同治帝的忌日是十二月初五，在“戊戌變法”之前，李蓮英每年都會在這一天，挑上好香，自己私下給同治帝上柱香。倒不是他心裡有愧疚，用李蓮英的話來說，人要有信念，有些事必須做，有些規矩也必須遵循。其實認真一思索，李蓮英不是不明白自己是在自欺欺人。但如果李蓮英不保持著這樣扭曲的信念，他在宮中是活不了那麼久的，畢竟人心都是肉長的，如果沒有一個信念支撐著，做了那麼多絕了良心的事兒，只怕就先精神崩潰了。
李蓮英相信慈禧太后一定也有自己的信念，否則揹負在她身上的痛苦，豈不是自己的千百倍，這麼一個柔美而嬌小的女人，必然是有超越常人的信仰，才可能揹負起超越常人的重壓。
同治十三年十一月二十日，在哀求了李蓮英無果之後，為了能夠見同治最後一面，皇后阿魯特氏選擇了鋌而走險。她或者遣自己的陪嫁丫頭，或者親自換裝去乾清宮門前探察，發現那裡的太監和宮女都換得很勤，大抵是人人都不願意來擔這苦差事，連那些本來在冷宮伺候的人也過來了，現在乾清宮裡都是一些陌生的面孔，皇后只有這次算不上機會的機會了。
皇后耐心等到下半夜換班的時機，此時的掌事太監是最疏怠的，這一批換班的名單裡面有自己的陪嫁丫鬟，別人都躲不及的差事，有人主動自然拱手相送。皇后就是打算頂替自己的陪嫁丫鬟混進去，堂堂一個大清宮的皇后，竟然只剩下這樣的法子，不能不說是一件悲哀的事。
而且，事情也出乎意料的順利，幾乎沒有任何盤查和懷疑，皇后就進到了乾清宮內，她耐心等待著，尋找著到同治近前的機會。真是老天爺也垂憐，同治帝近前伺候的人一個個先後被他趕了出去，午夜正是發病的時刻，同治每天這個時候都會全身奇癢，並大發雷霆。
而此時的皇后，甚至不用主動請戰，只需要木訥地候著，就被其他人推進了同治的寢宮。這宮中歷來是這樣的，越是昌盛的時候規矩越嚴，到了衰敗氣象顯現的時候，反而半點規矩都說不上了，人人皆顧著自危而已。
皇后來到同治帝的病床前，心中雖有百般滋味，卻一句話也說不出來。此時的同治皇帝已經病得完全不似人形，全身紅腫鋥亮，雖然時時有人擦拭，依然不斷有膿腫的體液溢位，潰爛的地方聞上去惡臭逼人，和藥膏的味道混在一起，令人作嘔。
雖然旬月前也見過，但當時同治帝尚未病至如斯境地，現在皇后親自見著了同治帝這般模樣，心裡更明白，這萬金之軀怕是撐不到自己的孩子出世了。
皇后心中悲痛萬分，既為皇上也為自己，更為肚子裡的孩子。她走上前去親
自為同治擦拭膿血，大概是從未做過這種事情，不小心又弄疼了同治。同治帝也未睜眼，翻手就是一掌，正好打在了皇后的臉上，同治這麼一動，自己反而疼得不行。於是睜開眼就對著眼前之人一陣呵斥，等細看之後，才發現眼前的這個“宮女”竟然是自己的皇后。
同治帝頓時驚呆了，他萬萬沒有想到，在自己垂死之際，竟然還能夠見到皇后，此時真有一種絕處逢生的感覺。這種感覺馬上就變成了一種意志和動力，支撐著他的神智和軀體。於是，他再也顧不得疼痛，趕緊將皇后叫到跟前，伸手握住了皇后的手，問她是怎麼來到這裡的，又為什麼打扮成宮女的樣子。
皇后簡略地說了一下，同治帝心中更是感慨萬端，心想這真是難為皇后了，同時心中也湧出了一種久違的溫情和感動。自己與皇后多日未見，更是數月未說上一句話，眼下兩人自然情意拳拳，絮叨了好一會兒。同治帝雖然也知道皇后處境艱難，但若是不這般說個通透，也想不到究竟艱難到了這地步；皇后知道同治病情嚴重，卻要到了這身前，才能明白何謂時日無多。
同治帝告訴皇后再暫時忍耐些日子，等到孩子出世了，自然就到了出頭的時候。皇后這邊廂卻是以淚洗面，為難了半晌，才終於鼓起勇氣要求同治皇帝能夠留一個遺詔給自己，也好保護好肚子裡的孩子。
