一節、首戰奪寶
人生如棋局，精於謀劃者才獲勝算，意外的幸運只會使人冒失、狂妄，只有經過磨練的幸運，才會使人成就大業。
早在去年時，元朝震驚於起義軍日益強大，曾派大將脫脫率大軍南下向起義軍發動全面反撲，攻勢強大，義軍連連敗退，喘不過氣來。可到了今年，元順帝卻聽信讒言，罷免了脫脫的軍事指揮權，義軍這才立住腳跟，進行反攻，搶佔地盤。張士誠抓住機遇，率先趁勢奪取淮東地區；徐壽輝部也不含糊，重新佔領湖廣；其他各地義軍，也藉機主動出擊，各自搶佔地盤。
在這種情況下，朱元璋走出濠州，無疑是遇上了天賜好的機遇。再加上這時的朱元璋，不僅有勇有謀，更主要的是他從元軍的潰敗中悟到了得民心者得天下這個道理。從走出濠州的第一天起，他就如同三國時的劉備一樣，非常注重對百姓的關係。在安泰鎮外，朱元璋召來湯和、常遇春等，商議軍紀的事情，然後集中全軍，親自宣佈軍紀：
“凡是以強凌弱，搶民財，奪民食，奸民女者，一律斬首！”朱元璋高高地站在土丘上，對他的八千將士大聲說：“安泰鎮就在前面，我們從現起，不能發生任何擾民的事。現在開個好頭，讓老百姓歡迎，今後佔了定遠，佔了其他地方，也才能讓老百姓歡迎。”
部隊開進安泰鎮，並無擾民的事發生。第二天一早，吳良等從定遠回來報告了三條重要訊息。
一是驢牌寨首領張吳前天領三千人馬夜襲定遠糧隊，搶了些糧食，餘下大部分都放火燒了，定遠守軍一路追殺，雙方都死傷慘重；二是離定遠不遠的劍眉山上，有一萬餘為護送江南佛教總督楊璉真伽北上的元軍，這楊璉真伽駐紮杭州時，把寧王朝皇帝和大臣所有的墳墓都挖了，得了不少陪葬的金銀珠寶，據說這兩天就要開拔；三是定遠城外三十里的德勝山上住著定遠的首富馮國勝、馮國用兩兄弟，他們不滿元軍的橫徵暴斂，移居德勝山結寨自保，有軍馬萬餘，糧食非常豐足，說是五年不出寨也能足食。
得知這些情況，朱元璋心裡樂滋滋的，思之再三，終於有了主意，但他還是請來湯和、常遇春等，懇切地徵求大家的意見。
聽完情況介紹，前鋒官花雲一步向前，說：“小將願領三千兵馬連夜去取定遠。”
朱元璋聽了，雖不同意，但還是讚許地點點頭。對這種遇事爭著上前的精神，朱元璋是非常欣賞的。他把目光轉向湯和與常遇春。
“定遠本來就缺糧少兵，經驢牌寨的山大王們一鬧，現去打是容易。”湯和說：“只是三千兵馬去攻，恐怕不容易。”
花雲一聽急了要爭，朱元璋微笑擺手止住，以目光詢問常遇春。
“劍眉山的元軍不足為懼，他們已是喪家之犬，只盼帶了從墳裡挖出的東西逃跑，我們若攻定遠，他們定然不會相救。”常遇春說：“只是馮氏兩兄弟，原本就是元朝富人，雖與定遠縣令不和，聽說與現在定遠守將丁德興關係甚好，只恐到時會出兵相救。”
“如果是這樣，我們可以先去滅了這馮氏兄弟。”湯和說：“我樣，既可以奪得若干糧草，又可以斷了取定遠的後顧之憂。”
倆人說完，都望著朱元璋，只等他最後決策。朱元璋考慮了許久開口道：
“定遠現已是囊中之物，我等全力去攻，勝算在握。只是定遠是我等此次南行攻佔的第一座小城，我們不在奪得此城，更在乎奪得民心。奪得民心必得安民，可如今定遠城內富商遠避，糧食緊缺，民不聊生，我等此去又兩手空空，何以安民？馮氏兄弟，有糧可奪，只是我們都在小明王的旗號下，首要是剷除韃子，解除亡國奴的鎖枷。如果放著韃子統治的定遠不打，卻去襲擊結寨自保的鄉紳，到時真心幫我們的人恐怕就少了。所以我決定：攻打劍眉山，奪了楊璉真伽的金銀珠寶，贏得四方萬民之心。”
朱元璋的一番話，眾人聽得都連連點頭，只有常遇春眉頭緊皺似乎有點兒想法。
朱元璋看出來了，便問他：“你有什麼想法，一定要說出來。”
