同治皇帝死後，如果說肚子裡的孩子是阿魯特氏的最後一根救命稻草，那麼慈禧就是親手抽掉那根稻草的人。光緒元年正月二十日，在同治帝死後不到五十天，滿清的第十一任皇帝光緒帝就坐到了太和殿的皇座上。
聞知此訊的的阿魯特氏頓時覺得整個大清的天空都黑了，這是她這一生中最絕望的時刻，所有的忍耐和期待都變成了笑話，她活著還有意義嗎？
其實，同治死後，阿魯特氏就覺得自己的心也就跟著死了。而自己身為一個寡婦，之所以還苦苦地撐著，不過是為了同治帝當初囑咐的話。一切忍耐都是為了肚子裡的孩子，如果能夠生個阿哥，這苦日子便算是到頭了。
當然，也不能怪阿魯特氏如此天真，她從小受的就是儒家的正統教育，只知道仁義禮智信，只知道祖宗的規矩，以為天下的道理便是如書裡所說的那般簡單。這單純的性子的確是皇后的佳選，只可惜她生錯了時代，更不幸的是，她遇到了一個叫同治的丈夫，以及一個叫慈禧的婆婆。她沒有慾望，也沒有能力去和慈禧爭權奪利，她的丈夫又是個衝動任性的人。所以，這場曾經使自己光宗耀祖的婚姻，如今卻成了悲劇，早知今日，當初還不如嫁與平凡人家呢。
以前同治帝還在的時候，慈禧雖然常常來找自己麻煩，到底還是肯答理的。現在同治去了，慈禧甚至連看都不看她一眼，甚至以驚擾聖駕為由，將她攔在儲秀宮內，不但不能去同治帝的靈前拜祭，便是離開半步也不能。
堂堂的大清國皇后，如今卻成了一個隱形人，誰也看不見她，誰也不想看見她。於是，阿魯特氏每日只得在宮中以淚洗面，找不到任何一個可以說話的人。她的貼身宮女也都紛紛被關在了宮中，便是想給家人傳一句話也不得。
慈禧有意讓皇后所在的儲秀宮成為一個冷宮，所以別宮的宮女和太監都自覺繞著儲秀宮走，李蓮英更是躲得遠遠的。
這樣，關在儲秀宮裡的阿魯特氏開始一天天憔悴下去了，在慈禧讓人來告訴了她光緒登基的訊息後，她便聽不到外面的半點訊息。這天下成了什麼樣子，她是全不知曉的。阿魯特氏覺得自己此刻就是在活生生的孤獨地獄中，求生不得，求死不能。
也難怪阿魯特氏會產生這樣的孤獨感，自從入了皇宮後，她就沒再見過父母。眼下丈夫已經過世，而自己能給這個未出生的孩子帶來的，也只有痛苦而已。那麼這世界上真的沒有一個親人惦記自己了嗎？也不盡然，實際上，阿魯特氏的父親崇綺曾經多次請旨入宮探望。但是阿魯特氏入宮沒多久，就被罰在宮中思過，之後的處罰竟然未停過。
而同治親政後，朝中又一直混亂不堪，很多大臣競相嗤笑崇綺，也就淡了他探望女兒的念頭。直到同治過世，光緒登基，崇綺才覺得不妙，並開始擔憂女兒的處境。於是又要請旨來見，而且摺子寫得言簡意賅，感人至深，可惜慈禧只看了一眼，便扔到了一旁。
崇綺越發不安起來，只好買通了宮裡的一位太監，託人給女兒送去一個食盒，裝了些女兒出嫁前愛吃的零食。這個食盒上有阿魯特氏的家印，阿魯特氏自然應該是認得的。崇綺希望以此為隱喻，用韓信也曾受一飯之恩的典故，藉以告知阿魯特氏將來可圖，就算韓信也有境況困苦之時，只要家中人繼續支援你，就總會有守得雲開見月明的時候。
可惜等這個食盒送到儲秀宮的時候，竟然只剩下了一個空空的盒子。
這事兒自是那些太監和宮女的惡作劇，這些下人歷來都是伺候人的，但卻沒有幾個真正是忠厚老實。一旦你的地位發生了動搖，這些本來也都是閨秀出生的宮女自然就有幾分輕怠了，而那些本來就是窮苦人家出生的太監自然更過分。
李蓮英與這些人的不同，很大程度就在於他從來不輕怠任何人，至少你看不出來他在輕怠你。一個太監能夠明白風水輪流轉的道理是很不容易的，因為他知道這些人即使今天落了難，說不定明日還會東山再起。
