馬裡精神抖擻的原因不僅是海参，而是他要在秋冬大戰之前，買一條國際紅的泳褲。因為鯊魚懼怕紅色，為此海碰子都穿紅色的泳褲，但國產的紅色泳褲只要浸進海水裡，就立即像捱了槍的魚一樣散發出血紅色的水沫沫。浸泡過幾次，紅泳褲就變成土紫或土黃色了。三條腿傳來訊息，這次商店賣的紅色游泳褲，絕對是資本主義國家進口的高階紅色，在海水裡泡一輩子也不會褪色，所以號稱國際紅。在海碰子的隊伍中，唯獨刀魚頭有一條國際紅的泳褲，那是他在省體校分配的，一直穿到現在，久經沙場，依然鮮紅。資本主義真他媽的厲害，所以無產階級與之奮鬥了這麼長時間，還弄不清誰勝誰負。
馬裡興沖沖地走著，當他走到商店大門口時，卻一下子怔在那裡，他看到一男一女兩個年輕的軍人走出商店。那個漂亮的，苗條的，有著亮晶眼睛的女軍人竟是韓靖！嶄新的海軍軍裝，黑亮的軍官皮鞋，紅色的帽徽紅領章，軍帽下面露出齊刷刷的短髮，絕對是颯爽英姿。那個年輕男軍人穿著的是四個兜的軍官服，在紅帽徽紅領章的映襯下，形象也相當亮堂。相比之下，野氣十足的馬裡簡直就是個癟三。
韓靖壓根兒就沒注意到馬裡的存在，她其實壓根兒就沒注意到所有人的存在，她只是和身旁的男軍官歡歡喜喜地說著笑著，然後登上一輛軍用吉普車。那個男軍官竟然會開車，他一踩油門，小車“嗚”的一下就無影無蹤了。
馬裡眼前的世界立即天塌地陷，他忘了要買國際紅的游泳褲，甚至忘了他自己站在什麼地方，只是傻傻地立著，直到一輛汽車高聲鳴笛幾乎撞到他身上，他才活過來。
馬裡火速地找到韓靖大姐，韓靖大姐的工作看樣子挺輕鬆，當她懶散地從辦公大樓裡走出來時，甚至有些睡眼惺忪。但見到馬裡後，立即像捱了一巴掌那樣迅速睜大眼睛，卻沒有像往日那樣熱情地開口講話。
馬裡發現韓靖大姐不像過去那樣爽朗了，那對男人一樣神色堅定的眼珠子，第一次對他躲閃著。
秋天的陽光使天空格外透明和可愛，可馬裡卻越來越覺得眼前一片昏暗。他終於從韓靖大姐斷斷續續的訴說中聽清楚，原來躲在海軍大院裡養傷的韓靖被首長的小兒子看中了。
首長的小兒子很痴情，當他發現韓靖並不愛他時，傷心得流著眼淚開車，差一點將吉普車翻進山溝裡。首長為此大怒，因為他已經派政治處的幹部瞭解韓靖的來歷，才知道韓靖的父親是十惡不赦的大特務。但小兒子卻以死來抗衡，這個世界要是沒有韓靖，他就用手槍自殺。
萬般無奈的情況下，首長親自出馬到漁業公司革委會進行調查，這才發現韓靖父親和他是戰友，朝鮮戰爭時，兩個人在一條船上橫渡鴨綠江給前線運輸彈藥。首長大怒，這樣好的戰友怎麼會是特務呢！再認真調查，韓靖父親的特務問題原來是經常給海外發電報。漁船在公海大洋裡打魚，當然要有電報聯絡了，正常工作怎麼會是特務發報呢！首長又是一陣大怒。於是，韓靖父親很快就破格解放，結合為革委會負責生產的副主任。漁業公司這幾年光抓革命，不促生產，每年打的魚都不夠公司革命群眾自己吃的。所以，也急需有生產經驗的韓靖父親上任來促生產。
