卻說秦二世無兵禦敵，方在驚慌之時，章邯獻計道：“賊軍已近，亟須征剿。若要徵集鄰縣將士，已恐不及。但請陛下勿憂，驪山築建皇陵之徒甚眾，請陛下赦之，授與刀槍器械，權充為軍。臣請為將，率此軍與敵一戰，必可退之。”秦二世無計，只得聽從，當即降旨赦免驪山囚犯，又加封章邯為關內侯、平虜大將軍，率軍迎戰陳軍。章邯拜謝，囑道：“臣去後，請陛下火速徵招各郡縣官軍回都救駕，臣即便不能退敵之眾，亦將堅守到救兵至時。”秦二世大喜道：“朕有此忠臣，賊兵必退也！”章邯謝罷，遂往驪山徵詔士兵。秦二世又恐蘇角不支，先令朝中吳華、陳容二將率都中兵馬及糧食往戲下援助，皆聽章邯軍令。又發急詔往臨近各處郡縣，搬兵回都保駕。
卻說章邯拜別秦二世，領了聖旨，星夜來到驪山，頒旨大赦，當下便與數十萬苦力解去鐐銬。這數十萬苦力多為海內各地重囚，至到此為勞工之ri起，便與世隔絕，不知世事。終ri開山運石，大勞小憩，稍有懈怠，還免不了一頓鞭杖侍候。若思逃走，但看那山前山後，森嚴jing衛，便是飛鳥，亦難遠縱，於是眾人大都早早便絕了偷生之心，索xing自認命薄，在此安受苦累。殊不知一騎飛馳到時，已是苦盡甘來，獲赦為軍。登時滿山之上，歡聲雷動，無不唯唯受命。章邯熟知兵法，頗具將才，當下將眾徒編製成軍，共有二十餘萬之眾，乃使丁壯為前驅，衝鋒陷陣；老弱充後隊，押送輜重。頒佈軍法律令，曉諭大眾：聞鼓則進，聞金則退；有功則賞，有過則罰；即便是ri常停走進退之術，皆是以陣法授之。
組軍已畢，方yu起兵之時，章邯之弟章平攜聖旨到。原是秦二世盛讚章邯忠心護國，特委其獨力領軍：凡秦軍將校，不論官階大小，均由章邯一人調配。如有不服軍令者，由章邯全權處置。除此之外，又贈予章邯西夷進貢之寶馬一匹，名喚大宛追風馬：ri行千里，飛走如風，登山涉水，如履平原。章邯謝旨已畢，令人牽馬觀之：那馬頭至尾長丈餘，蹄至項過九尺，sè如火炭，無半縷雜毛。一見章邯，如見故主，咆哮嘶喊，作龍騰雲，虎躍澗之狀。杜工部有一《房兵曹胡馬》之詩，單贊這大宛馬好處，詩道：“胡馬大宛名，鋒稜瘦骨成。竹批雙耳峻，岡入四蹄輕。所向無空闊，無堪託死生。驍騎有如此，萬里可橫行。”
當下章邯見此馬大喜，乃一躍上馬，驟馬直上山頭，復馳騁而下，真是人英馬壯，無限風光。惹得滿山齊聲歡呼，驚天震地。章邯走馬以罷，囑章平道：“汝回鹹都，復奏皇帝：雖有此軍臨敵，尚嫌不足也。可急將築修皇宮之徒亦皆赦罪編整，由汝率之到戲下助我。”章平領命而去。章邯三申軍令之後，遂率眾赴戲下而來，一路遮山蔽野，浩浩蕩蕩。
卻說秦將吳華、陳容得了秦二世聖諭，領兵先至戲下。蘇角接入營中，稟報軍情。吳、陳二將道：“僅聞公言，還不知賊軍如何，待我等上壁一觀。”蘇角遂引二人來看敵寨。吳華看罷，與陳容道：“賊兵雖眾，乃草寇也，不足為懼。”陳容然之。二人又巡視營中，見將卒皆執弓立於壁上，因問蘇角道：“將軍為何據營不戰？”蘇角道：“敵兵甚眾，恐戰之不利，故而守之。”吳華大笑道：“此等賊兵，皆山野愚夫，烏合之眾，雖有數十萬之多，何足懼哉？似將軍這等藏頭縮尾，貪生怕死，賊兵何ri可退，皇帝何時得安？”蘇角頓時滿面羞愧。本yu與其爭執，又因其為朝廷命官，不敢直言，只氣得橫眉倒豎，雙目圓睜，轉頭拂袖而出。吳華、陳容遂持械上馬，yu要點兵出戰。張靈適才巡視各寨，回來正好撞見，急勸道：“賊勢眾大，不宜與戰。”陳容斥道：“汝等貪生懼死之輩，吾羞與汝等共伍也！”遂不聽張靈之言，引軍鼓嘈而出，徑來陳營搦戰。
