古希臘偉大的哲學家蘇格拉底提出了“認識你自己”，這實際是一種自我意識的體現。一切偉大成就和財富，皆源於同一個意念，即我們的
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自我意識。
自我意識是一個人對自己的身心狀態及與周圍環境的關係的認識、體驗和期望，表現為自我認知、自我體驗、自我控制三部分。“我是一個什麼樣的人？”“我是誰？”這些都是自我認知的問題，它是主觀自我對客觀自我的一種感知和評價。這種評價是自我意識的核心，一個人只有對自身有較為準確的評價，才能保證人際交往的正常進行。
自我體驗包括：我對自己是否滿意？我有什麼價值？我能不能接納自己？當主觀自我的期望得到滿足，就能產生積極的自我體驗，否則就會產生自我不滿的否定體驗。一般而言，一個人自我體驗的好與壞，是建立在過去的成功或失敗、他人對自己的反應和評價、自己與周圍環境的協排程、他人與自身的比較等各方面基礎上的，特別是一個人的童年經歷，都對自我意識的形成有重要影響。
一個人有了明確的自我認識和自我體驗，就會對自己的心理活動進行調節，並對客觀自我進行改進和制約，以期達到主觀自我所期待的目標。
自我意識一旦形成，它就會緊隨我們左右，影響著我們的生活。它指導著我們的思想和行動，我們的一切活動都依據它，很少去懷疑它的可靠性。自我意識的積極與否，決定著我們自我激勵或是自我否定。它就是一幅我們為自己畫的肖像，一旦畫出來，就會成為真實的情景。
另一方面，如果你一直認為自己具有成功人士的潛質，那你就會不斷看到一個意氣風發、積極進取、勇於挑戰的強者在前方召喚。你會告訴自己“我現在做得很好，相信我可以更好”，在這種積極的自我暗示下，內心受到鼓舞，便能感受到自我價值以及尊嚴感、愉悅感。這種肯定的自我意識會產生強大的推動力，督促人向著理想的自己邁進，那你當然會成為現實中的成功人士。
自我意識是引領我們人生航向的方向盤，其正負決定我們的人生是成功還是失敗。自我意識的形成有以下特點：
1..一個人的自我意識體現在外在的行為、感情和舉止上
人的智力是有很多先天因素的，生來聰明的人畢竟是少數，很多人認為自己愚笨而一事無成；相反，那些本身並不是太聰明但是能夠把自己變聰明的人，往往能突破先天的侷限，取得令人難以想象的成就。這就是自我意識的強大力量。
一個人把自己想象成什麼樣的人，就會按照什麼樣的方式行事。這種潛意識的影響是深入而潛移默化的，也許你做了很多努力卻無法改變這種方式，因為你沒有形成一種積極肯定的自我意識。一個認為自己數學不好的孩子總會得低分，因為他想讓成績單印證他的想法。
自我意識是做一切事情的前提。一個信心滿滿的人做事情多是堅決果斷、雷厲風行的；一個相信善良的人總是表現出對別人的友好；一個挑剔自己的人多會感情受挫、抑鬱沮喪。當你到了新的工作環境，如果你認為自己適應能力強，便能很快勝任工作，而那些認為自己能力有限、不堪重任的人，只會畏畏縮縮地躲在角落，終將與成功無緣。人一旦有了成功的自我意識，就會以一個成功者的標準去要求自己，那麼改變自己只是一個過程。而失敗懦弱的自我意識如若不能改掉，失敗的種子也就根深蒂固。不管是企業家、教師還是學生，自我意識向積極的方向改變了，他的
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工作成果也會發生奇蹟一般的變化。
2..自我意識可以改變
