“可是，現在去採集辣椒會讓人流淚的原始社會女酋長。”女族長試圖阻止。
常慧慧想了下，覺得不能根據自己的經驗來判斷這個世界的辣椒，便問道：“如果這個季節採集辣椒，除了流淚還會有其他的症狀嗎？”
女族長面露疑惑，和其他女族長商量了下，似乎在回憶前輩們留下的教訓，半晌後才有人說：“手碰到辣椒的地方會紅腫，會疼。”
“那就是我見過的那種辣椒沒錯了。你們放心，我只是去看看，若不是我見過的那種辣椒我不會採集，如果是的話，那就更好了，我知道怎麼採集可以不流淚，不傷到手。”常慧慧自信地說道。
女族長們半信半疑，不過，能這個時候去採集自然是好事，以後就可以不用等到秋天了，便答應帶常慧慧去他們兔山。
第二日一大早，兩族人早早起床，懷著不同的期待心情去了兔山。傍晚的時候到達兔山腳下。
“辣椒長在山上的樹林裡，現在天晚了，慧慧酋長，我們明天再去看吧。”女族長誠懇地留夜。
常慧慧道過謝，送了十斤獸肉給他們，這些部落自從有了漁網多吃魚，仍是少吃獸肉，見了獸肉十分歡喜，對炎族更加熱情了。
山上還有其他沒有與炎族有過交換的部落聽說有個會打獵的部落來參觀他們南兔族的特產，也紛紛過來參觀炎族人。
炎族人無論是行事還是著裝與他們都不同，他們結結實實逛了一回動物園，還有些部落想與炎族交換獸皮衣服的，常慧慧委婉地拒絕了。這些部落別說交換獸皮衣服，就是交換獸皮都是一件奢侈的事。
最後他們聽說炎族想要交換辣椒，他們紛紛回了部落把多年積攢的辣椒籽搬了過來。想要從炎族手上交換獸皮衣服。
常慧慧失笑，獵手們多是男性，現在又是夏天，他們把獸皮褲換了出去，難道要光屁股回去嗎？她正這麼想的時候就有新族人脫下褲子主動給了阿鞭：“我穿著熱，還是先給部落交換吧。”
常慧慧和獵手們都是滿臉黑線。
阿鞭嘴角抽搐，半天才說：“我們炎族人不光屁股很久了，你還是把褲子穿上吧，不然大家要笑話你！”
老實的新族人看了一圈，果然有人笑話他。多是老族人，而新族人們都是一臉茫然之色。
常慧慧不得不打圓場：“好了。你為部落的心意我知道了，還是把褲子穿回去吧。不用你們的褲子，我們也能交換到辣椒籽，放心吧。”
那人見常慧慧開了口，只得羞赧地把褲子穿上。此後就再也不敢脫了。
常慧慧只用了兩張漁網就換到了他們所有的辣椒籽，怕他們分不均。還好心地說：“你們可以每個部落輪流使用，每個部落用一天，也可以兩個部落一起捕魚，這樣安全性更高些。”
這些部落早就垂涎手中的魚肉，能用漁網交換當然更好。
常慧慧當晚就用辣椒籽煮了湯給部落裡所有的人吃，還提醒他們冬天帶這個出門可以禦寒。
過了一晚，兩族人一起到了山上。炎族人都張大了嘴。
常慧慧的吃驚之色也掩飾不住，原來這裡的辣椒的確與她所見的不同，當然辣椒籽是相同的，不然她不會認出這是辣椒，不同的只是是外形。兔山叢半山腰開始一直到山頂長的滿滿的都是辣椒。她吃驚的是，青色帶點紅色的辣椒竟然是圓的！每個辣椒有拳頭那麼大。遠遠看去就像個青蘋果。
女族長自豪地介紹說：“到了秋天那才壯觀呢！這些青色的野菜，呃，辣椒會變成紅色，等乾枯了我們才會採集辣椒籽來吃。”
“這些辣椒現在應該也可以吃了。”常慧慧笑道。
同來的九斤兒吵道：“媽媽，我可不可摘一個來吃，好像果子啊。”
“那可不行，辣椒辣椒嘛，那肯定會辣。你們在這裡等著，我去摘一些給你們看看。”常慧慧拍九斤兒的腦袋，教訓他不是什麼都是可以直接吃的。
女族長們勸阻。
“我不會有事的。”常慧慧說完，已經走進了辣椒地裡，這裡的大樹比較少，簡直就是辣椒的天下，辣椒苗下還長著各種各樣的雜草，她心裡憧憬著將來滿地辣椒的畫面，若是沒有雜草，辣椒可能長得更茂盛吧原始社會女酋長。
過了半小時不到，常慧慧已經摘了一獸皮袋辣椒，辣椒地旁邊的人都緊緊地盯著她，生怕她出了什麼事，見她沒流淚，手沒腫，才放下心來。
常慧慧看到有人要下來和她一同摘辣椒，她連忙說：“你先別摘，等我過去再說。”
她看看袋子裡的辣椒差不多了，才提著袋子走回去。
兔族人嘖嘖稱奇，問她有什麼訣竅。
