中夜，陳府。
寧謐的街道上，一道拉長的細瘦斜影，獨個挑燈惶匆地行走於巷夾內，時不時環顧下黑兮兮的四周。較之於四下裡的烏七八黑，待籠裡尤顯微弱的燭光，終於可照映見懸掛於硃紅門椽頂央，匾牌上所鐫刻的“陳府”倆大字時，只聽好一陣兒急迫的拍敲聲，頃刻即擾煞了周臨原本的相對安寂。
“汪~汪汪~”寧靜的氛圍陡轉，連帶著亦由近及遠，速度攪渾起了波此起彼伏的犬吠音。
“誰呀？這大半夜的，做甚者？”陳府的牆院雖說高不可攀，但由於一時之間，裡裡外外的犬吠聲加雜一刻不停的拍敲聲，混雜在一塊兒，亦很快便催聒到了府院裡今晚上輪著守夜的家丁。
“崔名舂！”聞門院內有人前來詢訓話，杵立於朱門外之人，連忙瑟縮著腰身高聲應了嗓子。生怕自個的作應聲不夠響，會被依是在遙吠個不止息的聲聲犬吠音遮蓋住，沒法子傳入朱門裡面去讓人聽清楚。
“崔名舂？何許人氏？”門側內者，聽雖聽見了門洞外的應話，然對門外人的反應，卻顯然極表生疏。稍時，徑自嘀咕了句何話，方語氣滿彰透著厭煩勁兒的斥絕道，“倘是公事，且待天亮後，趕往府衙申狀！”
側耳傾聽著門內人叱示畢，即窸窸窣窣地拖拉開步調，似有作備返房的聲響。門外的人忙不迭重叩了巴掌朱門上的一對獅頭門環，遂提高嗓門趕緊補釋道：“僕懷有緊要公函，須立刻求見陳明府！”
“公函？何人之公函？”一聞這話，門內應腔者彷佛亦開始有些犯猶豫，略忖，復又哈氣連天地婉辭道，“趕明個吧！陳明府這會正睡得酣，擾了其清夢，只怕討不得好果子吃。頂多稍遲上倆仨時辰的事兒！你且先行尋處地角，隨便窩眯會去吧。待天放亮，徑直奔至府衙即是。非是吾不與你開門，須知，咱這的明府，自打上任便立了條新規，曾白紙黑字昭告於人前，上書，‘所謂無規矩不成方圓，國有國規，家有家規，某亦特製府規。始於某赴任之日起，但凡公私，一概不於陳府受理……’多說無益，反正你只要知悉，陳明府從不在自家府上接理公文就是！”
“你尚未與僕通傳，怎知僕就不得見？”接二連三遭人辭絕，這下，門外的來人亦耐候得冒了分火氣，忍不住憋懣的槓抬了句。可轉而細想，設身處地的思番，卻也怨念不得人。畢竟，眼下這時辰嘈煩人家門，總歸不討人喜。於是，接著便又緩聲示恭道，“事關緊要，僕切是等不及，望勞通傳回吧！大不了，待事辦成後，僕請下茶館子！”
但聞承諾“下茶館子”的話音剛落，只見“哐啷~”一下子，眼前厚重的紅漆大門應聲**，向里拉拽開了一條僅有寸八寬度的狹窄縫隙。
“你這人，與你言得這般明白，怎生偏就聽不懂？”與此同時，一張留有撮小鬍子的方形臉之人，頗顯沒好氣地捱著門縫朝外窺探道。
待藉由著來者手中被夜風吹襲得搖曳的燭光，勉強辨識清晰面前鑿門的來人眉眼一刻，方形臉的小鬍子者剎那間看似頓為惱怒，尚未允門外人及時作以插釋，緊接著就凶巴巴的又粗責了嗓門：“你，你不是如家茶樓夥計？！”
“正是僕。”被人當頭識破廬山真面目，來者忙點頭哈腰應承道，“不過，僕時下已經……”
“好你個刁民！適才自報家門時，表述你姓甚名誰來？半夜三更擾民不說，竟還膽敢冒充信役，謊稱懷揣公函，且刻不容緩！真介個以為這陳府，乃亂七八糟的閒雜人皆可隨便唬耍的地方？吾看你，正格是皮癢不想要小命了！”
未料話尚未道畢，臉上便先淋了壺吐沫星子，朱門外下立之人不禁被方形臉的小鬍子者喝得怯懵：“僕、僕姓崔；名，名舂……”
“崔、名、舂~”方形臉的小鬍子者一字一頓置疑著，隨手便抽拔下朱門裡側的門閂掂揚於掌，“原來你叫這名兒？崔名舂，對吧？”
“哎，僕原就為這名。”下意識瞅瞥近在咫尺的門閂，崔名舂不由自主倒退了幾步身子，直接退卻至門階下方位置處。內裡不無懼怕，一個不留神再被這根足有臂腕般粗實的柳木門閂揮掄上一棒子，屆時，有怨無處訴倒在其次，如若因此鬧出個好歹來，可就委實不怎划算。
“躲甚？”稍敞大開些門空，方形臉的小鬍子者挺著肚皮扭擠至門外，隨就立睖向崔名舂，“才曉得怕，未免為時晚矣。走，老實巴交跟吾去見陳明府，杖責你個百八十！看你由今兒個往後，還敢不敢於夜裡亂闖陳府！”
