斯諾在平安夜之前抵達老宅，與他同行的還有妮爾，海姆達爾高興之餘覺得很不對勁，她不就是回去過聖誕節嗎？
維羅妮卡·克魯姆小姐把頭一揚，萬分得瑟地伸出她的左手，無名指上的寶石戒指頓時熠熠生輝——金色的戒託上鑲著一顆碩大的紅寶石，差點閃花海姆達爾的眼睛。
隆梅爾見了以後頭一個反應就是俗氣，一轉眼瞧見兒子目不轉睛地看著那紅寶石金戒指，不由得在心裡嘆口氣。
顯然，妮爾很明白海姆達爾的喜好，就笑眯眯的說：“我原來聽你說過麻瓜結婚時一定會準備婚戒，怎麼樣，這個很有分量吧？”眉飛色舞地朝海姆達爾拋去一個媚眼。
海姆達爾讚歎的點頭，“嗯嗯，有分量……”突然反應過來了，“你剛剛說婚戒？”張口結舌地望著妮爾。
“是啊，姐姐我把自己嫁出去了！”妮爾不無得意道。
“貝爾尼克管你叫姐，所以對裡格來說你是阿姨級的。”斯諾貌似不經意的提醒她。
妮爾張牙舞爪的尖叫，“你不說話沒人當你啞巴
！”一副要和斯諾拼命的樣子。
好不容易等她平靜下來，海姆達爾才有辦法拾起剛才的話題。
“你嫁給誰了？斯諾嗎？”二人孤男寡女相處了好多年，終於天雷地火上了嗎？
斯諾眯起眼睛危險的瞅著他，就連妮爾都是一臉的震驚。
“我眼光沒那麼差！那種無趣的男人！”
斯諾撇撇嘴，他的教養告訴他一定要剋制，不要跟那女人一般見識。
妮爾揚起下巴，“姐姐我現在是部長夫人了。”
海姆達爾一楞，“哪個部長？”
“保加利亞魔法部部長。”
那個瘦巴巴的男人？海姆達爾吃驚極了，他曾經在保加利亞的報紙上見過那位部長的尊容，長相普通但眼神透著幾分犀利，不輕易發表言論，一開口就喜歡往人家心窩裡戳，是個不給人留餘地的領導幹部。
但是，這並不妨礙他成為一個好部長，保加利亞巫師對他們部長的印象都挺良性的，至少他比某些只知道鑽營卻不肯去經營的人強。
“他不年輕了吧？”海姆達爾想不通，妮爾原來交的男朋友他也見過幾個，不是美男就是帥哥，再不濟也是個孔武有力的壯男，而且都是年輕男子，那位部長一看就是離達標線比較遠的。
“比隆梅爾年輕。”妮爾無所謂的擺擺手，手指在空中劃出一道金色的光芒。
海姆達爾猜想她肯定很喜歡那個分量不輕的戒指。
隆梅爾翻了個白眼，“謝謝您還記得我的年紀。”
海姆達爾還是不明白，“你不跟部長先生一起過節嗎？”
“他要陪他女兒，我就不去湊熱鬧了。”
海姆達爾遲疑了一下，妮爾見了笑道，“沒事，我們結婚的時候簽過婚前協議的，我知道我在幹什麼，不用擔心
。”說著就在海姆達爾臉上用力親了一下。
“親愛的，你都沒和我說聖誕快樂。”
海姆達爾笑著說：“聖誕快樂！”
四個人在老宅過了一個愉快的聖誕節，但房子很大，即使有奶糖和豆莢的加入，還是顯得有些冷清。
妮爾想了個法子，她讓隆梅爾把在老宅裡工作的所有家養小精靈叫出來，也就是讓它們不要隱身，這樣看上去就熱鬧了。
隆梅爾鄙視她的異想天開，不過經過了一番掙扎，晚上圍在一起過平安夜的時候讓家養小精靈們都出來了。
小精靈們一個個都是一副感激涕零的模樣，一般說來家養小精靈是不過節的，尤其是沒有主人的許可，就連過節的念頭都不可以有。
在海姆達爾的默許下，希娜給多多馬準備了一份聖誕禮物，多多馬也給希娜準備了一份，兩個家養小精靈做賊似的交換了各自的禮物。這還是海姆達爾第一次親眼看見他們倆眉來眼去，覺得特別有意思。
芝士目不斜視的站在家養小精靈的隊伍中，難怪說有什麼樣的主人就有什麼樣的家養小精靈，芝士的行事作風很有斯諾的影子。
希娜在送完了男朋友的禮物後，又拿出另一份遞給了芝士，芝士很驚訝，焦糖色的大眼睛瞪得滾圓，希娜說：“這是主人和希娜一起選的。”
芝士貌似波瀾不驚的收下，就是接禮物的時候兩隻手有點顫。
餐桌上的海姆達爾正在對付一盤大理石色的蛋糕，舉起叉子往下一戳，被切成方糖形狀的蛋糕忽然搖身一變，成了一座“阿爾卑斯山”。
雪白色的霜糖，芒果布丁色的山體，巧克力色的山腳——氣勢巨集大，蔚為壯觀。