且說周文因秦兵不出，又攻壁不下，正在煩悶之際。忽聞寨外喊殺震地，鼓樂喧天，人報秦軍挑戰。周文多ri不曾會戰，一聞此訊，jing神百長，急報掛上馬，提著鐵槍，飛奔出營。大聲喝道:“賊將休走！”如旋風一般，直至陣前。吳華正於陣上耀武揚威，忽見周文飛馬殺至，威風凜凜，登時大驚失sè。急待退時，被周文手起一槍，刺於馬下。周文殺了一將，見陣上還有一人，乃回馬直取陳容。陳容大驚，不及招架，被周文一槍刺中右肩，險些落馬。陳容負痛而走。周文領軍衝殺，秦兵大亂。幸虧蘇角、張靈兩軍接應，敵住周文，陳容方得保住xing命。周文力戰二將，約鬥五六十回合，不分勝負。忽陳營傳來鳴金之聲，周文不得已，只得傳令收兵回營。蘇角與張靈接應陳容敗軍回寨。
周文回到營中，問眾將道：“為何鳴金？”高平道：“方才見有一支秦軍渡渭水而來。恐其趁勢夾擊，故請將軍回營定計。”周文聞言甚驚，急令探馬前往打聽。不多時回報道：“渡水之軍乃北地防匈奴之部。為首秦將名叫楊熊，領兵三萬，已沿河下寨。”周文便引數十騎出寨來看，卻見渭水南濱，果然紮下了許多秦軍營寨。周文怒道：“敵將竟敢背水下寨，分明欺我。”便yu引軍以擊之，高平勸道：“若攻彼軍，蘇角必來夾攻，恐不能勝也。近聞秦朝增兵，將軍慎勿輕動。”周文然之，遂分兵五萬，由高平率領，面北下寨，防楊熊來襲。回至帳中，苦無破敵之計，心事重重。周毅諫道：“兵法雲：‘兵貴神速’。將軍深入重地，當速戰以決。今久滯於此，糧草不濟，加之王上亦未遣兵相助，恐難以相持。不如且退回關外，待陳王領大兵親至，再共圖進取之計。”周文正在煩惱，聞之斥道：“如今我軍已至此間，若可破敵之壁，一鼓作氣，咸陽城唾手可得，成敗在此一舉也。休再言退兵之事！”周毅默然而退。周文遂傳令大軍ri夜攻打，不遺餘力。
陳軍疾攻兩ri，蘇角軍中箭枝將近，已呈必敗之勢。正危急之間，人報章邯引救兵已到，時陳兵方退歇息，蘇角急由西門出寨迎接。望見章邯兵馬已到，雖人數甚眾，卻衣裳襤褸，軍容不整，蘇角、張靈均感失望。至與章邯見禮，章邯見二人面有疑sè，乃執蘇角之手，私與道：“將軍神sè不展，莫非是為此軍？”蘇角沉吟不語。章邯笑道：“此二十餘萬人徒，本不是朝中士兵，乃是驪山建皇陵之役夫也，雖不甚齊整，卻不可小視。此等人眾，皆為各郡縣犯人，多為亡命之徒。破敵之兵，解都之圍，全仗此等眾人之力也。”蘇角、張靈雖見信見疑，亦只得稱然。