“我擔心劍眉山元軍勢力強大，又居守勢，現去攻擊，恐怕要先仔細地瞭解諸多情況，再作詳細安排部署。”常遇春說。
“對，常將軍所慮非常有道理，知己知彼，方能百戰百勝，可是，你放心。”朱元璋笑了笑，說：“元軍無道已久，這們這一路去襲劍眉山，一定有許多人幫助我們，詳細情況途中定會有人相告。”
常遇春聽了，緊皺的眉頭寬疏許多，放下一半心來，朱元璋見了，也不再解釋，只對他點了點頭。命令全軍，直奔劍眉山。
喇嘛在元帝國中，很受“大汗”尊重。他們利用這種尊重，發展成強大的力量，橫行霸道，做了很多壞事，特別是對最低一等的漢人，非常殘暴。喇嘛常常強住他人住宅，把男子趕走，留下女人陪宿，悄不如意，便斷手割舌。對此，百姓無不咬牙切齒。這些，早在三年化緣期間，朱元璋就知道了，相信只要他們去攻打喇嘛，就一定有人主動前來提供情報。
一切果然如朱元璋所料，部隊往襲劍眉山的路上，不斷有人前來報告劍眉山的情況。一位青年男子，自帶刀矛，定要隨軍前去報仇，士兵們擔心其中有詐，便將他捆在路邊。常遇春過去見他虎頭虎腦，勇猛剛毅，就讓人解開他的繩子問情況。原來這人叫郭英，是安泰鎮人，他的未婚妻就在劍眉山下的雀兒寨，前天被喇嘛抓到山上去了。
“我知道有條小路直通劍眉山頂，我帶你們去！”郭英說。
常遇春聽了大喜，心裡也更加佩服朱元璋，一邊讓他帶路前往劍眉山，一邊去向朱元璋報告情況。朱元璋問明情況，即與湯和、常遇春商議，將部隊分成兩部：一路從大道前去叫戰，一路由郭英作嚮導抄小路悄悄襲擊。
劍眉山上，楊璉真伽也聽到了一些關於朱元璋來襲訊息，只是聽說他只有八千人馬，也就不那麼著急。他心裡明白，這護送的萬餘軍士，都是百裡挑一的精兵，還能敗在八千反賊手上？可他還是愁眉不展，因為在杭州搶的挖的金銀珠寶太多，早想趕快北上到大都去，誰知河北有張士誠，安徽有郭子興，江蘇有徐壽輝，這三股義軍就象一把劍，將元軍的勢力從中橫劈成南北兩半。前些時候海呼兒明圍五河，實打濠州，就是想從中間打條通路救這夥大汗非常器重的喇嘛北上，誰知又偏偏攻不下濠州。
楊璉真伽皺著眉頭，在那一排排朱漆鑲金的大木箱前轉來轉去，那木箱裡，可都是價值連城的金銀珠寶。正氣沖沖地責罵海呼兒無用，有人來報：山下有人罵陣！有知內情的喇嘛告訴楊璉真伽：
“這便是濠州反賊郭子興的部下朱元璋，是他擊潰圍五河之兵，解救了濠州之圍。”
楊璉真伽聽了，不免又氣又惱，又驚又怕，立即吩咐：“從山腰到山頂，作三道防線，攔擊叛賊，消滅叛賊于山下。”
可憐楊璉真伽，挖墓掠財還算在行，只是打仗差了些，這邊三道防線剛佈置好，那邊山頂卻傳來了喊殺聲，待他回過神來，早被常遇春一刀砍去僧帽。湯和、花雲、郭英一路砍殺，那些平時裡驕橫逞暴的喇嘛，一個個都倒在血泊裡，護送的元軍紛紛舉手投降。楊璉真伽已經逃進裡屋，見大局已無法挽救，揮杖擊破自己的腦袋。郭英衝過去，在他屍身上劈了一劍，奔向後室。
在楊璉真伽那張豪華的“佛床”上，睡著位赤條條的姑娘，她兩眼圓睜，嘴角流血，早已慘死。郭英不敢相信自己的眼睛，“群群……”他用被蓋罩住姑娘的身子失聲痛哭。
常遇春殺死最後一個喇嘛高手，轉身遇上湯和，忙道：“湯和，你速來監收那些金銀珠寶。”
常遇春與湯和清理好戰利品和俘虜，朱元璋已爬上山來，常遇春高興地告訴朱元璋說：“金銀珠寶200箱，元軍戰俘有九千四百人，是不是？”常遇春做了個殺人的動作。
朱元璋沉思了一會，堅決地搖搖頭。
“你想……”常遇春擔心地問。
“都收編起來。”朱元璋高興地說。
“可是，我們就有八千人，花雲又帶去一千……”
“我就不信，我們能俘虜他們，難道就不能收編他們？”