我們發現，改變某種習慣或個性往往相當困難，原因在於這種改變只是表面上的，只改變行為模式而不去最佳化意識結構，這是沒有多大意義的。許多心理諮詢也只是試圖改變特定的外部環境、生活習慣或性格缺陷，而從未涉及意識的層面，當然也就不會有什麼效果。
自我意識心理學先驅普萊斯科特·雷奇就認為，個性是“一套思想體系”，思想與思想之間必須一致。當與既定體系不相符的思想侵入，就會遭到排斥而不被相信，也就不能起到對行為的引導作用；相反，與這個體系相一致的思想就容易被人所接受，形成指導人們行為的意識的一部分。這套思想體系的中心就是一個人的自我意識，也可以叫自我理想、自我觀念。為了證明自己的觀點，雷奇用幾千名學生來作了一個具有說服力的實驗。
有一個學生，一百個單詞能拼錯一半，很多課程都不及格，連第一年的學分都沒能拿到，但第二年卻成了全校拼寫最好的學生，而且各門課程成績優秀。另有一個成績很差的男孩子退學，後來竟成了哥倫比亞大學的優等生。一個女學生，四次拉丁考試都不及格，與輔導員交談過幾次後，卻以相當高的分數通過了。一位男生，在英語考核中被斷定為“英語能力欠缺”，他卻在第二年的學校學獎中獲得候選人資格。
這種讓人驚奇的例子很多，這些學生之所以發生如此大的轉變，不是智力或基本能力提高了多少，而是改變了不恰當的自我意識。之前他們的表現是這樣的：考試砸了，他們會說“我真是個失敗的人”，而不是“這次測試失敗了”；他們喜歡說“我不及格”，而不是“我這門課不及格”。他們從內心判定自己是一個錯誤的人，而不是就事論事地認識自己，給自己一個客觀的評價。
然而雷奇認為，學生學不好某個學科是因為他認為自己不適合，並不是課程本身有多麼困難，其心理的作用影響巨大。如果改變了這種消極的自我認識和評價，學生對待課程的態度也會發生相應轉變，當然學習能力也就提高了。於是他從改變這些學生的個人意識出發，透過溝通讓他們獲得一種積極的自我意識，結果是他的“自我意識”理論得到了充分的證實。
積極自我意識的建立是一個不斷完善的過程，我們首先必須有一個適當而又現實的自我意識伴隨著自己。要學會接受自己，不管有優點或者是有缺點那都是真實的自己；要有健全的自尊心，有榮譽感和明確的目標；必須相信自己，就算在你最糟糕的時候，也要給自己信任；不斷地肯定自己，發現並且承認自己的價值；提醒自己做一個真實的人，盡情地展示自己，並讓自己與現實環境相適應，不要躲避和隱藏真實的自我。
有計劃地對自己作一個認識，可以透過自我觀察或者藉助心理老師，在充分認識到自身優勢和弱點的前提下，積極地尋找應對的方法。
當你認識了自己並且作出改變的時候，自我意識也就趨於完善和穩固，你就會體驗到一種良好的感覺。這種感覺會讓你變得自信，你肯定自己的存在於是願意去做“你自己”，並且能夠自由地表現自己和發揮作用。如果你意識中的“我”是一個被否定的物件，個體就會把它隱藏起來，不讓它有所表現。外在的我壓抑本真的我，二者就會產生矛盾，自我
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意識達不到平衡，正常的人際交往也會受到阻礙。
每一個人都渴望收穫豐富的人生，有幸福，有成功，有喜悅，有寧靜，我們不斷向著崇高目標前進。實際上，這些體驗正來自於我們積極創造的過程。我們要有力量挖掘自己的潛力，當我們相信自己能夠做到，我們就會為之辛勤付出，直到獲得滿足感，體驗到自信和成功的感覺，這就是在享受豐富的生活。落魄不是最重要的，如果因為落魄而自我貶低、自甘墮落，壓制自己的能力，浪費天賦的才能，使自己陷入憂慮和自我譴責中，那才是對生命最大的浪費，也是放棄了自我發展和自我完善的可能。
這樣的人生不可能豐富，它將被憂鬱和恐懼充斥。