及至中軍，陳容帶傷來見。章邯驚問其故，陳容不敢言。蘇角道：“陳、吳二將軍引護衛軍先至此，便要與賊兵相鬥。小將勸二將軍勿與為戰。二將軍不從，言吾輩怯戰，羞於同伍。乃擅自進軍，因而遭遇重創：吳將軍陣亡，陳將軍受傷，折傷士卒無數。”章邯sè變，斥陳容道：“蘇角將軍若似汝輩，賊兵早勝，咸陽已失。汝為朝中上將，不知審時度事，不自量力，庸才也！留之何用，與我推出去砍了。”眾將皆遲疑未動，章邯身後副將取秦二世之旨道：“皇帝有諭：凡秦軍將校，不論官階大小，均由章將軍一人調配。如有不服軍令者，由章將軍全權處置。”陳容聞之，暗呼慚愧，默默無言。眾將皆告道：“未行大軍，先斬我將，于軍不利也。請將軍恕其失職，容其代罪立功。”章邯厲聲道：“敵三十七萬大軍兵臨城下，容不得半點差池。陳容身為朝廷命官，置皇帝與文武百官而不顧，擅自進兵，求取敗之道，不殺何以明法紀！”遂不聽眾將之言，毅然將陳容正法。軍中將卒間之，莫不悚然而服。
次ri，章邯聚眾升帳，令道：“草寇陳勝，斂眾造反，舉無義之兵，進犯都城，今兵至戲下，局勢危急。章邯受大秦皇帝二世陛下之旨，領兵抗賊。自是ri起，所有諸軍將士，均由章某一人調配，大小軍務，均由章某一人處理。章某雖然才鈍，事已至此，不得不為之。軍刑條令，不必一一細道。汝等各處堅守，牢把險要，切不可出戰。如有違抗命令者，皆以軍法處置！”遂分配各將之責，大致與蘇角之策相若。各將雖領命，內心多俱狐疑。章邯又傳令與楊熊，令移營扎於陳營東十里，亦不與戰。賊若退兵，且容其回，不必以寡拒眾。但若有使者東行，務必擒拿，休要走了一人一騎。
至收帳時，蘇角暗問章邯道：“小將與賊兵交戰，眾寡懸殊，故不敢強與爭鋒，暫且堅守，以待時機。今將軍領大軍已至，雖人馬少於賊軍，亦堪一戰。若將軍仍令堅守，賊不得退，只恐ri久有變也。”章邯笑道：“賊軍勢大，且離都城近，我軍如無成算，不可冒然與戰。成固可喜，一旦敗北，鹹都不保，大秦社稷將毀於我手。眼下入冬，陳賊兵卒多為楚人，不當嚴寒。賊起兵於秋，意在速戰，冬需裝備，必不齊整。我軍背靠都城，無此憂慮。延以數ri，大寒將至，賊軍必無力禦寒。彼若退，我率兵追之，可獲全勝；彼若進，我乘其軍心渙散，以兵猛擊，可一戰而大勝之。”蘇角大悟，深服章邯遠慮，愈加敬重。
周文聞秦廷增兵已到，不敢輕動，遂暫緩攻擊，勒兵佈陣，只待秦兵來交鋒。不料一連數ri，無一兵一卒出戰。周文狐疑，又恐軍士疲憊，遂傳令休兵數ri。周毅報道：“近ri天氣轉冷，軍中士卒衣物短缺，無以抵寒，望將軍早定周全之策。”周文道：“西進之時，出兵倉促，未曾慮及此事，實吾之過也。”周毅道：“可令士卒往村中收繳禦寒之物。”周文嘆道：“陳王興兵本意，便是出於秦之酷政，怎可再勞民擾民。若從公之計，與秦何異！”遂不從周毅之言，令使者回赴陳都報予陳王，速辦冬需之物。又令函谷關部將李雲多備禦寒衣物，速速押運糧草接濟。
卻說秦營中，章邯已安頓諸事，喚蘇角言道：“吾見敵寨南側有一高嶺，無軍把守。我yu今夜暗上此山，察看敵寨，以圖破敵良策。將軍可代為引路。”蘇角勸道：“將軍yu察敵寒，可使細作登山觀測，畫作圖本，呈與將軍便是。何必冒此大險，親自為之。”章邯道：“他人所製圖本，何如親觀詳盡，故我今ri必要上山。入夜即行，少帶人馬，以免驚動賊兵，擾亂行程也。”張靈阻道：“不可，若有伏兵，凶多吉少。若將軍定要一行，亦須多帶jing兵護衛方可。”章邯聞之，怒道：“汝若懼怕，也可以不去。”張靈不敢多言。
