方以民目送沈倩回到西南角的房子裡。他又待了一會兒，才鑽過窟窿，進了院子。他不想讓人們發現他和沈倩在一起。
在他回去之前，他的室友趙永堅在和一位叫裴新利的青年談話。
這是一個典型的未婚青年的集體宿舍，牆上刷著白石灰，地面是土質的，不大的房間恰好夠放下兩張單人床和一張寫字檯，兩個衣櫃放在靠門的位置，衣櫃前放著一個共用的洗臉架。牆上釘著幾根釘子，上面掛著平時穿的衣服。如果一個陌生人第一次進門，他的印象將會是房間雖然簡陋，卻很整潔。
裴新利比方以民年紀稍小，眼睛不大卻很有精神，鼻子堅挺，下巴圓潤，身材修長。與別人晒得黝黑的臉龐相比，他的臉色略顯蒼白，這是因為他是農場的書，在室外幹活的時間少。他彷彿總是在低頭思考問題，抬頭時眼光往往顯得遊移不定，彷彿對自己缺乏信心。
兩人坐在床邊討論著。
“這是真的嗎？”裴新利驚訝地問。
“這是他告訴我的。”趙永堅顯得很猶豫，彷彿覺得不應該告訴裴新利，於是又加了一句，“他讓我不要告訴別人……我知道他把你當朋友，才不小心說了出來。”
“放心吧，我不會再告訴別人了。那天開會的時候，說有一個人要離開，我還在猜測是誰，沒想到是以民……這太好了……他是怎麼爭取到的？”
“那是因為他有實力……他是個有用的人。”趙永堅猶豫著，不知道該說不該說。
“這話怎麼講？”
“北京的一個經濟研究所希望他回去，繼續研究經濟。”
“主動來要他？”
“是啊。”
“可研究所怎麼知道有他這個人？”
“是因為他父親。他父親是個優秀的經濟學家，芝加哥大學畢業的博士，為了建設新中國放棄了很多。”
“哦……”裴新利眼神中帶著妒忌，但他低著頭，沒人能看到，“他如果回了北京，也一定不會忘了我們，對吧？畢竟，在這兒只有我們能夠和他探討經濟問題。”
朋友的兩面“我也這麼希望。”
裴新利又問：“我突然又想到，沈倩怎麼辦？”
“我也不知道，這必須由他本人去處理，我們幫不上忙。”
“是啊。沈倩是多好的姑娘，可惜他們要分開了。”
他們正說著話，突然聽見了方以民的腳步聲，連忙閉嘴望著窗外。方以民到門口時，帶進來的一股寒氣讓裴新利打了個哆嗦。
裴新利站了起來，熱情地望著方以民：“恭喜你，我真替你高興。”
方以民在門口跺著腳，困惑地望著裴新利，沒有立刻明白他的話。轉頭看到站在旁邊的趙永堅不好意思的樣子，也就明白了。
“看我帶來了什麼！”裴新利說。
他從地上拿起了半瓶白酒，在空中晃了晃。透明的**如同世上最珍貴的寶貝，讓三個人都發出了欣喜的叫聲。方以民從自己的櫃子裡拿出了一個茶缸，遞給裴新利。裴新利把酒小心地倒出來，半瓶酒只裝了半茶缸。他先品嚐了一口，發出嘖嘖的稱讚聲，遞給了趙永堅。方以民從櫃子裡拿出半袋炒花生米，又遞給了裴新利。
茶缸在三個人中傳了個遍。這時，三個人開始了例行的討論。作為三個不甘寂寞的青年人，他們幾乎隔一天就會聚在一起討論經濟學。趙永堅讀過《資本論》，對於馬克思如何論述勞動價值論非常熟悉，而方以民的父親方叔夜是芝加哥大學的博士，在父親的薰陶下，對於芝加哥學派的自由主義經濟思想非常熟悉，兩個人的觀點經常是對立的，有時會爭得面紅耳赤。
趙永堅認為，只要好人能夠掌握局面，就能扭轉經濟，獲得成功。而方以民認為，只要是鐵板一塊的公有制，經濟就不可能好，要解決問題，唯一的辦法就是允許人們自主決定自己要幹什麼，喜歡做買賣的就去做買賣，喜歡去城市的就去城市，喜歡做農民的就做農民，不應該限制人們的選擇；還要把土地承包給農民，讓人們自由經商。
兩人發生爭執的時候，裴新利就在一旁聽著。在認識方以民和趙永堅之前，他對於經濟學一竅不通，但他學得很快。他更傾向於方以民的觀點。
然而，今晚的討論被離別的氣氛籠罩了。
“你走之後，不知道我們還怎麼討論。”裴新利感傷地說。
他的感嘆引起了趙永堅的共鳴：“是啊，你一走，我們也失去了提高的可能。”
“別放棄希望，你們的知識總會有用的。”方以民說。
“能給我看看那本書嗎？你父親寫的書。如果現在不給我看，以後就再沒有機會了。”裴新利提議道。
方以民的父親曾經思考過中國現在的問題，並把他的想法寫成了草稿。草稿一共兩份，一份自己留著，另一份交給了兒子。他希望有一天，這份草稿能夠重見天日。方以民小心翼翼地儲存著父親的草稿，他的兩位朋友都沒有看到過原稿。
