“陳太太給你送了花，李先生又給你帶了一盒人参……思麟，會不會有人給你帶點西洋物件？我聽說有種叫做萬花筒的東西，可好看了……”
“好了好了。”譚思麟拿著筆細細地描眉，“那種東西有什麼好的，還不如煙花炮仗美呢。”
“煙花炮仗又不是天天放。”小六見他把胭脂點在脣上抹開，便把戲服拿起來，幫他穿上去。
“你要是少說兩句，我就給你買糖葫蘆吃。”
“真的？”
“真的。”譚思麟整理好領口，拿了一把紙扇，領著他到前面的戲樓去。
戲樓外早已掛起紅燈籠，樓里人聲鼎沸。譚思麟隔天唱一場戲，自他躥紅之後，每每都是擠滿了來聽他唱戲人。
譚思麟唱小生，無論是窮生、扇子生、紗帽生還是雉尾生都唱的有模有樣。不過他在梨園以扇子生為主，大多是動作優雅、婉轉唱腔。
重慶地處西南，唱京劇的本來就少，何況像他這樣唱得極好。這裡多得是一眾濃妝豔抹、搖曳生姿的闊太太，每天的玩樂除了博戲骨牌，就是靜坐品劇了。
譚思麟有很多拿手曲目，《玉門關》和《白門樓》是最叫座的。但太太們又偏愛《洛神》和《西施》，所以唱的多些。
這年頭戲子已不是什麼低賤人物，純粹算個藝術人士。除了每天分點票錢，他還會收到這太太那先生送的東西，總歸還是能確定他在梨園中的地位。
鑼鼓一響，嗩吶一吹，二胡一拉，月琴一推。譚思麟擺了個步子，開始唱段《洛神》。
“帝城春老，杜宇催歸早。洛陽冠蓋地，車馬分驅馳。崇臺接煙起，翠閣與雲齊。本藩，雍邱王曹植……”
他邊唱邊往臺下看去，二樓的貴賓席並沒有林金山的身影。他鬆了一口氣，心裡嘆道自己終於可以不用見到那個老頭。頭一偏，看到了坐在角落裡的餘毅。
餘毅摸著下巴的胡茬，望著臺上於貌美花旦中執扇低唱的譚思麟，從懷中摸出一錠銀元寶，吩咐手下去交給譚思麟。
梨園每個角拿賞錢都有規矩，明著給的班主分一半，私下給的就歸自個兒所有。餘毅拿了張紙條簽了大名，合著元寶放在戲樓邊角的桌子上，班主一看，直喊貴客。
譚思麟下場後便匆匆回到後臺更衣，他剛脫下那一身華美的戲服，門就被“吱呀”推開了。
他穿著白色的裡衣，一頭柔軟的青絲因為戴帽子的關係而微亂，白淨的脖頸沁出點點汗水。他看著不請自來的餘毅，挑眉問道：“財大氣粗？”
餘毅把玩著隨手拿起的紙扇，低低笑了出聲，“爺攢了十幾年的錢，不用在你身上，用在哪裡？”
“承蒙餘爺厚愛。”譚思麟轉過身面對那銀光閃閃的鏡子，開始慢慢地用溼布擦去臉上的油彩。
“你明天晚上用不用登臺？”
“休息。”
“爺請你喝茶。”
譚思麟的手頓住，片刻後說道：“思麟比較喜歡早上喝茶。”
“那明天一整天，你都是我的人了。”餘毅眯住了一雙藏有銳利眼神的眼。
“我可忙得很。”
“爺的錢可不是白拿的，怎麼著也得陪著我吃喝玩樂。”餘毅湊近他，驀的微微掐住他的脖頸迫使他抬頭與自己對視，“你這聲爺可叫到我心坎裡去了，自我入重慶以來，已經十五年沒聽到了。”
譚思麟毫無懼意，反而嘴角綻放出一絲笑容，“有錢的都是大爺。”
餘毅哈哈大笑起來，直道他真有意思，從懷裡摸出塊玉佩遞給他，然後搖搖頭走了，“明早爺派人來接你。”
譚思麟抹了大半油彩，只剩下一雙鬢角微紅。他拿起那塊玉佩端詳，纖細修長的手指把它包住，然後帶回房裡鎖起。
乙酉年，亥
