漢東西約已成。養虎一言終累德，張良何事太無情。”
適逢即位五年，漢王大慶文武，激勵士氣。眾武將聞大王將東逐項王，皆為之振奮，個個磨拳擦掌，爭先請命。宴畢，漢王差人先送太公、呂氏入關，自引三十大軍，令樊噲為先鋒，起兵追擊項王。又遣使分傳檄文至齊王韓信、魏相彭越及各鎮漢屬諸候並故衡山王吳芮處約會，共往梁地來合兵擊楚。方在發令間，忽趙使來報，言趙王張耳病薨，漢王落淚泣道：“張王與朕舊識，從於患難，忠心不背，豈忍遽別。”遂諡為景王。時其子張敖為公子質於關中，高祖招之，許之婚約，以女魯元公主尚之為妻，嗣立為王，歸趙奔喪。
卻說項王自滎陽退兵，正逢新舊交歲，已至漢王五年冬十月，亦是項王五年十月。時項王方退兵陳郡，後軍來報，說漢王追兵已至。項王大怒道：“是兒最無信！”乃令後軍為前隊，即yu回軍前來迎戰。季布道：“漢軍一心來追，有疏防備，若縱奇兵，兩下夾攻，必可勝之，看誰敢再來。”項王從之，乃令季布居左，丁固居右，自居中來迎漢軍。回軍至固陵地界，正逢漢先鋒樊噲之軍。項王將人馬擺開，當先出陣喝道：“無信賊寇，既已定約，何故私背，又來追我？”樊噲立馬橫刀道：“汝乃弒主國賊，縱之不殺，以何面對天下人。今ri即使漢王不殺你，天下義士也不能饒你！”項王大怒，催馬挺槊，直取樊噲。樊噲抖擻jing神，揮刀來迎。二人併力相爭，戰到二十餘合，不分勝負。忽聽喊聲大作，季布左出，丁固右出，兩處人馬，氣勢洶洶。漢軍初至，立足不住，軍士皆紛紛後退。樊噲見勢不利，不敢強敵，虛晃一刀，敗下陣來。項王揮軍掩殺，斬敵無數，直追殺四十餘里。
卻說漢王引後軍追擊項王，方過陽夏，謀士陳涓諫道：“楚軍雖乏糧而退，然自出彭城來，始終未遇大敗，其驍勇尚在也。大王今出險地，無可依據，若戰之不利，不可收拾。不如止軍陽夏南，築營壁壘，待與齊、梁二軍會合，方可與楚決戰。”漢王從之，就近擇一險惡之處，令軍士砍伐樹木，搬取石塊，築下一座壁壘。
一行方畢，樊噲前軍敗回，訴說戰況，言楚軍隨後追至。漢王令張良與周昌守住大寨，遂率大軍，出營來迎。不出數里，只聽金鼓大作，吶喊震天，項王引軍蜂湧面至。兩陣對圓，項王橫槊出馬，高聲喚漢王答話。漢王出陣立於門旗下道：“弒主之賊！有何話說？”項王道：“人言劉季多詐，反覆無常，一直未敢至信。然今賴寡人大義，既得父、妻歸國，不思報德，反而負盟背約，yu乘隙圖我，看來此言屬實也。今寡人在此，汝可來決死一戰！”漢王道：“匹夫之勇，何足道哉！看我漢營之將如何擒你？”言未畢，酈商拍馬掄刀，出陣來戰項王。二人戰到五十餘合，項王jing神倍長，越戰越勇。酈商料敵不過，撥馬回陣。韓王信出迎，與項王交馬，戰不十合，只覺骨軟筋酥，不能力敵，只得亦撥馬敗回。漢將紀義出迎。項王喝道：“汝等以車輪戰戰寡人，寡人亦不怯也。”遂縱馬來鬥。交馬三合，項王奮起神威，一槊刺紀義於馬下。季布見項王斬將，漢軍陣上將校皆驚，便驟馬出陣，如一道閃電一般，頃刻已至漢王馬前，舉槍照漢王胸前便刺。漢王身邊一將，急舉槍架開，救了漢王一命。漢王撥馬閃到一旁。季布視其將，乃周緤也，大怒道：“匹夫壞我好事。”便拍馬過來賭鬥，周緤舉槍架住，二人殺作一團。陣上項王見漢軍陣角大亂，當下拍馬舉槊，徑來取漢王。楚軍見勢，齊聲高喊，蜂湧而來。漢軍抵擋不住，登時大亂，漢王與眾將失散，慌亂中失去方向，便拍馬往軍少處逃。走不數里，只聽身後鸞玲響處，一騎如風而至，漢王回頭視之，正是西楚霸王項羽。左右將佐見項王來勢洶洶，一陣驚呼，皆四散逃命。漢王急呼救駕，為周緤聞見，急忙棄了季布，飛馬過來，敵住項王。季布乘隙，拍馬來趕漢王，漢王大驚，落荒而逃。楚軍四下圍來，漢王不能歸營，正在危急間，一將引數十騎趕到，厲聲喊道：“休傷吾主！”季布視之，乃夏候嬰也，便回馬來戰。二人戰到三十餘合，一軍又到，正是樊噲。季布恐敵不住二將，遂引軍而回。夏候嬰、樊噲不敢追趕，慌忙保著漢王退回壁壘之中。後文天祥有詩道：“茅舍荒涼舊固陵，漢王城對楚王城。徐州煙火連豐沛，天下還來屋角爭。”
漢王回寨，驚魂未定。少時，周緤歸營，身負重傷，漢王道：“非將軍拼死相救，今ri寡人必死於項王之手也！今戰雖不利，幸有將軍之忠。”乃重加賞賜，令下去療傷。復清點將士，折了三千軍卒，死了二十餘將，漢王悶悶不樂。
項王大勝，連ri至寨前挑戰，漢王心有餘悸，不敢復戰，遂深塹而守。過了幾ri，遣梁之使回報道：“臣等使赴東魏請兵併力擊楚，魏相國彭越聞之，不肯發兵。與臣等道：‘魏地初定，軍士未得修養，尚畏楚軍之強，恐不能依約而來’。”漢王大驚道：“如此如何處置？”諸將聞之，雖是不平，卻又無計可施。又過了兩ri，遣齊之使亦回，稟告漢王道：“齊王韓信駐兵下邳，聞大王詔令諸候至梁地擊楚。齊王與臣等道：‘方攻彭城，楚軍防衛甚嚴，尚不能攻克，若即引軍來會，恐彭城軍從後來追擊，不可收拾，故不敢輕易動兵。待楚軍防疏，容我攻下彭城，當即來夏陽會師。’所以打發臣等先回來。”漢王甚憂，遂與張良議道：“寡人約諸候會於梁地，共擊項羽。今ri期已至，諸候不從，我力不能獨當項羽，當如何處置？”張良笑道：“諸候不至，只因各懷心事。若大王能依臣之計，臣保諸候不ri即到也。”正是：遇事若到為難處，還須良師來指點。yu知張良所獻何計，且看下文分解。