是夜，星月皎潔，萬里無雲。章邯綽戟上馬，引著蘇角、張靈及偏將趙賁、司馬橺、呂齮等共八騎，暗開寨門，悄然上嶺。一路並無兵馬相遇，不多時，已至嶺上。嶺上風緊，寒氣逼人。章邯按轡徐行，從高瞰望，暗窺敵情。但見敵眾三十七萬大軍，營盤密佈，連綿六十餘里。章邯嘆道：“周文頗知兵法，立營有序，相為照應，果是勁敵也。”巡視良久，謂蘇角道：“智者千慮，必有一失。周文雖能用兵，然過於用強。乃天佑大秦也。”蘇角問道：“有何破綻？”章邯道：“戲下地勢闊于山地而狹於平原，賊眾三十七萬，因地勢所限，故營中帳篷甚為密集，不利變通也。諸位再看：此入夜之時，賊軍營間岡哨甚少，且不論緣由是因天氣寒冷，或是山民難束，都是犯了兵家之大忌也。如以火攻，彼一無通報，二難驟聚，傾刻可破也。今尚未嚴冬，便是如此。若天氣驟變，賊兵更不當寒，怎堪一戰。某曾使人觀測天象，七ri之內，必降暴雪，至時賊軍軍心必變，自生sāo亂，再定良策，可一舉破之。”眾將皆道：“將軍深謀遠慮，天下無人可及也。”約有一個時辰，一行人觀看已罷，乃yu下山回寨。
早有伏路小軍報予周文道：“方才秦營有數騎上山，往南嶺上去了。其中有一將，眾人簇擁，裝束非凡，應是敵主將章邯也。”周文正在帳中苦悶無計進兵，一聞此報，大喜，暗道：“此乃天助我也。若此時上山，生擒主將章邯，何愁秦軍不破。”恐點兵驚走敵人，來不及通知眾將，遂披掛上馬，綽槍出營，徑自上山來捉章邯。其時夜深，手下來不及穿束，竟無一人一騎相隨。
章邯方yu與眾將下嶺，只見一將單騎飛馳而上，高喊道：“敵將休走！”章邯令七騎擺開，於月光下觀望來將：金槍白馬，素髮紅顏。暗自稱讚：“好一員老將，必是周文也。”周文以槍指定，喝道：“吾乃張楚大將軍周文也，汝可是秦少府章邯？”章邯立馬橫戟道：“既知威名，何敢單騎上嶺尋死。某敬你年長，容你回營避之。”周文更不多言，躍馬來戰。蘇角拍馬yu出，章邯止道：“汝且退下，免得老賊道我倚多為勝。”遂揮戟來戰。二馬相交，戰到五十餘合，不分勝負。章邯暗道：“真勇將也！若是他年輕力壯之時，我必不是對手。”周文不見大軍來援，暗自尋思道：“秦將英勇，不得力擒，不如用箭將他shè死。”乃撥馬佯敗而走。章邯大喝道：“老賊休走！”持戟來趕。周文按住長槍，綽弓在手，方yu於走獸壺中取箭。不防章邯大宛馬快，已至身後，畫戟早在背心弄影。周文急以右手持弓撥開畫戟，左手單臂掄槍來掃。不料坐騎馬失前蹄，將周文掀翻在地，弓槍皆脫手，飛出數丈。周文自嘆道：“我命休矣！”雙眼一閉，只待章邯畫戟到。章邯勒住大宛馬，以戟指周文道：“我敬你年高膽大，竟敢單騎上嶺會我。汝身為三軍統帥，未必過於自恃。且饒你命，來ri陣前相見，再與你大戰三百合！”周文滿臉通紅，急提起馬蹄，飛身上馬，一溜煙奔下嶺來。正遇周毅引一支人馬接應，詢問如何。周文無顏再戰，遂道：“敵將已去矣。”乃令收兵回營。至中軍帳，喚從人道：“吾此馬自不當寒，臨陣怯戰。可與挑選良馬換之。”從人領喏，遂于軍中別選坐騎。
