雖說陳桓南本欲藉由江采蘋往上爬，但眼下，眼見江家上下俱不識抬舉，相形見絀之餘，難免亦有分氣餒。
日前初趟造訪江家時候，單是江仲遜冥頑不化也就作罷，今時今日，陳桓南二番登門江家，委實未防備到，江采蘋骨子裡楞是比江仲遜更為高傲。好聽點言喻，陳桓南之所以扒準江采蘋，硬揪著江家父女不肯輕易棄放，僅是單純的試圖在其官路上步步榮升，卻誠然未祈因於這個弄出點什麼意外來。
且不論江采蘋尚未長至及笄之年，便以其八賦成名為莆田才女，於民眾中有口皆碑。江仲遜於民望間的威德亦毫不遜色於其兒，即便整個珍珠村，亦非等閒之亇村。正所謂“色字頭上一把刀”，陳桓南並未愚昧至，為貪這莫須有的“功”績，搞得載聲怨道地步。
換言之，江采蘋儘管堪稱塵世一絕，但此時此刻，於陳桓南後知後覺來，盛唐人傑地靈，大江南北幅員遼闊，形形色色的美人兒想必亦理應比比皆是。何況江家老少全然無意於領其情誼，反倒處處推諉諷謔，於人前令其顏面盡掃。倘繼續峙局下去，結果只怕斷無益於其明府身份。
縱使趕鴨子上架，將江采蘋強壓委身，亦難保不會後患無窮。強扭的瓜不甜，自古紅顏多禍水，未被選入皇宮興許造就不成羈絆，一旦伴君如伴虎，指不準聰明反被聰明害，邀功不成尚在其次，只恐連現有的烏紗帽亦由此弄丟也說不定。
“小娘子！？”陳桓南心下正暗自忖度得忐忑，措不及防耳畔驟然聒噪入這響疾呼。聽似乃為採盈的音質。
待其隨眾人一同，不無詭疑地循音睨望，卻見——一團極致相宜的彩衫，在伴隨一弧曲線優美的身段，迎風飄墜……
陳桓南辨識得不假，失聲驚嘑的人確為採盈本人沒錯。只可惜那抹正悠悠而落者，淡妝素裹下的嬌軀，卻實乃是江采蘋……
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日暮時分，天將黑未黑，珍珠村家家戶戶已及早燃亮起燭臺內的白蠟。一時之間，盞盞零星的燭光，微炙的散佈於昏黃的天地間，將搖曳的萬物映襯得愈顯朦朧。
江家喧吵了大半天，到這時，門院內外亦安寂了許多。蜿蜒的亭廊上，帷簾依然在乘風勁舞，廊亭裡卻唯餘秋潮在嬉戲緞緞簾錦，一股股的吹蕩起仍舊擱置於原位的鼓臺，時不時奏出低顫的鳴震。
採盈托腮守於江采蘋閨房，目不轉睛凝視著躺於床榻的江采蘋，不由嘆息，自家小娘子也忒為剛烈了。
且說白日時，巴巴親睹著江采蘋從廊亭跳下，卻來不及加予阻攔，採盈懊悔得恨不能墜下亭的人是自身。如果能代江采蘋往下跳，別說跳一次，跳上個**十了回合，採盈亦甘願粉身碎骨。
“幾時了？”江采蘋迷迷糊糊擠開沉重的眼皮時，恰瞅見正獨個趴於其枕邊，小臉淨裝滿黯然傷神色彩的採盈。
採盈徑自陷於沮喪，反並未發現江采蘋已然醒來。驀地聞見江采蘋問話，頓時又驚又喜：“小、小娘子……終於醒了！奴好歡欣，小娘子醒來啦！”
睹見採盈頗顯激動的猛抱環向自個，邊歡呼邊擦抹湧出眸眶的水珠子，江采蘋不無感動之下，同時亦頓生莫名其妙味。
“小娘子！今後可不允小娘子隨便輕生，聽見沒？”採盈倒未察覺江采蘋顏頰滑逝的微訝，拿捏著力道拍指江采蘋纖手，隨就接作嗔怒道，“縱然有天大的事，小娘子只須牢記，鐵定不止由小娘子一人扛負，尚有阿郎，以及奴在。奴絕不讓小娘子受丁點委屈，抑或遭人欺凌！小娘子要相信奴，奴發誓，奴一言既出，駟馬難追，決不食言！小娘子可萬萬別再想不開了，即使不在乎奴，奴亦懇乞小娘子可以多想想阿郎，顧慮些許阿郎作何感受。權當奴求小娘子，行不？”
採盈聲貌俱切道畢，江采蘋著實愈發犯暈。蹙眉相向於採盈，半響，終是忍不住詢了句：“輕生？”
“可不是嘛？哼！”白眼看似佯作懵惑的江采蘋，採盈即刻憋悶的反質道，“小娘子莫道已經忘卻，白日裡縱身躍下廊亭的糊塗事吧？真介個糗死人，小娘子怎可那般魯莽？撇掉一大幫子人不管不顧不說，就想尋短見，真個以為，一死便可一了百了麼？殊不知，枉死非但解決不了問題，反而會添堵更多的亂糟。小娘子平時行事機敏過人，怎專就糊塗一時了呢？倘如真不幸摔出個好歹，那也會充列冤死鬼，犯得著因與那勢利眼小人計較，賠搭上半條命嗎？根本划不來，懂嗎？”
採盈自顧自喳喳一通說教罷，江采蘋適才聽懂採盈言外之意究是指的何。搞半天，原來這丫頭誤以為，己身先時不小心跌下廊亭是在一門心思尋死，意欲以死了事。怪不得見自己醒來，情緒顯現得這般過激。