“別、別介，有話好說。”眼見方形臉的小鬍子者橫眉立目怒斥完，便衝己身所站方位跨邁而來，一副鎖人架式，崔名舂見狀，難免愈為膽顫，匆忙朝對俯視於其上的方形臉小鬍子者，夾揖帶拱戰慄道，“僕，僕實非亂闖。僕真格的是有事，須、亟需面見陳明府。僕絕非……”
“還敢妄生詭辯！”方形臉的小鬍子者由是卻越為躁烈，“想來，今個吾若不拿下你，交予陳明府定罪，你是怎說亦不受教了！要不怎就說道，賤民怎地賤呢。吃硬不吃軟的蠢材，耍刁亦不先把準這兒究為何處，誰人地盤。當今明府之府邸，豈可容你這廝，隨性所欲撒潑！”
“僕，僕有手諭在手！誰、誰敢拿、拿僕……”倉惶之際，崔名舂忽而省憶及，自己懷中確實揣有道“保命符”在身。搶先躲閃至一側，牙齒打顫的嘚磨著便撂狠話嗆出口。遂就往懷裡一掏，摸出了箋戳有半旯燭液封印的薄函札。
理應堪稱保命符吧。硬著頭皮直視向方形臉的小鬍子者，崔名舂眼梢的餘光不由自主勾了睨哆嗦於手的那紙公函，禁不住暗作腹誹。約莫小半個時辰之前，高力士差人將其喚至房間，一番不痛不癢座談之後，便當著其面，親手書寫了這份公函，並囑託其代為相送於陳桓男。
對於送書信事宜，崔名舂原也有所遲疑。高力士身邊所帶諸人，儘管為數不多，卻個個稱得上“高手”，其不派遣手下辦事，卻獨獨找上崔名舂，在崔名舂心思來，其中鐵定有緣故。總不能託辭說，初來乍到人生地不熟，以尋不到陳桓男府邸之類的爛藉口，權充理由。連同珍珠村在內，本地方圓數里範圍之列，連三歲的娃均熟誦陳府位於何角度。如需投石問路，根本十分容易即可打聽至陳府。
奈何高力士偏就是相中崔名舂替其幹這份差事。照情理講，拒絕人請求的話本就難道出口，更何況，崔名舂壓根就不敢興回絕高力士命令的那個心，如此一來，便唯有做這個跑腿者。一路徒步行來，崔名舂斷沒少躊躇不定，獨自黑燈瞎火地走走停停，以致於僅只需一刻鐘便可抵達陳府的路途，其愣是磨蹭了這許久才到地兒，就連現下挑於手的巡夜燈，皆是從半道上撞遇見的打更人手裡討換來的。
誰想好容易撐到陳府大門處，反倒被人阻在了門外不允進入。崔名舂心中那叫一個五味雜陳。別無它擇之下，也就顧不得多慮臨將踏出高力士房間時，高力士曾叮嚀於其的話，言述關乎此公函之事，萬不可示於第三人知曉的囑咐。為能許之得進陳府，便只好亮出高力士交予其的這封公函，出示於人前。
緣由無它。於崔名舂糾結來，假如這封公函果是可以助其順理成章入請陳府，毋庸置疑，接下來自是亦可帶其求見到陳桓男本人。反之，倘如連大門口這關均混不過去，此行仍孤意得見陳桓男之面的話，只恐比登天還要難……
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且說江采蘋剛返回臥榻，尚未安撫妥貼心神，已又被閨房外採盈的低喚聲，攪亂了神思。待奔至門扇前開啟房門，江采蘋還未來得及詳加問詢採盈，搞明白採盈嘴裡於前響道及的一席話到底是為何意，究竟又是發生了何事，才如此行色匆匆。其已然被採盈一把急拽住衣袖，不容分說即刻便緊拉著其直疾奔到了江家偏院東廂房處。
江家偏院因與江家草堂相銜，是以，平日裡多有不便時，北房與中堂常備用以接待少數遠道而來的病患者小作休憩。只是，東、西廂房兩邊，卻鮮少為外人所入。
“拉吾到這兒來作甚？”看著滿栽於院側中，遍地未開的梅花枝，江采蘋半響晃愣，才蹙眉向採盈，神情間淨顯濁觴的沉質道，“難不成你不曉得，早在六年前，這邊已是成為江家禁地！”
“奴豈敢忘卻？”聞江采蘋責斥，採盈立時應了諾，片刻面面相對，夾瞥距離其僅兩步遠的東廂房門扇，才又心虛的接道，“可是小娘子，奴亦是沒法子的事嘛！關於那件事，阿郎、小娘子以及奴皆知曉，可旁人知之甚少呀。況且……”
察覺採盈欲言又止，江采蘋心下一提。淡淡地掃瞥月光下的院落，兀自斂分精氣神，方唏噓道：“有話直說，甭拐彎抹角。”
採盈生來就是個直性子，尤其於江采蘋跟前，慣常指天畫地。即便於江仲遜面前，有時候亦直來直去，全無顧忌規矩。然而這眼下，採盈倒變忸怩了，著實令江采蘋匪夷所思。再忖及前刻尚於閨房那會，採盈仿乎有言及與薛王叢相關的話題，登時,一種不妙的預感，泛堵上江采蘋心頭。