李英泰抬手摸了摸自己的臉，隱隱還有些腫退未消的痕跡。安德海這人真的是陰晴難料，李英泰永遠不知道什麼時候就開罪了他，也不知道何時又討了他歡心，比那太后難伺候多了。
須知臉上這傷腫就是安公公的傑作，前幾日李英泰與劉德盛不知怎的說到了那梳頭的事，便把老家的一些花式說與了劉公公聽。李英泰離家時還很小，也不知道具體的技巧，只寥寥幾句說了個形概，偏生這幾句話就惹了是非。
也不知是誰嚼的碎嘴，這事兒傳到了安德海耳朵裡。劉德盛是西太后最寵信的梳頭太監，安德海自不會去找他的麻煩，便差人尋來了李英泰。
宮中的規矩向來是只打不罵，安德海也不客氣，先讓旁邊的太監扇了李英泰二十個大嘴巴，直把素來表情恭順的小李子打出了一臉懼色，才道：“宮裡的規矩是準打不準罵，你進宮也有些年頭了，本不該這樣罰你，你知道自己今天為什麼要遭這些罪嗎？”
李英泰雖然只是個小太監，也知道安德海這正當寵的人，便是王公大臣都要禮讓三分，這回專門來找自己，自然不是為了賞他二十個耳光而已。
他雖然溫順卻也是個機靈的人物，趕緊又自己掌嘴了幾回，掌掌到肉，比那旁的太監抽的還要瓷實。一邊抽一邊說道：“小李子不懂事，小李子人笨，做事沒有做好，謝謝安大總管提點，謝安大總管教訓。”
安德海手一揮，攔下他，不讓李英泰再自己掌嘴，“誒，別打壞了這張臉，安公公是望著你好，你雖然笨了點兒，還是懂得我這番苦心的。”安德海頓了一下，斟酌了一下措辭，繼續道：“只是宮裡有宮裡的規矩，進得宮來，便該把自己當個人樣，過去那些三教九流的東西，沾不得皇城的福氣，該忘記的就要忘記，你懂了嗎？”
李英泰這才知道自己捱打的根源，趕緊表明態度道：“小李子懂得的，謝謝大總管關照小李子，免了小李子諸多災禍。大總管就是小李子的再造父母，小李子今後一定孝順大總管，好好聽大總管的話。”
“小李子，這話且不能亂說，我們都是伺候主子的人，理當本本分分、盡心盡力地伺候好皇上，伺候好聖母皇太后才是。我也只是主子的一個奴才，我今天關照你，那是為了讓你更好地侍奉好主子。”
“謝謝大總管提點，小李子一定本本分分、盡心盡力地伺候好皇上、伺候好聖母皇太后。”
安德海見李英泰悟性尚可，也就沒有再難為他，又寬慰幾句便走了。
如果說當時李英泰還懷著幾分偶然的僥倖之心，只道是小差錯不小心入了安公公的眼，那麼今日就不敢再這麼想了。中國有句成語叫前倨後恭，這詞兒生得最險，但凡遇上這種局面，定然不會有什麼好果子在前面等著你。
大清早的，小李子還有些劫後餘生的愉悅，冷不丁就接到了訊息，這安德海差人專門把李英泰尋去，也不說何事，只是囑他帶上一件貂褂。小李子本是惶恐無比，以為自己又招惹了安公公。但他萬萬沒想到，此番有事兒的是別人，這貂褂原來是給孫大人備的。
雖然隱隱猜到了
安德海有籠絡自己的意思，先前的罰也好，現在的賞也好，權傾朝野的安德海肯在一個小太監的身上花工夫，那定然不是為了消遣無聊，但卻不知道安大總管何以會突然來籠絡自己。
李英泰想不明白，也不願意再想，徒然嚇唬自己，想不出來什麼好原因。想那安德海素來也是個拖沓性子，專愛做那臨陣磨槍的事情，他既然現下突然打上了李英泰的主意，定然近期就會有動靜。
果不其然，只幾日後，李英泰就知道了這其中的緣故，也明白了安德海那句“出宮需要些時日”是什麼意思。
站在送行隊伍的前段，李英泰心裡實在有些惴惴不安。要說這幾年朝廷一直都不怎麼太平，內憂外患，朝廷國庫吃緊，聖母皇太后惦記圓明園，卻被大臣們一再阻撓，現下宮中正需要有些好事兒來沖喜。
皇上馬上也就滿十四歲了，按理說可以親政了，但兩宮皇太后都不表態，看來這親政之日還是遙遙無期。好在至少已經到了大婚的年紀，兩宮皇太后近來都在積極籌備此事。在這當頭，安德海卻要出宮，雖說名義上是為皇帝採辦龍袍，但一個太監去採辦龍袍，這未免有些不合祖制的嫌疑。
李英泰想到了三年前的那次偷聽，那時候李英泰剛被調到慈禧宮中不久，一日他去姑姑那兒尋找掌管煙桿的宮女，甫近房，便聽到門裡有宮女在小聲議論著什麼。李英泰素來走路是無聲的，掀簾開門都無聲息，這點也特別討太后喜歡，常讓他在近前伺候著。現在想來安德海找上他，興許也與他這些特質有關。
