第53章
如果沒有嚮導的指引，康拉德一定不可能發現這座埋藏在濃密綠葉之中的古堡。穿過沼澤的那條惟一的通道經年無人問津，因而被草叢蓋得嚴嚴實實。當年維京貴族為了躲避國王哈萊爾德的迫害，不得不與自然戰鬥，艱難地在這片人跡罕至的森林裡建起了他們的避難所。然而百年後自然重獲勝利，那些暫時被人類擊退的蚊蟲、惡臭和綠色植物收復了失地。甚至連古宅本身也難逃一劫，爬藤緊緊纏著它的基牆，而且伸出粗壯的卷鬚，一圈一圈沿著牆面和往上延伸。樓梯面上長滿了苔蘚，抓地植物枝藤交錯。大地之母已經將這座人類的遺蹟牢牢控制在手掌心中，正溫柔而毀滅性地將它拖回自己的懷抱。
在二樓的一間小小的屋子裡康拉德見著了那個人。他站在壁爐邊，時不時地往裡面丟進一塊木頭。他聽見了康拉德接近的聲響，於是轉過臉來注視他。
“艾力克親王嗎？”康拉德問，話一出口就意識到自己多麼愚蠢。他面前的男人有著與卡爾?古斯塔夫相似的體形，金髮剪得很短，緊貼著頭皮，線條冷竣的面部輪廓就被充分展示出來。他的身上集合了古斯塔夫家族所有特徵，只是與他侄兒那熠熠生輝的光彩相比，艾力克?古斯塔夫的頭髮和眼眸的顏色更深一些。
他並不急於作答，而是問：“您是？”聲音優雅而彬彬有禮，帶著一種成熟的共鳴。
康拉德摘下了修士袍的風帽。“我是塞蘭斯帝安?康拉德。我儘可能快地趕來了，但是這瞞不了國王多久的，您最好馬上和我出發。”他環顧親王居身的這間屋子，空蕩蕩的床和桌椅，沒有任何私人物品。“您的護衛呢？”
“我把他們遣走了，他們留在這兒幫不上什麼忙。”
“那麼就簡單多了。”康拉德把隨身攜帶的包裹擱在**，開啟。裡面是一套修士袍。“請原諒，殿下，您恐怕得屈尊換上這件衣服。我們將取道……”
“請等等，”親王離開了壁爐，在一張高背椅上坐下來，他隨意地靠在那兒，他的姿勢和神情都讓康拉德想起壁畫中的伯里克利。“那是不可能的，我的侄兒，卡爾陛下已經封鎖了所有的港口，我試過了。您想如果我走得了，還會在這兒等您嗎？”
“我有我的路線，請相信我！”康拉德有些焦急，他一面估算著那位古斯塔夫需要多少時間就將趕到這兒來，一面思忖著該斟酌出什麼樣的言辭才能打動這位古斯塔夫。“您打算就這樣束手待斃而留下哈萊爾德和瑞基嗎？您想過失去您的保護他們將面臨多麼險惡的境況嗎？”
“我很感激您，您冒了相當大的風險拯救了他們。”艾力克低聲說，“但是即使我再次見到他們又怎樣呢？您瞧，我已經失去一切了，我不可能再給他們那些我曾經給過他們的保障。我們——父子三人團聚後惟一能做的就是在那些流亡的日子裡用過去的榮耀相互安慰。”
“我費了這麼多周折，冒著被暗殺的危險到這兒來，並不是為了見證您的死亡。”康拉德感到自己在漸漸失去耐心，他不想顯得太無禮，但也不願意就此放棄。“您現在和我走的話就還有機會。您可以向教皇提出保護……”
“到此為止吧！”親王突然站起來，伸出手臂，攤開手掌往下壓了壓，告訴康拉德他拒絕任何提問和異意的。這個動作使他身上原先那種窮途末路的困澀感頓時一掃而光，康拉德第一次意識到，這是艾力克?古斯塔夫，瑞典長達十年的統治者，他將一個生計凋敝、諸侯混戰的國家帶入了復興，他留下的那些法令至今仍規範著瑞典的秩序。伯里克利即使被放逐，依然是希臘之王。
他注視著康拉德，表情稍稍變得柔和了些。“更何況，如果您因為幫助了我而激怒卡爾的話……您何必用教會的事業來冒險呢？”
康拉德緘口不語，良久，他才問道：“那麼，您又何必要見我？”
“其實我求您來並不是為了拯救我的生命，只是我希望有您在，我可以死得稍微有尊嚴一些。”親王淡淡地笑了笑，又接著說下去，“另外，我還有一件事不放心……”
康拉德馬上明白了他的擔憂：“瑞基遠離這裡，在教皇的保護下，他很安全。哈萊爾德不願意離開您，所以我只好讓他暫時留在厄蘭島上的修道院。我保證在適當的時候將送他出瑞典。”
“謝謝。”親王輕輕點點頭，他帶著難以言喻的倦怠坐回椅子裡，垂下眼簾，就不再說什麼了。
幾隻蒼蠅從天窗飛進來，在親王的肩膀附近嚶嚶飛舞，康拉德靜靜地揮了揮手，趕走了這些食腐的昆蟲。
“他什麼時候會到。”隔了好一會兒，彷彿熟睡著的艾力克突然問道。
“很快。”康拉德回答他，“他隨時都會發現我失蹤了，接著他就會調查埃克神父的行程，而這一路上可供您選擇躲避的城堡並不多。”
艾力克突然睜開眼睛，康拉德想不出自己說了什麼值得他這樣看著他，但他沒有留意。他在沉思。
“也許……並非如此絕望。”他喃喃低語，“如果國王肯給予您一座城堡，您願不願意犧牲掉一些自由和權力作為代價呢？”
“請您再說一遍。”
考慮到這個建議對他的冒犯，康拉德一點兒也不訝異親王突然變得冷冰冰的口氣。
“我是說如果我能說服他……”
“您可以嗎？”
康拉德仔細估量著他能對古斯塔夫產生的影響，必定相當艱難，但並非毫無希望。如果他能付出一些代價，採用正確的方式，像哈萊爾德與瑞基那樣……
“請不用擔心，”他很滿意自己的口氣，穩重、沉著，信心十足，“交給我吧。我能從他手裡救下您的兒子，也一定能說服他讓您平安無事。”