常慧慧笑道：“沒什麼訣竅，就是要把辣椒整個摘下來。你們是怎麼摘才傷到手的？”
“我們是掰裡面的辣椒籽啊！”女族長疑惑，“就算你把整個摘下來，裡面的籽也沒辦法取出來啊。”
“我是說這個辣椒整個的都可以吃，我們回去吧，等中午吃過新鮮辣椒你們就知道能不能吃了。”常慧慧帶頭先下山，雀躍的心早就忘了南兔族不吃午飯的問題。
南兔族是真不吃午飯的，不過，為了好不容易來一次的炎族就破例吃了一回午飯。他們聽說炎族本來就是一日三餐的十分驚奇。
常慧慧知道這裡的人極少吃這種有刺激性的食物，無論是腸胃還是面板都受不住這種刺激，便教他們在水裡切辣椒，這樣辣椒水便不會濺到眼睛裡去了。切完之後水要換掉，然後把切好的辣椒連皮帶籽丟到陶罐裡去煮。
族長們吃過之後瞪大了眼睛，沒想到沒成熟的辣椒也可以吃，而且辣椒皮吃起來和野菜差不多，煮熟後不是原來那麼辣了，辣味都浸入到湯水裡去了。
“慧慧酋長，你們炎族人真是見識多啊。”女族長差點豎起大拇指。
“那麼，我想要現在和你們交換辣椒，不知道可以嗎？”常慧慧說道，“我可以教給你們採集方法。”
女族長們一致點頭，對常慧慧是心服口服，還誇她有善心。
常慧慧窘了一下，交給兔族人採集辣椒的方法，兔族人開始滿山地採集辣椒，若不是常慧慧提醒採光了明年可能長不出辣椒樹了，他們可能連小辣椒也不放過。
這滿山的辣椒不能儲存，在兔族人眼裡就只有三張漁網的價值。她們還提醒炎族人：“要趕緊吃完啊，不然過不了幾天就會爛掉。”這是他們看見掉落的辣椒爛在土裡得來的經驗。
常慧慧暗笑不已，裝作十分感激的樣子。
回到部落租地之後，常慧慧馬上發動全部落空閒的人手把辣椒串成串晾晒在太陽下，辣椒種子就是之前交換的辣椒籽了。
“酋長，你早知道這種方法可以儲存辣椒了？”阿鞭捂嘴笑道。
“我們不就是這麼儲存其他食物的嗎？”常慧慧平靜地反問道，心裡卻在竊笑，這可是大賺了一筆，有了這些辣椒到冬天過河時就不會有那麼多族人傷風感冒了，平時辣椒也是很好的調味品，多吃可以預防疾病嘛。
想到這裡，她連忙找來巫，把辣椒可以預防傷風感冒的事記錄下來。
“這兔氏族也是個老實的部落，等到了今年的交換集會我再把儲存辣椒的做法告訴給他們，以後對他們部落也是個交換的好營生。”常慧慧摸著串起來的辣椒，微微而笑。
九斤兒打個抖，媽媽算計人的時候就是這個表情，他搓搓胳膊，拉著玉兔的手去給小朋友們授課了。
“如果是紅辣椒就更好儲存了，這些青辣椒會有一部分壞掉。”常慧慧微微皺眉，如果不是她趕著回部落，一定會等到辣椒變紅再和南兔族交換。
果然如她所料，青辣椒晾乾後有一部分爛掉了，即使晾成乾的辣椒味道也不如紅辣椒好。
辣椒一干，常慧慧就到了南虎族去給嬰酋長告辭：“我們離開部落太久，不得不回去了。”
嬰酋長極力挽留，炎族留在他們的森林裡，他們出去採集都更有安全感一些，現在他們突然要走了，嬰酋長還有點不習慣：“真的不能再住了嗎？我記得你們部落還有一些人去了更遠的森林裡交換戰俘，他們回來了怎麼辦？慧慧酋長還是再等等吧。”
“不能再等了，我實在擔心部落裡的人。我們出行，部落留下的都是些老人孩子，我很擔心啊。嬰酋長我正是為了你說的事來的，如果我們的獵手回來了，麻煩你告訴他們，我們先回去了，讓他們直接回部落吧。”
嬰酋長見她說得誠懇，也不便多做挽留，一口答應她的請求：“好，我一定會告訴他們的。要我派幾個部落守在你們那裡嗎？”
“不用了，我會留下書信告訴他們的。那就多麻煩嬰酋長了，我們炎族與南虎族永遠是朋友。”常慧慧真誠地笑道。
和南虎族交付妥了租用南虎山洞的報酬之後，常慧慧又走訪了虎陶部落山上的幾個部落，和他們告別，並且承諾永遠和南虎族是盟友，在太陽下山之前便帶著族人離開了，她對這座山實在有了心理陰影。
夕陽下，嬰酋長送別的身影有些蒼涼。
可能是因為氏族大傷而傷心，也可能是因為領導了萬人隊伍之後突然放下權力有些捨不得吧。
常慧慧衝她揮了揮手，怎麼說，嬰酋長也算一時梟雄了。(未完待續)