月，卯時三刻。愛新覺羅，渝毅。
“金殿上辭聖駕緩御東返，適才間背伊闕又越轘轅。一路上經通谷把景山來踐，不覺得日西墜車殆馬煩……”
卯時七刻，雞鳴狗吠，譚思麟起身洗漱。入冬已有一月，梨園裡的人都推遲了晨練的時間，只有他還堅持在霧氣中吊嗓。
他今日不用登臺，緩緩慢慢地做了自己的事，便到房前喝茶。餘毅說派人來接他，就真來接了。那輛黑色的汽車停在梨園門口，譚思麟於眾人的猜測中上了車，拉起簾子擋住那些探究的目光。
林金山大多數時候會在他休息的日子過來，要他親自烹茶或者吟唱一小段新曲。餘毅是個聰明人，在當地某些人心裡比林老頭還要有威望，他早早就接走了譚思麟，顯然是給林金山傳遞一個訊息，譚思麟心甘情願地被人請去喝茶了。
車子在一家茶樓停下，譚思麟跟隨著餘毅的手下人穿過大廳來到樓上雅間。當月白色的長衫邊角拂過門檻時，譚思麟看到了坐在窗邊敲核桃的男人。
不等他開口道安，餘毅就問道：“我昨晚給你的玉佩呢？”
“在房裡，鎖著。”
“我拿錯了，本來想給你這個的。”他從懷裡摸出一枚精緻小巧的玉佩，是一隻潤澤翠綠的羊。
“爺知道我屬羊？”譚思麟接過來細細摩挲，“謝謝。”
“不客氣。”
譚思麟看著桌上散落的桃殼碎，不經低低笑起。餘毅好像永遠有用不完的力氣一樣，上次見他是在砍柴，這次卻在敲核桃。他把那碟剝出來的桃仁推到譚思麟面前，說道：“多吃點。”
譚思麟點頭，問道：“那塊玉佩……”
“我娘給的。”餘毅嘆了一口氣，“不過現在也沒什麼用，你留著吧，圖個好看。”
“下次爺再來聽戲的時候，思麟再奉上。”譚思麟喚來夥計加水，然後撥了撥爐子裡的炭球，躥出一束黃藍火苗。
手腕翻轉，洗杯注水，譚思麟端起茶壺一彎，綠中透黃的茶湯滿了青花瓷杯。譚思麟見他仍舊坐在窗邊的木榻上發呆，便自顧自喝起來。
“毛尖？不錯。”
“爺的收藏，專門帶來請你的。”餘毅偏頭往外邊看去，心不在焉地回答。
“您請思麟來喝茶，卻把我當作個擺設。”譚思麟一手扶在膝上，一手拈起白瓷碟子裡陣陣甘香的核桃仁放進嘴裡。
“那你也得是個花瓶，好看。”餘毅盯著窗外嘈雜的人群，未等譚思麟回一句嘴，起身走到他面前。粗壯有力的手臂攬住他的細腰帶到門口，“來了。”
“什麼？”譚思麟嚇得有些許發懵，還不知道究竟發生了何事，只能順從地跨過門檻，同他下樓去。
樓下傳來掌櫃諂媚的聲音，譚思麟被餘毅摟著，正納悶兒呢，就看到被幾個人簇擁著走上來的林金山。
“餘老弟。”林金山哈哈笑開，在看到他懷裡攬著的是誰之後，面色突然僵硬。
“林大哥。”餘毅變了臉色，一雙微微眯起的眼睛看不出任何情緒，“偶然路過，不知道大哥會來，失禮。”
林金山緊盯著他懷裡一言不發、神色順從的譚思麟，問道：“不如一起？”
“不了，我得請先生去吃頓飯，向他賠罪。”餘毅帶著人越過他，假裝不經意地把手又放到譚思麟肩上。
林金山也不是個糊塗的主兒，譚思麟每天的一舉一動都會有專門通會他。餘毅自那天在梨園後院害他落水之後就開始頻繁接觸譚思麟，這些事情都是他心裡咽不下的那口氣。
倆人走出茶樓，譚思麟微微掙開他的手，與他拉開了距離。他們一言不發地走了好一段路，確定沒有感受到林金山追隨的目光之後，譚思麟才問道：“原來不是喝茶。”
“怎麼不是？”餘毅走在他身邊，