所以儘管皇后眼看已經再無翻身的機會，平日裡李蓮英還是從未輕慢過給儲秀宮的供給，他畢竟是儲秀宮的掌案首領大太監，太后能給他這樣的殊寵，一大部分原因也是要他盯著皇后。現在同治帝已經走了，光緒帝已經登基，太后也就懶得再理這個“前皇后”。
但李蓮英雖然在場面上讓人說不了半點閒話，不代表李蓮英真的是個純善之人。比如那個空食盒，李蓮英是看過的，以李蓮英的聰明，一眼就能夠看出裡面的東西被那些齷齪的下人給拿了。但李蓮英卻一聲不響，只是讓小太監把那個空空的食盒送進了儲秀宮。
於是，一個本來是暗示要阿魯特氏好好活著的食盒，現在竟然變成了一道催命符。此時的阿魯特氏已經在極大的不安中，家裡食盒的家印她是認得的，但這樣一個空食盒是什麼意思？父親是讓自己絕食而死嗎？
在阿魯特氏的想法裡面，她已經徹底被全世界遺棄了，她算什麼？皇后不是皇后，太后不是太后，當今的皇上只能叫她一聲皇嫂，而肚子里正經八百的嗣子卻反而成了多餘的禍患，將來生下來如果是個格格也就罷了，要個公主的封號還能安穩一生。可是如果是個阿哥呢？不但一生下來就要立刻與自己分離，長大之後還會為當今皇上所忌。
雖然兩宮皇太后給了自己一個嘉順皇后的封號，但是當今皇上長大之後，不是也要立後嗎？到時候自己更是成了名不正言不順的多餘人了。
原本在阿魯特氏的潛意識，就有一種想要解脫的想法，如今這個空食盒自然就起了催化的作用，饒是聰明如阿魯特氏，也已經堅定了死志。
光緒元年（1875）二月二十日寅時，這個同治皇帝生前唯一真心愛過的女子，在絕食十數日之後，便帶著肚子裡的孩子一起離開了這個世界。這一天離同治帝過世僅僅只隔了七十五天。李蓮英算過，阿魯特氏正是在收到空食盒後開始絕食的。但是，李蓮英對阿魯特氏卻並無愧疚之心，人為刀俎，我為魚肉，阿魯特氏本來就已經是一隻待宰的羔羊，若不是朝中事務繁忙，慈禧沒空親自來為難她，只怕她還要死得更慘。
實際上，不管是崇綺，還是他的女兒阿魯特氏，都是不懂政治的。在這方面，他們甚至連李蓮英都不如。阿魯特氏就算真的生了一位阿哥，以她的性子，也絕不會有出頭之日。在權力的遊戲裡面，如果你沒有強硬的手腕，就註定只會成為祭壇上的祭品。
當然，李蓮英對於阿魯特氏也並不是沒有半點同情之心，只是同情本身就是針對弱者的，所以李蓮英也只有同情而已，卻不會有半點動容。
阿魯特氏此番絕食以殉先帝，反而留了些氣節，說來興許倒是一件幸事。當初同治新崩，阿魯特氏在宮中慟哭，慈禧便曾經譏諷她：“皇后如此悲痛，即可隨大行皇帝去罷。”也許正是因了阿魯特氏的這份剛烈，慈禧也無意跟個死人計較，加上此時慈安也心有愧疚，意欲補償阿魯特氏，所以處處都想用最高的級別來對待阿魯特氏。慈禧興許是為了彰顯自己的大度，興許是為了心中那些對死人才能給予的善意，所以這次也就聽從了慈安的建議。
於是，兩宮太后先下了一道懿旨，表彰嘉順皇后的嘉德懿行，緊接著上諭內閣曰：“嘉順皇后於同治十一年作配大行皇帝，正位中宮，淑慎柔嘉，壼（古通閫，借指宮內）儀足式。侍奉兩宮皇太后，承顏順志，孝敬無違，上年十二月痛經大行皇帝龍馭上賓，毀傷過甚，遂抱沉痾，遽於本日寅刻崩逝，哀痛實深。”最後給這位嘉順皇后定諡號時，更是極盡溢美之詞，諡曰：孝哲嘉順淑慎賢明恭端憲天彰聖毅皇后。
孝哲毅皇后過世前幾日，負責為同治帝選擇陵址的大臣，已經為同治帝選好了一塊風水寶地——同為東陵的雙山峪。之所以說同為，是因為慈禧和咸豐的陵穴也是選在東陵，這本是有違祖制的事情，但是對於慈禧來說，祖制恐怕已經沒有什麼約束力了。
（本章完）