安多瑪斯無聲嘆息。他看看聶拉斯儘管神色嚴厲，但沒有繼續諷刺的意思，又瞧瞧查理，見查理臉色雖然不好，不過眼神清亮，並不曾因為失去理智而瘋狂通紅，知道這兩人不會鬧得見血，於是端起茶來慢慢喝著，起身走向了南邊的視窗，眺望遠山。
查理繃著臉盯著奧幕術顯示出來的地圖，一直沒有說話。聶拉斯也不開口，只是不耐“哼”了一聲。結果還是尤里打破沉默：“查查，我們畢竟是人……”聶拉斯聽到這句，衝著尤里一聲冷笑。查理頓時眼眸一眯，尤里卻不在意，裝著沒聽見，繼續道：“如今去那裡，就算不是寸步難行，只怕也很不安全。要不……”
查理搖了搖頭，止住了尤里的下文。他抬手一招，乾脆利落將奧幕術拉到近前，指給尤里看：“沒錯，我們要去的荊齒城，位於十字路口的東邊，奧格瑪瑞的南邊。在部落的直接影響之內。而且，荊齒城南邊有個北方城堡，是庫爾提拉斯海軍上將戴林的殘部，對部落極度憎恨，實力上雖然不成氣候，卻瘋狂得讓人頭疼。”
尤里點點頭，無可奈何地扁扁嘴：“以前可不是這樣。”他衝奧格瑪瑞和北方城堡各用力戳了一下：“那時候可沒有他們。”又指指十字路口：“那時候這兒春末秋末都有大集市，平時也有許多商人，從北到南，沿著大路販貨。”
查理微微一笑：“不過，如今雖然不算好，但也不壞——至少半人馬的敵人翻了倍。最重要的是，你想過沒有，荊齒城即使倒向奧格瑪瑞，它也依舊不會放棄中立貿易線。因為巨大的利潤，因為地精追逐金幣的天性——這是它們整個種族的生存方式，不可能在短期內發生迅猛的、徹底的改變。而荊齒城作為港口城，依kao吞吐貨物而生存，而且它不比暴風城小。這樣，一個對外開放的、龐大的城市裡，不可能只有一個聲音——”
聶拉斯臉上的諷刺慢慢消.失了，大法師之影重新打量了查理一眼，好像他以前不認識查理一般。安多瑪斯轉過身來，微微訝異，並不掩飾欣賞的目光。
查理朝安多瑪斯略一欠身表示.謙遜與感謝，卻沒有停下來：“想想這裡，尤里，想想暴風城。暴風城作為港口，天然的開放性上，與荊齒城相似；作為暴風王國的政治中心，後天的權力構建，卻肯定比中立的商業之都荊齒城集中多了。即使如此，這裡的頂尖權貴也不止王室，主和派或者厭戰派從來沒有消失。”
尤里凝視著荊齒城，眉頭慢慢.舒展開來。他瞧瞧查理，見查理精神抖擻，目光明亮溫和，卻又堅定銳利，帶著某種無可置疑的穿透力，忍不住就勾起了笑意。
查理沒看到。他手指一滑，向著東南方向跨過無盡.之海，點點東部大陸最南端的藏寶海灣，認真告訴尤里道：“除非聯盟哪一天把藏寶海灣收入囊中，並且徹底控制，高度軍事化，否則的話，這一條中立貿易線，在荊齒城就不會衰退——當然，有時候會不景氣。類似地，熱砂港對荊齒城也有同樣的影響力。地精的家鄉，凱贊島，在這一點上更要猶勝一籌。”
尤里咧開嘴樂了，又迅速抿起來，然後他飛快地瞄.一眼聶拉斯，連墊碟端過查理的茶，送到查理面前。
這傢伙是故意的！比艾勒還淘氣！查理頓時大為.腹誹，有些不大好意思，臉頰上微微發熱，再加上他又擔憂聶拉斯的反應，只好迅速接過來、捏起杯子喝了一口，趕緊放回去。
這樣一來，剩下.的一些，查理就長話短說了：“再說，牛頭人裡，好戰的恐怖圖騰，住在貧瘠之地的很少，主要是凱恩.血蹄的追隨者，以及符文圖騰。前者主張和平，後者信奉德魯伊。他們在這片土地上的影響力根深蒂固，遵循傳統，勇敢善戰，也好客寬厚。只要來者不冒犯他們、懷抱善意，他們自然會給予接受。”
查理轉向聶拉斯：“所以，長久以來採取中立的荊齒城法師公會，在可預期的將來，也將會保持它的影響力。”
聶拉斯沒有點頭，但他並沒有出聲反駁，其實就是默認了。安多瑪斯更是直接讚賞了一句：“你在政治上的戰略目光，一點不像個未滿二十歲的人。”
“或許在這上頭，我有點兒天賦。”查理玩笑道。這令尤里驚訝——查理一向只怕藏不及，什麼時候秉性大變了？
而下一刻，尤里發現查理根本沒變。因為查理緊接著道：“不過可惜，我並沒有這上頭的戰術天賦，真動起手來……”查理特地頓了頓，往西北的教堂區、暴風要塞那一帶，眺望了一眼：“——鬥不過人。”
聶拉斯以近段日子來少有的平和語氣，說了一句：“可以學。”