章邯縱走周文，眾將皆問道：“老賊甚勇，正是將軍對手。既然失蹄落馬，乃天賜良機，將軍何不殺之，以絕後事。”章邯道：“趁其馬失蹄而斬如此良將，勝而不武，非丈夫能行之事。況我至今仍敬其所為也。”遂引眾一併下山。恐大路為陳兵所阻，多少有些麻煩，乃抄小路回營。
次ri，秦將楊熊部下截獲陳軍使者，不敢擅自處理，令軍士護送，押至章邯大營。章邯細細盤問，乃是周文遣往陳都索取衣物之人。章邯詳細問過，喝令斬之，重賞功者。又過一ri，楊熊又捕到一名使者獻來，章邯問之，乃函谷關陳將李雲所遣，言已從函谷關押運糧草而至，因見路口有秦兵巡邏，不敢輕動，望周文引軍賙濟，接應糧草入營。章邯大喜，傳令楊熊軍中，令其引軍去截糧車，別遣蘇角引軍接應。正發令間，章平入營繳令，報說營建阿房宮之役夫，已組軍前來，共十五萬之眾。章邯大喜，悉數編至軍中。安排已定，又喚章平與張靈，令如此如此，二將受計而去。
楊熊得章邯軍令，不敢怠慢，當夜引輕騎三千，乘著月sè，悄然東行。走不十里，望見山谷之中，有無數糧車停於道旁，連綿數里。楊熊大喝一聲，挺槍驟馬，引軍而出，徑自來搶糧車。陳軍押糧之兵正歇息中，措手不及，頓時大亂。陳將李雲急披掛上馬，正yu迎敵，不防楊熊忽至，手起一槍，刺陳雲於馬下，餘者皆四散逃走。楊熊急收眾兵，將糧車徑自推往自軍營寨。
周文正在營中休息，聞得東南山谷中喊殺震天，急披衣而起。望見喊聲起處火光沖天，不知何故。yu要引軍來看，又恐中敵人之計。正驚疑間，敗軍來報道：“李將軍押送糧草至，盡被敵軍截去。”周文大驚，急令高平引軍五千去搶糧車，自領大軍隨後盡發。高平得令，引軍上路。正行間，一彪軍出，一將飛馬而至，大喝一聲道：“蘇角在此！”手起一刀，將高平斬落馬下。蘇角殺散眾兵，護送楊熊押糧草入營。比及周文大軍到，二將已退入寨。
周文空跑一趟，見糧草已失，勃然大怒，正yu令軍攻寨。忽聽身後一聲炮響，乃是秦將張靈引軍殺至。周文回軍，來戰張靈。戰不數合，張靈敗走。周文隨後追殺。後軍呼聲又起，乃是楊熊、蘇角從寨中殺出。及周文回馬，二人又退入寨中，張靈卻又回軍sāo擾。周文大怒，索xing棄了楊熊之寨，獨攻張靈。張靈抵擋不住，敗走數里。周文正趕之間，一軍斜刺裡殺出，馬上一少年將軍，高喊道:“賊將休走，章平在此等候多時！”周文撥馬迎戰，二將雙槍並舉，戰成一團，鬥約二十回合，不分勝負。正激戰之間，陳軍中一騎飛至，馬上之將高喊道：“稟告周將軍，章邯引軍襲我中軍大寨，望將軍速速救應！”周文聞聽，乃呼大軍擁殺，章平領兵而退。周文急率眾回救大寨，章邯早已撤軍。周文往來奔波，折了不少人馬，尚未能奪回糧草。周文怒衝牛鬥，yu攻秦軍大寨，左右皆道：“衝殺一夜，人縱可力戰，馬匹乏矣，安能復往戰之。”周文無奈，只得收兵。正是：孤軍深入難取勝，來往奔赴徒無功。yu知周文勝敗如何，卻看下文分解。