“舅舅！”天賜清亮的聲音在門外響起。
他是見過林湛的，雖然已沒什麼印象，不過林清平日裡偶爾也說說一說林湛的事，是以並不陌生。
何況在此之前，林清已不知唸叨了多少次，說他的舅舅就要回來了。
林清連忙朝天賜招了招手，笑著對林湛道，“這是大皇子，乳名喚作天賜。”
林湛想了想，從腰間解下一把匕首遞給他，“是個小男子漢，這個是舅舅送你的。”
天賜接過匕首，握在手裡，歡喜非常。他早想要一把武器了，可姨母不允。不過這是舅舅所贈，卻不同。
“收下吧，不過要小心些，切莫傷了自己。”林清見他眼巴巴的看著自己，只得道。
甥舅兩人說了一會兒話，天賜便要請教林湛的功夫，林清看得好笑，也不阻止。
比試過後，林湛便成為天賜新的偶像，張口閉口都是舅舅，跟在林湛身後，寸步不離。
不過林湛進宮，是要見駕的。不過是因為武英殿裡還有人，所以叫人領他過來罷了。
看看時候差不多了，林清連忙打發小李子領著他去武英殿，“恐怕不能留飯了，你早些回去吧！”
天賜雖說意猶未盡，但也不敢跟著去乾清宮，只能懨懨的將林湛送出門去。
到了乾清宮，李懷玉已經在等著了，見了他便問道，“見過你姐姐了？她擔心的什麼似的。”
不過幾年沒見，林湛發現，皇上如今對他姐姐可上心多了，也鬆了一口氣。“已經見過了，都是皇上的恩典。”
“沒什麼恩典不恩典的，你與朕說說北定城那邊的情形吧！這幾年李國遠要錢要糧，這仗到底打成什麼樣了，卻也只是他自己在說。”李懷玉拿起桌上的一本摺子，搖了搖頭，開口道。
林湛眉心一跳，早知道皇上讓自己回京沒什麼好事，原來是懷疑李國遠了。
他想了想，道，“李將軍為國盡忠，再沒有二心的。只是羌人狡猾，年年來犯。雖然被打退，卻也未曾傷筋動骨。臣等也建議過追擊羌人，只是李將軍言說，北定城周邊地勢複雜，羌人比咱們成國人更加熟悉，只怕追上去，沒有成效不說，反而折了人手。”
李懷玉聞言冷冷一笑，又聽林湛道，“李將軍言之有理，只是臣等年輕氣盛，也多有不服的。李將軍便派了最躍躍欲試的一位領兵出擊，最後……全軍覆沒。”
說到這裡，他心裡也有些沉重。他和那人的交情還算不錯，再加上兔死狐悲，難免覺得鬱卒於心。
從前沒進去之前，總以為軍隊便是快意恩仇，殺敵揚名。真到了那裡，卻發現還不如在京裡自在。
然而這些東西，都沒人可說，說了也不過是徒增笑料。官場傾軋，哪裡會沒有？
其實說起來，李國遠做的已經算是並不十分明顯了。也不過是養匪自重罷了。
邊關將領，總會擔憂自己軍權過大，功高震主之後，鳥盡弓藏，兔死狗烹。
因此為了穩定自己的地位，便會故意留下一部分的敵人，甚至故意打敗仗讓敵人有機可乘，相當於養著那些敵人，這樣皇帝忌憚敵人，就不會輕易收回他手中的兵權。甚至為了打仗，年年撥款。
而如果一旦察覺到皇帝有對付自己的意思，就可以讓敵人出兵，用以威脅君主。
沒有哪個賢明的皇帝會容忍這樣的蛀蟲的存在，更不會允許自己的臣子威脅自己！
李懷玉聽了之後，沉吟了一會兒才道，“朕的百姓年年交上來的賦稅，可不是為了給這種人裝進口袋的！”
這是要下定決心整治了。林湛握了握拳，他不知道皇上會將此事交給誰，但他想去。
李懷玉看出來他的意思了，笑道，“想去？不過朕答應了你姐姐，你這次回來，便不必離京了。”
林湛瞪大了眼睛，沒想到他姐姐能來這一招釜底抽薪。不過他可不會這般容易妥協。
更何況，皇上這麼說的意思，不也是讓自己妥協麼？他連忙道，“臣年幼時，阿姐曾教過一句話……”
他想了一會兒，才記起來，“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之？皇上有命，臣萬死不辭！”
“這話是你姐姐說的？朕倒是沒想到……”李懷玉想了一下，“此事並不急，你姐姐的意思，是叫你在京中完婚，最好是留下子嗣，再去建功立業。”
林湛知道自家阿姐對自己是心存愧疚的，聽李懷玉這麼說，倒是不意外，“回皇上，臣已有了意中人。”
“哦？不知是哪家的小姐？你只管說，朕為你賜婚。”李懷玉十分有興趣的道。