當時聽到宮女在小聲議論，李英泰也不急著尋人，便靠著牆角好好聽了一會兒。這是李英泰慣做的事，他不好與人說那些流言，但卻十分愛聽。宮中理事的人大都以為他懂事清淨，其實他知道的事情也許還多過別人，只是他從來不說，便人人都以為他不知。
當時這幾個宮女在說的正是那安德海，其中一人正說到興頭上：“……皇上當時就把李公公拉到自己身邊，也不怕旁的人聽見，就直接問李公公，他若是親政了，是不是想殺誰就殺誰！”
別的宮女傳來小小的、短暫的驚呼聲，想來是立時就把嘴蒙上了。
那宮女見得了迴應，更說得津津有味，倒是旁邊一別的宮女多幾分心思，暫時止住了她，掀開門往外看了看，才示意她繼續。當時李英泰躲在樑柱後，他身形特別修長，人也瘦削，平常人藏在樑柱後還會露個馬尾擺角的，他卻能輕輕鬆鬆隱起身形。
剛才那宮女接著說道：“李公公當時就嚇呆了，皇上雖然小，但他說的話就是金口玉言啊，這話他一個奴才怎麼敢去答。但當時皇上逼得緊，李公公實在沒辦法，便說是的，然後又問皇上想殺誰！”
“紙燈籠！”一個宮女小聲答道，私下裡宮女們都喚安德海叫“紙燈籠”，因為安德海體型較胖，白白淨淨的，又能識文斷字，裝腔作勢，還經常以皇上的授業恩師自居。
這時別的宮女趕緊捂住喊出來的那宮女的嘴，講故事的宮女急道：“你別說出來呀，當時皇上都沒說，也就是寫在了李公公手上的，這可不能說出來啊
。”
這裡的李公公可跟李英泰沒什麼關係，這是小皇上近前一直伺候的一個老太監，小皇上非常信任他，年幼的時候心裡憋不住事兒，經常說與他知曉。其實小皇上欲殺安德海這事兒，宮中甚至宮外都早有流傳，但紫禁城內是非多，真真假假誰也難料。
只是這“殺小安子”的說法，想來卻不是空穴來風。但就算皇上怎麼恨死了安德海，也是拿他沒辦法的，因為安德海偏偏是兩宮太后的臂膀，是西太后慈禧身邊的第一號寵宦。
這次安德海出宮，聽聞是太后的恩典，要他去江南為皇上置辦龍衣、絲綢錦緞等物什。安德海是何等機靈的人，李英泰思忖，去江南也許就是個幌子，這趟宮中正值皇上親政的當頭，他定是出去避避風頭。
這趟差若是辦好了，到底是為皇帝置辦龍衣，興許還能讓皇上看著順眼些。當然心裡可以這麼想，表面上那是一點兒也不敢顯露出來的。
送那安公公的時候，李英泰只是低眉順目地垂手跟在安德海身後，安靜地聽他說話。安德海特地安排了慈禧跟前的幾個小太監送自己，此去時日也長，安德海雖然知道太后疼他，還是擔心回來就被哪個奴才搶了風頭。
老太監他是請不來的，太后也時刻離不了，便叫來了李英泰等幾個小太監送他，好生叮囑一番。
安德海絮絮叨叨地告訴他們：“聖母皇太后是最愛那鮮花鮮果的，每日裡換得勤些，太后的鼻子靈氣，千萬別帶了穢氣近跟前。我不在的時候，劉公公和張公公若是有了什麼難事，你們要警醒點兒，這兩位公公伺候太后最為用心，平日你們便要多關照些……”
其實說來說去也無非就是些本分厚道的老生常談，再安排一些具體細緻的事兒，包括聖母皇太后的一些特殊規矩等。李英泰心想也不知道那話中有幾分真假，身後同來的幾個公公興許就有腦子不管用的，真起了新鮮勁兒，照他說的去做，必然要等著吃點兒苦頭。
送到了宮門前，按規矩這時不能再送了，安德海也就揮手讓他們回去了，只是最後在李英泰耳邊多說了幾句：“小李子，我這次去是為皇上置辦龍袍，可是太后的恩典，半點兒馬虎不得，定是要慢慢地辦、細細地辦，些許個把月都不會回宮的。太后近前的人裡，你最機靈本分，一定要替我好好服侍太后，做得好了，也就不枉費我這麼疼你了。”
李英泰不知道別的小太監若是聽了這話會如何，興許他們還會以為自己往上爬的時機到了。只是這小李子卻覺得心中一寒，手腳心都在發涼。
李英泰暗忖，不料心中的預感竟然成真了。這安德海真是在籠絡自己，好在他離京的日子裡，幫他盯著宮中一干等著爭寵的隱患。這事兒就是把腦袋懸在了脖子上，自己不過是一個小小的太監，素來恪守本分，與世無爭，想不到這點自保的本事今日卻害了自己。
李英泰心裡一停一跳，額頭直冒冷汗。再看那安德海，已經走出了宮門，那黑色的蜞袍，竟似一點兒光都照不出來，那黑影慢慢變大，漸漸形成了一個巨大的黑洞，李英泰眼前一花，神智便被那黑洞給吞噬了。
（本章完）