揮手讓手下開著車跟在後面。
“我只是好奇，你怎麼會知道林金山會來這裡？”
“我怎麼說也是個土霸王，這點訊息靈通的很。”餘毅笑嘻嘻地拉住他的手臂準備停下，卻被他錯開。
“先生。”餘毅繞過來面對著他倒著走，“生氣了？”
“沒有。”譚思麟閉著眼撥出一口氣，把浮於臉上的慍怒壓下去，說道：“我記著你那天在寨子裡說的話。”
餘毅挑挑眉，無話可說了。他左右張望著，突然跑向路旁買了兩串糖葫蘆，一串遞給面無表情的譚思麟。
他垂手不接，說道：“小孩子都不吃。”
“那我就是小孩子咯。”餘毅把糖葫蘆塞進他手裡，咬下一顆山楂球，嘆道：“不是以前在京城吃的那個味道。”
譚思麟看著手中泛著晶瑩亮光的葫蘆串，調侃道：“爺是貴人。”
“你看我現在這樣貴嗎？”餘毅張開手臂給他看自己一身的粗布衣衫和臉上冒起的胡茬。
譚思麟終於忍不住笑了起來，他摸摸自己那白淨的臉有些惆悵。他們唱小生的，每天都要拿那把細細的刀子把胡茬都剃乾淨，畫出的妝才好看。
“爺請你去吃飯。”
“謝爺賞賜。”
“昨天山上下雪了，要不要上去看看？”
“好。”
好的戲要會聽的人才懂，好的人要識趣的人才知。餘毅的一舉一動，都逃不過譚思麟那玲瓏剔透的心。不過譚思麟也是應承了人家的，要幹什麼不幹什麼，全憑人家做主，只要自己不受到威脅就好。
難怪譚思麟是重慶戲曲界的新寵，不止戲唱得好，那心也是通透的。
餘毅帶他到山上寨子裡去賞雪，一句不提林金山的事情，譚思麟只道時機未成熟，也故作愚笨，認真地在雪地裡煮茶。
紅燈籠高高掛起的時候，譚思麟從車上下來，彬彬有禮地謝過開車的兩位弟兄，轉身朝園子裡去。
他前腳剛剛踏進大門，就聽到守在門口的小六叫喊的聲音，“思麟！”
“什麼事？”
小六湊到他耳邊，“林金山又來了，再後園。”
“你去我屋裡幫我拿件外衣。”譚思麟吩咐了小六，盯著汽車離去的路，抬腳朝後院走去。他們早上剛剛遇到林金山，晚上人家就上了勾。不得不說餘毅是個連他都猜不透的人。
他走過那段鋪著碎石子的路，走過那棵凋零的葡萄架，走過那日餘毅害他驚落的小池塘。臉上挑起一抹假笑，“軍爺，今日有事晚歸，怠慢了。”
林金山閉著眼享受著身後那俏麗佳人為他按摩肩膀，鼻子裡噴出一口氣，問道：“想必餘老弟比我更懂得品戲。”
“說笑了，在思麟眼裡都是一樣的。”譚思麟看向石桌，那瓷杯裡裝的不是茶，是酒，“不同的人品起戲來各有千秋，我也不能多嘴。”
林金山把那瓷杯推到他面前，說道：“餘老弟請你喝茶你就喝，那我請你，你會不會給我這個面子？”
譚思麟面色有些許僵硬，面前這個老狐狸話裡有話，擺明了是不滿他和餘毅走得近。正當他猶豫著要不要推脫掉的時候，林金山的一位副官衝進來，附在他耳邊說了幾句，作勢要請他回去。
果然林今日的臉色登時不好，起身走了，一句話都沒有留下。
譚思麟一個人靜靜坐在那裡，舉起瓷杯喝了那些酒。是桂花釀，綿甜的滋味在喉頭綻開，他知道小六可能正拿著他的外衣被攔在屋外。
他找了個舒服的姿勢，就著香甜的酒低聲哼唱起來。
“把著金帶枕殷勤fu wan，想起了當年事一陣心酸。都只為這情絲牽連不斷，好教我終日裡意馬心猿。一霎時只覺得神昏意懶，無奈何我只得倚枕而眠……”
（本章完）