林湛有些尷尬，“她不過是個平民女子，是臣在西北之時遇見的，救過臣的命。”
李懷玉聽了也有些鬱悶，“這事你須得自己去跟你姐姐說。——如若不然，那姑娘現在何處？你不如讓她入宮請安，就說是你的救命恩人。你姐姐和她相處好了，再說實話。”
林湛自己的出身不高，所以也並不十分介意，也覺得他姐姐是不會介意的。但李懷玉這麼說，似乎是有些道理。想了想，便道，“她跟著臣來了京城。臣明日便帶她入宮請安。”
林湛的意中人喚作阿依朵，聽名字就知道是北方的遊牧民族的人。其實也是羌族人，但是因為已經歸屬成國，而且年年和羌人打仗，羌人並不會特意放過他們。
所以這些人對羌人，也十分仇恨，自然不願自稱是羌族人，索性將這一點模糊了。
第二日林湛帶她進宮，林清著實受了不小的驚嚇。雖然林湛自己說是救命恩人，可是誰會相信救命恩人會跟著他不遠千里的到京城來，甚至還領進宮給自己看？
所以她只問了一個問題，“這姑娘可曾領回家給爹瞧過了？”
林清自己倒是沒什麼成見，從前她所見的，別說不是一個民族了，不是一個國家乃至長得完全不一樣的也多得是，所以毫不吃驚。更何況阿依朵的確是個美人。
聽林湛說，阿依朵雖然是個普通人，但卻是他們那一片草原上最美的姑娘，雪山神手中的雪蓮花。
雪蓮花長什麼樣子，林清沒見過。——雖然她甚至已經用過了，但的確是沒有親眼見過。
不過她聽說過，雪蓮花長得極似大白菜。所以聽到這句讚美的話，立時便笑了出來。
阿依朵原本進了宮就有些拘束，待得見到林湛所說的姐姐，錦衣華服，妝容典，眉眼含笑，不怒自威，不覺便忐忑起來。沒想到林湛的姐姐竟是皇上的妃子。
待得見林清笑出聲，更是窘迫的紅了臉，站起身，想道歉，又不知怎麼做，只能不停的捏自己的裙襬。
“不必拘束，我不過是想到一個好笑的笑話罷了。”林清柔聲安撫道，“並不是笑你。”
阿依朵看了看林湛，這才鬆了一口氣，“林姐姐，你真是美麗，雪山神保佑你。”
“阿依朵才是最美麗的。”林清朝她笑了笑，從香凝手中接過一個盒子，遞給她道，“這是見面禮。”
林湛便歡喜起來。這禮都給了，便是他姐姐肯認這個弟媳婦了。
林清轉頭對他道，“咱們家也不是什麼世家，我原本就沒打算讓你娶貴女。只是你也要知道，阿依朵這樣單純直爽的性格雖然好，但將來操持家務，打點關係，卻未必能夠做好。”
若是林湛一輩子在西北也還罷了，那邊民風總要開放些，阿依朵也夠熟悉，沒那麼多講究。
可是若他將來回京，打點關係，應付上司下屬，待人接物，這些東西，阿依朵都要從新學起來。
林湛低頭想了想，道，“阿姐，我知道你的顧慮。不過我覺得阿依朵很好。”
林清想了想，索性京裡還有自己，別人總要給三分臉面的，也就罷了。
她揮了揮手，“你自己想清楚就行了。這事只要爹應了，我便沒話說。”
林湛如何不知道姐姐疼自己，若他告訴爹，阿依朵已經見了姐姐，見面禮都收了，爹再沒有不應的。
林清卻已經盤算起婚期，“雖然有些倉促，我還是想讓你在京裡完婚。到時候爹也能放心。”
按理說娶了媳婦是要孝順公婆的，而且林誠一個人在家，林清並不放心。
只是公公和兒媳婦，到底要避諱些，再說阿依朵情形特殊，只怕要跟著去西北了。
如今已經十一月了，過幾日便是萬壽節，想在年前成婚，是不可能了。那就只有年後。
“你最遲二月就要出京，那婚事只能正月裡了。讓內務府幫忙準備，時間應該是夠的。就是阿依朵的家人不在這裡，這……”畢竟連提親都沒有，就這麼成親，似乎不太好。
林湛連忙道，“阿姐，我從西北來時，就已經換過了阿依朵的庚帖，聘禮也送去了，是我自己打到的，一頭狼。她們家裡也是允了的。況且西北婚俗同這裡不一樣，我們回去再辦一場就是。”
林清瞪圓了眼睛，“你自己打了一頭狼？林湛，我交代過你什麼？”
“阿姐不要生氣，阿湛能夠打到狼，是我們草原的英雄，他還為阿姐準備了一張虎皮。”阿依朵安慰道。
不過她的安慰只能火上澆油，“還自己打了老虎？你……”
想了半天都想不到詞，林清索性放棄了，“你也是要成家的人了，這些事，自己也要有數才是！”