然而今天，方以民答應了裴新利的請求。他把門關上，在趙永堅的幫助下移開了自己的櫃子。櫃子下的土質地面上嵌著一塊磚，把磚搬開，露出了一個塑膠袋，開啟塑膠袋，他拿出了一疊草稿。草稿的標題是《中國經濟目前如何轉型》。
接下來的一個半小時，他給裴新利詳細地講述了當前打破純粹的公有制的必要性。
裴新利認真地聽著，如同在聽一個傳教士佈道。這些東西他以前都聽方以民講過，但這是第一次把內在的邏輯徹底貫穿起來。
講畢，方以民囑咐兩人要對所有的人保密：“這份手稿如果讓別人知道了，會帶來麻煩。”
“為什麼？”
“因為它從經濟角度否定了‘化大革命’，還說很多現存的東西都不應該存在，比如這個農場。如果魏書記知道有一份徹底否定他價值的手稿，你說會怎麼樣？”
離開前，裴新利突然問方以民：“你走後，沈倩怎麼辦？”
“我不會丟下她，會有辦法的。”方以民回答。
裴新利離開後，沒有回自己的宿舍，而是偷偷出了大院。在大院外，有幾棟年代久遠的小房子。農場還沒有建立起來的時候，這裡是一個小村莊，這些小房子就是村莊的一部分。
有一棟房子顯得非常特別。其他房子都挨在一起，只有這一家距離別家有幾十米遠，顯得孤零零的，也顯得更加矮小。住在這棟房子裡的是一對母女，她們是從外地搬過來的。
裴新利來到了房子北面的牆根下，輕輕地敲窗，三下長，三下短。他敲了兩遍就停止了，彷彿害怕吵醒太多的人。
過了一會兒，窗戶打開了。藉著月光，一個姑娘探出了頭。姑娘從窗戶裡跳了出來，裴新利用胳膊接住她，輕輕地把她放到地上。
他們緊緊地抱著。
鬆開後，裴新利拉著姑娘向幾百米外走去，那兒還有一棟無人居住的房子，屋頂已經坍塌。天氣很冷，姑娘打著哆嗦。
“你沒有說今天要來。”姑娘說。
“我忍不住了，我想你，我每時每刻都想著你。”
姑娘笑了，聲音清脆。藉著月光，可以看出姑娘的個頭很高，很瘦。他們走到了那棟屋頂坍塌的房子，裡面堆著幾張破草蓆。裴新利和姑娘一起坐在草蓆上。
“說你喜歡我。”姑娘說。
“我喜歡你。”
“你會和我結婚。”
“我會和你結婚。”
“什麼時候？”
裴新利猶豫了，沒有回答。
“什麼時候？”
“等我離開這裡的時候。”
“你什麼時候能離開？今年？”
裴新利知道今年已經不可能了。他曾經指望今年的那個名額能夠落到自己的頭上，為此，他還積攢了五十元錢，這幾乎是他幾年來能夠存下的所有積蓄。他把五十元全部買東西送給了保衛科長魏偉，也就是書記魏鐵頭的兒子。魏偉也拍胸脯保證一定會幫助他。但這一切看來都白費了，他個人怎麼努力都沒有用，方以民僅僅靠父親的一封信就調走了。但他無法把他的憤怒告訴姑娘，姑娘不會理解，為什麼他一邊把方以民稱作最好的朋友，一邊又妒忌最好的朋友。
“今年走不掉？”姑娘繼續問。
“明年應該可以。”
“那還要等一年。”姑娘嘆了口氣，“如果你離開了，還會不會記得我？”
“會的，我不會忘記你。”
“再等一年就可以結婚，不用再這麼偷偷摸摸了，對嗎？”
“我保證讓你睡在大**，每頓都吃肉，天天吃蘋果。我要給你買單車和縫紉機，讓別人見了你都眼紅。”
“到了那時，我媽媽也許會原諒我。”姑娘又嘆了口氣，她彷彿一直在嘆氣，“她知道我們的事很生氣，氣病了。”
“她脾氣不好。”
“她的脾氣原來一直很好，是爸爸失蹤之後，才變得越來越壞的。一個女人，沒有了男人的照顧，就沒有安全感了。她不管碰到誰，都把他們當成壞人，她罵你的時候，不要在意就是了。”
“我理解。”
“只有你能理解。”姑娘寬慰地說，“別人都把我媽媽當成怪人，他們欺負她。他們還說我爸爸也是壞人，是資產階級的臭老九，怕死就躲起來了。”
“你爸爸還會回來嗎？”
“會的。”姑娘充滿希望地說。
他們摟抱著，親吻著。半個小時後，心滿意足的裴新利把姑娘送回了家。他看著姑娘從窗戶裡消失，心裡仍然想著他的朋友方以民的好運：沈倩是農場最漂亮的姑娘，方以民回到北京，一定會和她結婚，還會把沈倩也弄到北京去；而他的姑娘只是個醜小鴨，她的媽媽是公認的怪人，即便如此，明年他是否能夠離開也是未知數，更別提把姑娘帶走……