作品以鄉村姑娘林梅豔與其義兄林加良殉情、私奔的婚後生活為主線，從社會的多個層面表現了21世紀農村女性在家庭、社會中的地位與作用。
小煤窯本是男人的世界。
林梅豔卻在這裡組成了家庭，於是她便成了這裡所有男人們注目的物件，連洗澡都常遭那些一年到頭聞不到女人味的粗野男人的偷看。
丈夫林加良只好將身懷有孕的梅豔送回桃花溝，隻身出去打工，一走半年多杳無音訊。
林梅豔千里尋夫到省城，為了立足，誤入貪官“二奶”家當了保姆。
“二奶”的嫉妒猜疑，貪官的威逼利誘……林梅豔歷盡艱辛，好不容易找到的丈夫卻已有了外遇，為了挽救瀕臨破碎的家庭和愛情，重振丈夫那風雨飄搖的企業，為了維護丈夫作為一個男人，雖然“浪子回頭”卻又喪失性功能後極其脆弱的尊嚴，她將怎樣面對丈夫的情人及他們的私生兒子。
全書塑造了三個性格迥異的年輕農村女性形象。
一個是忍辱負重用寬容和智慧保衛了自己的婚姻和愛情的林梅豔；一個是大學畢業為了追求虛榮奢華生活而淪為貪官“二奶”的陶鳳靈；另一個是為報救命恩情以身相許卻無意間插足別人家庭的“第三者”馮晚雲。
她們都在自己特定的生活環境中沉浮。
共同演繹了一幕鄉下女性作為獨立的性別，在中國社會改革的大潮中博擊風浪的變奏曲。