“我、吾哪有？”江采蘋怨艾的抽回玉手，繼而徑直活動了下甚為麻酸的脖頸，掀起薄褥由臥榻坐起身，“吾僅是失足而已，誰人慾尋死覓活的任人瞧熱鬧了？也忒介難為你想象的出，自以為懂吾，竟認定吾活膩歪了。吾的人生大事尚未辦利索，蛛絲馬跡的眉目均未發掘見，豈會動不動便拿自個小命開玩笑？”
採盈忽閃下杏眼，將江采蘋從頭髮絲相摩到腳底板，約莫片刻無言以對，復又不怎放心的置疑了遍：“小娘子所言，當真？”
“廢話麼你不是？你還真以為吾跟你們這群古人一副德性，遇見點芝麻綠豆的屁事，便勢必要一哭二鬧三上吊，淨窮折騰串不切實際的東東？吾才不至於那樣‘酸’，嗑了十年陳醋似的！”江采蘋沒好氣的直接回予採盈記衛生眼，便一個翻身趴於榻上，跟著就衝依舊在若有所思的採盈勾勾蔥指，打記響指招咐道，“杵那作甚？榆木疙瘩。湊過來幫吾捏捏肩胛，這硬板床，睡得吾腰痠背痛，幾近骨質增生……”
儘管未如數弄明懂江采蘋這套說辭，但於江采蘋話味裡，至少有一點採盈算是聽得明白，那即是，江采蘋仿乎全無輕生之意。之於採盈而言，只要江采蘋未生短見念頭，一切首屬大吉，關乎其它的，一概不重要。
是以，聞江采蘋發話，採盈二話沒說，便麻利的偎近前，痛快地為江采蘋拿肩桑背：“唉，那奴便安實了。小娘子可不知，當時可把奴嚇壞，阿郎亦擔憂著呢。哎呀，淨顧與小娘子論討，小娘子現下醒來，奴均忘了趕緊得去回報聲阿郎！”
“阿耶在作甚？”乍經由採盈一醒示，江采蘋亦方憶起江仲遜來。無需置疑，既然連採盈皆對其產生誤解，想來江仲遜亦差不幾兩，更甚至，這會比採盈憂忡得更甚。
“還能作甚？阿郎在陪客人唄。”不想採盈恍示過後，少時，卻又磨蹭了下來，“也不知阿郎到底怎想的，小娘子都昏厥小半日了，阿郎則只顧於堂屋與客吃茶，一趟也未返來瞧過小娘子。”
“陪客吃茶？”這下，江采蘋不由側目向採盈，緊追問了席，“家中有留客？”
“可不是怎地？”隨手替江采蘋攏攏松垂的髮髻，採盈略顯不平地埋怨道，“小娘子也有夠鬱吧？阿郎怎就能興得起這份閒雅呢？別說小娘子了，奴見了心底均窩氣。那薛王叢……薛、薛王……”
未加理會採盈即作校正的口誤，江采蘋遂反問道：“家中留客，是其？”
見江采蘋蜷起身姿，採盈忙從旁側的翹頭案上取了件軟衫披予江采蘋，這才應道：“嗯。小娘子亦不細琢磨，除卻其，尚餘有何人，可請得阿郎親自作陪？且一坐便是個把時辰有餘。酉時至當下，稍遲這晚飯均得磨悠在咱家混了。”
“那，與其同來之人呢？”忖及薛王叢，江采蘋自然而然慮及高力士等人。畢竟，目前最具可能性可對其構成威脅者，貌似非是薛王叢，而是為這位高將軍。
“小娘子不關詢自個救命恩人，何以偏關切起不相干者來了？”怪異地睨注著江采蘋，採盈情難自禁的小聲嘀咕道。
“少神經兮兮了。吾取性正常，斷無你那癖好。”察覺採盈口吻盡摻著股子怨婦腔兒，江采蘋直寒冒起一身的小米粒，乾脆哆嗦著裹緊褥衫，續佯斥道，“吾又未指名道姓，你答非所問作甚？問你甚，老實巴交的答甚就是。”
“奴哪有痼癖？”面面相對著江采蘋，採盈好會兒腹誹，才滿為無辜的嘟了嘟脣。
“那誰知道了？吾只知，‘煙霞成痼癖，聲價借巢由’。至於是否為打趣，你知，吾知，天知，地知。”江采蘋振振有詞的指證著，便斜了眺屋頂，“舉頭三尺有神明，甭解釋。須知，解釋即為掩飾。閒話少說，言歸正傳吧！”
“小娘子故意激將奴！奴去找阿郎，不睬小娘子了……”採盈撂下話，便拋留江采蘋，緋紅腮顏匆匆疾奔出門檻去。
“喂，嗑尚未嘮完嘞！有異性沒人性哎！”江采蘋見狀，唯有忍笑，並帶朝採盈戲喚了嗓兒。其實，江采蘋本也僅作說笑罷了，卻未料想，採盈竟對這話題如此**。
有道是，女大不中留，留來留去留成仇。看來，亦該是時為採盈的下半輩子，有所操酌了。省的越拖越久，屆時反變棘手。
採盈羞赧的離去後，江采蘋便獨自倚於臥榻，翻來覆去的思前想後。日間的事，日後的事，己身之事，他人之事，種種縈繞於心尖。忖攪著，不覺中便添了睏乏感，索性順勢栽靠著肘腕小憩。
亦未計過了幾許刻鐘，江采蘋倦疲正濃之際，鼻息突兀嗅吸到陣陣特殊的薰香氣，好似由自採盈走時，虛掩上的門扇處襲來。
待江采蘋惺忪地驅揮著直逼至臥榻四周，沁入脾肺的那種凝香，欲懶起身子工夫，但聞“吱”地一聲門扇輕釦合響，閨房內早已閃入一道白影。眨眼間，直衝帷榻逼來……