“您說的沒錯。的確，可以學。”查理點頭承認，同時失笑了：“只是有一點——我為什麼要擱置我擁有天賦的魔法領域，一頭扎進一個我並不擅長的方向，開始艱難的努力？”他看向安多瑪斯：“集中精力才能有所成就，浪費可不是好習慣，不管是天賦還是食物。你說呢，老師？”
這句話又回來了！安多瑪斯笑呵呵點點頭，剛要應一聲，目光掃到聶拉斯，換成了一聲清咳。隨即，達拉然大法師對兩個年輕人道：“暴風港去荊齒城的航線並不穩定，時斷時續，這段日子好像又沒了。不過，去藏寶海灣的，倒是一直生意很好。”
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下午茶之後，查理在自己的房間裡，把那四冊《帝國大主教》都取了出來，再加上筆記，一共五樣。
尤里隨手拿過筆記翻了翻：“怎麼，你被聶拉斯感動了？我看，更應該謝的，是安多瑪斯。”
這話有怨氣。說明尤里也只是當著聶拉斯的面剋制，所以查理不由笑了：“我當然感激老師，不過，只要他肯放過我們，讓我謝幾次都沒問題。”
筆記裡是一些祈禱詞什麼的，因為傳教時用，針對大多數不識字的平民，用詞用語都通俗。所以尤里看了進去：“哎，這個修士還挺風趣。”轉身坐上桌子，一頁一頁瀏覽了起來：“那你拿出來幹什麼？打算送他，不是麼？”
“是的。不過不急。”查理悠然翻開一本《帝國大主教》，試著看了看開頭，“臨別的時候留下一份贈禮，也來得及。要是他狀況實在不好，我們就先送一兩本。這些好歹也算是‘聖物’，誰也不會想到一下子居然會有這麼多。”
尤里點點頭：“好主意，那你今天那套行頭就不要還他了。”
查理啞然失笑：“好，聽你的——喲，這傳記寫得還不錯。至少開頭挺不錯。”
……
這一天傍晚，安多瑪斯興致很好，讓格林在花園裡辦了個微型的燒烤晚宴，主菜是烤鹿肉。新鮮的鹿肉，獵人們早上剛剛打到的，透過商業區，進了達拉然大法師廚房。
查理與尤里自然被達拉然大法師叫去同享，史蒂文和光頭約克這兩個老資歷的侍衛，也被安多瑪斯叫過去一起吃——侍衛長史蒂文為了保護安多瑪斯的安全負過傷，他們倆又是安多瑪斯一到暴風城就開始跟著這位主人的，所以彼此關係很好。而達拉然大法師性格溫和，不拘小節，這樣子，私下裡相處當然沒那麼多講究。
倒是管家格林先生一直在忙，用眼睛忙，忙於看著做事的幾個僕人，以免有什麼不周到。
安多瑪斯也不喊他。他這是職責所在——很簡單，若是換成出門在外、安全問題，操心就會是史蒂文了。
再說格林先生十分敬業，也古板慣了，硬喊過來他也吃不好。反正鹿肉不止這一些，還不如吃完了別忘記吩咐一句“還有不少鹿肉，放著也是壞了，你也趁新鮮烤來嚐嚐”。
尤里十二分地喜歡，酒喝得不多，但對鹿肉來者不拒。這令安多瑪斯胃口更好了，他欣然喝了兩杯汽泡果酒，品嚐了好幾片烤鹿肉。
史蒂文鹿肉吃得不少，但卻滴酒不沾。甚至委婉勸住了安多瑪斯，沒讓大法師閣下再續杯——沒辦法，港口的事情剛剛結束，雖說女伯爵的近侍親隨已經查點過了，一個不少，但誰知道暗地裡有沒有潛伏的、又或者有趁火打劫的？所以他們這幾天晚上，都少不得要加強警戒。連帶大法師閣下自己本人，也不宜醉酒沉睡。
到了後來，連聶拉斯也出來湊了湊熱鬧。他出來時，尤里正忙著大口啃鹿腿，結果一看到聶拉斯，頓時就噎住了。
格林連忙倒了一杯果汁救急，安多瑪斯哈哈大笑，查理哭笑不得。光頭約克也直樂呵，史蒂文幾乎憋不住差點笑了出來，不過他畢竟負責整個法師塔的安全，對兩者之間的微妙關係早有提防；目光輕輕掃過查理與聶拉斯，此刻更是得到了驗證，於是暗地裡踢了約克一下。
而聶拉斯看了尤里一眼，自顧自在安多瑪斯旁邊落座——早有僕人給他端過來椅子——也饒有興致地夾了一塊鹿肉，親手去烤。
因為旁邊有管家與僕人，聶拉斯並沒有開口說兩個年輕人什麼。這令安多瑪斯莞爾微笑，令查理偷偷鬆了口氣。
聶拉斯坐下沒多久，德亞回來了。二十六歲的高階法師春風滿面。不等安多瑪斯招手，就忙不迭湊了過來。察覺聶拉斯身邊的氣氛有些微妙，德亞便特地說了好幾件有趣的事。
所以，這一晚的燒烤，大家都吃得很盡興。夜風秋涼，不過有一大坑熱烈燃燒篝火，還有好幾個小火盆，誰也沒有覺得冷。