韓靖父親被破格解放，感激涕零，日以繼夜地大幹工作，終於使捕魚產量一下子翻了三個番，贏得市革委會的表揚。這樣，韓靖的問題也得到徹底的解決，並迅速地調轉到軍隊院校，成為光榮的解放軍。這樣，一切就順理成章，韓靖和首長的小兒子好得一塌糊塗，當然就忘了這個世界上還有個可憐的馬裡。
馬裡無比憤怒，但又不能在韓靖大姐面前發火，只是有些怨恨地說，原來你說韓靖會給我意外的驚喜，就是這個！
韓靖大姐說，其實開始並非這樣……其實……唉！……
韓靖大姐眼睛竟然也有點溼潤了，她說，韓靖其實早就對我說過多次，要我給你解釋一下。
馬裡說，解釋什麼？你妹妹是天鵝，我是癩蛤蟆，用不著解釋！
韓靖大姐說，馬裡，我很理解你現在的心情，其實我和妹妹從來沒有小看過你……
馬裡不吱聲，他已經不知道說什麼好了。他覺得他的胸膛裡充滿了要爆炸的氣體，倘若現在韓靖站在他面前，他大概就能爆炸了。
韓靖大姐說，我其實也罵過韓靖幾次，就是沒有愛情，還有友情嘛，你為什麼不去見馬裡呢？
馬裡突然惡狠狠地說，她不敢見我，她沒有臉見我！說完，馬裡轉身就跑走了。
馬裡一下子變得沉默寡言，並恬不知恥地大病一場，像個地主老爺似的躺在炕上，連喝口水都得妹妹端著水杯送到嘴邊。
母親嚇壞了，因為馬裡不發燒，不咳嗽，沒有任何頭疼腦熱的感冒症狀，但就是像得了軟骨症似的躺在炕上，光喝水不吃飯。母親最後認定這是得了邪病，要去請老鬼頭來看看。
馬裡死也不讓，他說他是下海累的，躺一陣就好了。可是躺了好幾天還是那個迷迷糊糊的樣子，馬裡母親便偷偷地去找老鬼頭。老鬼頭掐算了一陣，說是馬裡父親想孩子了，回來看看，所以陰魂撲在馬裡的身上。母親說，馬裡他爹可能還活著呢，專政隊調查說是逃到國外當特務了。老鬼頭晃著頭說，那不可能，我家藏了一本萬年曆，我查了，馬守成出海那天是黑道凶日，再加上他命裡多火，火遇水，當然要犯克，所以必死無疑。母親慌了，說那怎麼辦？老鬼頭說，好辦好辦，桃樹枝避邪，只要你用桃樹枝墊到馬裡的褥子下面，鬼魂就會嚇跑的。
馬裡母親到山野里弄了幾株野桃枝，回家後趁馬裡熟睡之時，悄悄地塞到褥子下面。睡得正沉的馬裡被桃樹枝子硌得醒過來，他只好掙扎坐起，這才發現褥子下面竟然有樹枝子，這使得他很莫名其妙。馬裡母親從外面門縫看到馬裡竟然坐起來，覺得桃樹枝確實能避邪，否則躺了好幾天的兒子怎麼就能突然爬起來呢！
刀魚頭和三條腿輪流來看馬裡，他們大笑不止，說你他媽的竟然能得病，海碰子怎麼會得病！不過，老練的刀魚頭還是看出破綻，他附在馬里耳邊小聲地說，你小子得的是單相思。馬裡羞愧無比，卻有口難言。