同治帝也知道自己命不久矣，長嘆一聲後，便讓皇后去取自己的玉璽，當即就要設立遺詔。
就在這時，寢宮門突然被人掀開，只見慈禧帶著一大群人直直闖了進來，也不待驚恐的皇后和同治反應過來。慈禧指了指皇后，說道：“給我掌嘴。”立刻就有人上去給皇后一巴掌。慈禧則在一旁冷笑道：“哪裡來的賤婢，竟然敢到此處來狐媚，你想害死皇上嗎？打，給我狠狠地打。”
那些姑姑也好像不認識皇后一般，竟然掌掌到肉，倒像真是在教訓一個宮女。同治帝一看，又氣又急，大聲喝止，卻無人聽命。此時，同治帝的身子雖然沒有什麼力氣，卻還能強自撐了起來，摔倒在床前，堪堪止住了那些姑姑，然後兩眼瞪著慈禧，道：“你，你……饒了她罷。”同治帝這般和母親作對了一輩子，最後這句話還是無可奈何地討饒了，這是為了與自己情深意重的皇后，也是為了皇后肚子裡的孩子。然而，他還沒把話說完，頓覺耳鳴頭暈，便一頭栽倒，昏了過去。
其實，阿魯特氏畢竟有孕在身，慈禧並不是真的就要現在害她，那不是給宮內外的人留下了話柄嗎？眼看同治帝昏了過去，慈禧也懶得再理皇后，因為她的目的已經達到了。她知道，皇后必不敢再來求取遺詔，而皇帝心中那最後的一絲
希望也徹底斷絕了。此時，慈禧導演的劇情總算走上了正軌。她想，現在既然已經失去了兒子，不能再失去權力了。
同治這一次暈倒後，再沒能完全醒過來，御醫被召集到乾清宮中日夜輪班伺候，慈禧卻已經不再日日去佛前祈禱。眼下恭親王也已經回朝，朝廷裡的人都在蠢蠢欲動，值此混亂時刻，那些外國的公使們卻在頻頻施壓，似乎就是欺負中國眼下朝中無人。
若說慈禧此時真如她表現出的那般鎮定，也不盡然。當初咸豐帝已有亡國之嘆，而今日的慈禧，其處境其實比咸豐還要難得多，只有她自己知道，自己是如何在抵抗這些可怕的壓力的。
慈禧近前能伺候的人也越來越少了，本來宮中的事兒應該李蓮英多擔待些，但慈禧近旁離不開他，所以反而是崔玉貴、張德福等在主持張羅後宮的事兒。
李蓮英想自己在皇后那事兒後，也算是死裡逃生，不但皇后半分想不到他的頭上，太后也沒尋到自己的短處，於是便告訴自己要收斂些日子，所以始終小心伺候著，這當頭再沒敢張羅是非。
可惜這種收斂低眉的心思到底也沒擔待多久，因為宮中的事情就是這樣的，永遠不可能盡如你所願，很多事情其實都是意料之外的。你既然進入了這個漩渦，就少不了要變成一片枯葉，連你自己也不知道自己會漂向何處。
興許慈禧自己也不知道明天會如何，但她在這個宮廷的遊戲裡，一點兒都不像一個嬌媚的女人，反而像是一個勇士。無論面對什麼樣窮凶極惡的猛獸，她都不曾退縮過，反而非常投入到這無盡的角鬥裡，享受著冒險的刺激和勝利的快感。
現在，慈禧面對的困境還不算是平生最難的，同治帝危在旦夕，一旦過世，皇后肚子裡的遺腹子便極有可能成為新的皇帝，到時候真正掌權的人便輪到了現在備受欺凌的阿魯特氏。而慈禧是絕對不會甘心成為太皇太后的，更不可能甘心讓阿魯特氏成為後宮之主，甚至是國家的主人。但慈禧又有什麼辦法呢？
如今的慈禧已經不是當初的懿貴妃了，權柄一旦在握，就不是誰能輕易奪走的，只有在位的人才有決定權，慈禧當然很明白這個道理。
不管是祖宗的法制也好，宮中的規矩也罷，一切都掌握在當權者的手中。慈禧已經破壞了太多宮中的舊制，她又怎麼會介意再破壞一些呢？
只是這次慈禧所面對的難題，並不是在制度上，而是在血緣上的。是的，阿魯特氏懷的畢竟是她的親孫子。但她既然已經走到了這一步，那就沒有回頭路了，就算是自己唯一的血脈，也不能阻擋得了她的計劃，只有輸和贏、利和害，其他的什麼都不是。
（本章完）