在遼東半島，最沒有出息的男人才能得單相思病，那是絕對被嘲弄的角色。尤其是在海碰子們中間，相當廣泛地流傳著一個貶斥患單相思男人的故事：說是有個小夥子看中一個漂亮的女孩子，可那個女孩子已經有了物件，而且兩個人相親相愛，馬上就要結婚了。但這個小夥子卻非要愛這個有了物件的女孩子，愛得茶飯不進，最後躺在**奄奄一息。後來那個女孩子知道了這個情況，卻很大方地拎著一筐鮮桃，來看望這個單相思的小夥子。那個小夥子看到心愛的女孩子走進他家，驚喜萬分，立即從**坐起來。女孩子笑盈盈地說，看你餓成這個樣子，怪可憐見的，你怎麼不早說呀！小夥子聽到這個話，病立即好了一大半。這時女孩就從筐子裡拿出一個鮮桃，小心翼翼地剝掉皮，然後親自喂小夥子吃，小夥子受寵若驚，很快就吃下這個桃子。女孩子又拿出一個桃子，剝了皮來喂小夥子吃。等小夥子吃完第二個桃子後，女孩笑盈盈地問，好吃嗎？小夥子點頭說好吃。女孩又問，真的好吃嗎？小夥子更加連連點頭說好吃。這時那個女孩子陡然翻臉，“啪”的一聲，狠狠地扇了小夥子一個耳光，聲色俱厲地說，好吃是人家的！說完揚長而去，這個小夥子的病從此痊癒。
刀魚頭貼著馬裡的耳朵說，看來只有韓靖來扇你一記耳光，你這個病才能好呀！
馬裡閉著眼睛，假裝沒聽見。他只能是假裝沒聽見，因為馬裡現在連羞愧的力量都沒有了。他也掙扎著想站起來，可只要是一站起來，不但頭重腳輕渾身痠軟，而且立刻就會想到韓靖，就會想到海邊，就會想到那些甜蜜的情景。一想到這些，馬裡就痛不欲生，就五內俱焚。所以，他感到最幸福的時刻就是睡覺，因為只有睡著了才什麼也不會想。為此，他只好躺在那裡，死死地閉著雙眼，強令自己進入昏沉狀態，如果實在是無法昏沉，他就盡力去回想他扎猛子憋氣時的難受滋味，回想尖銳的牡蠣殼刺穿他皮肉時的驚慌，甚至拼命地回想漂在水裡的大齜牙屍體，那齜牙咧嘴的惡鬼形象。他拼命地用這些難受和噁心的景象來壓倒韓靖的身影，漸漸就進入昏沉之中。
啞巴也來看望馬裡，他還帶來一個“赤腳醫生”，這個赤腳醫生會鍼灸。啞巴在紙上寫道，全世界最偉大的醫術就是中國的鍼灸，千年的鐵樹開了花，萬年的種子發了芽，有很多啞巴就是用鍼灸治得會說話了。馬裡昏昏沉沉地躺在那裡，卻有些哭笑不得。廣播裡天天講用偉大領袖武裝起來的鍼灸大夫，治好啞巴的神話，然後就唱“千年的鐵樹開了花，萬年的種子發了芽”這首歌。那個赤腳醫生就在馬裡腦袋上、身上和胳膊上，紮下許多亮晶晶的銀針。這下更要命了，馬裡被扎得神志清醒，絕望的情緒又變本加厲地折磨著他。
韓靖大姐來了。她穿著軍裝的身影出現在馬裡家，使母親有些驚疑，她覺得兒子的病和這個女軍人有點關係，卻又無法想象會有什麼樣的關係。馬雲卻悟出點什麼來，她對哥哥更加痛惜，但她不敢說出半個字來，她太明白哥哥此時的痛苦了。
韓靖大姐坐在炕沿上，用憐憫的目光盯著馬裡，看得出來她心裡真的是為馬裡難受。她從黃軍書包裡掏出一沓錢來，說這是韓靖讓她捎來的，是報答他的救助之恩。
馬裡看到韓靖大姐握著錢的手，如此恬不知恥地伸過來，猶如萬箭攢心。他連看也沒看是多少錢，就用盡力氣，一把將錢摔到韓靖大姐的身上，並大聲地喊叫，我沒救她，我不要她的臭錢！
韓靖大姐只好尷尬地走出門去。