妮爾仰起頭，無比懷念道，“芝士好久沒這麼激動了。”
吃完聖誕大餐以後他們坐在壁爐前的沙發上喝茶，說著閒話，主要都是斯諾詢問海姆達爾考iw初級見習員的事情，海姆達爾把自己對iw的初步印象講了一下，然後又說到校長的天馬把霍林沃斯法官的天馬踹趴下的事，還順帶表達了一下自己的憂慮
。
妮爾聽了哈哈大笑，雖然她不認識什麼霍林沃斯法官，但並不妨礙她把自己的快樂建立在陌生人的悲摧之上。
斯諾也是一副忍俊不禁的樣子。
隆梅爾並不是第一次聽聞這件事了，不過從當事人嘴裡說出來還是很有娛樂效果的，他翹著嘴角說：“霍林沃斯是個工作狂，不會特別撥出時間考慮跟自己無關的人事物，我估計不到萬不得已你不會有機會和他共事。”
他喝了一口茶，又道，“和你一起考試的七名見習員裡有一位女士工作業績極為突出，原本是國際飛路網管理指揮中心的尖子職員、骨幹分子，業務能力強不說，還很會經營人事，她的上司很欣賞她，打算明年年初把她升為中心的副主任，那她就是該部門有史以來第一位女性官員了，但這位女士很有上進心，放棄了這一次的升職機會轉投國際威森加摩了。”
聽隆梅爾話裡的意思，那位女士的上司對她的工作能力是十分讚賞的，而且都已經準備給她升職了，換句話說就是不知道她打算跳槽。
“我想我知道您說的是誰。”海姆達爾考試那天他見過那七個人，裡面只有一位女性。
聯絡父親之前的話，海姆達爾似乎有點明白了，那位工作能力突出的女士十有八、九會分派到霍林沃斯法官手下工作。
“大過節的說這些幹嘛，掃興！”妮爾聽多了就覺得不耐煩了。
隆梅爾淡淡的說：“什麼叫不掃興？”
妮爾看都不看他一眼，徑直對海姆達爾說：“威克多到底是怎麼想的，他不是快畢業了嗎？怎麼還要讀書？”
不等海姆達爾張口，隆梅爾哼哧一聲，“大過節的說這些幹嘛，掃興！”
妮爾脾氣一上來就想衝他吼兩句，到底沒敢這麼幹，隆梅爾不是斯諾，克魯姆小姐多少有點顧忌，就是憋在嗓子眼裡十分難受。
斯諾端起茶几上的巫師棋，招呼隆梅爾一塊兒下，不一會兒，兩個大男人就開始命令各自的棋子衝鋒陷陣，唯一有些違和的就是棋子的模樣太童趣，花花綠綠的像糖果一般
。
發現妮爾仍然盯著自己，海姆達爾不解道，“威克多打算上魁地奇裁判進修班，他沒有跟家裡人講嗎？”
“我之前一點風聲都沒聽到。”妮爾搖頭。“他不是17了麼，家裡想給他開個生日會，請親朋好友一塊兒聚聚——我估計又是那些有適齡女兒的親朋好友，結果他說他有安排了，不好臨時變卦，克魯姆夫人聽了別提有多氣了。”妮爾一直管她名義上的奶奶叫“克魯姆夫人”。
妮爾眼睛一轉，一臉曖昧道，“你們是不是有什麼二人計劃？”
海姆達爾搖頭，表示不知道，這幾天確實比較斷檔，連信都沒透過。
妮爾一愣，“那他還有什麼安排？”
海姆達爾心想這下克魯姆夫人肯定以為他又來“破壞”他們祖孫感情了。
“你後來沒問問他嗎？”海姆達爾說。
“我哪有時間啊，這幾天一直緊趕著把身份敲定下來。”作為一個女人，妮爾對結婚這檔子事一點浪漫的幻想都沒有，就像她自己說的，身上多了一個新的身份，如此而已。
而最讓她感到滿意恰恰就是這點，她已經不再是克魯姆家的人了，從克魯姆夫人那裡解脫出來了，至於物件是誰，已經不那麼重要了。
“不用再去和那些有權有勢或者才高八斗的精英男士們相親了，克魯姆夫人對我的丈夫滿意得不得了。”妮爾自嘲一笑。
海姆達爾為她感到可惜，她是個好女人，只是沒碰上懂得欣賞她美好的男人。
***
威克多是28號那天抵達英國的，讓海姆達爾驚訝的是貝爾尼克也一起來了，簡單的打了招呼以後，貝爾尼克就氣勢洶洶的衝到妮爾面前。
這是海姆達爾第一次看到他發這麼大的火。
“你怎麼能這樣
！”貝爾尼克怒視妮爾。
妮爾不自在的摸了摸頭髮，以往都是貝爾尼克在她面前有些不自在，今天真是風水輪流轉了。
“不聲不響的結婚？！你真是了不起啊！姐姐！！魔法部長？恭喜您攀到高枝了！”
“貝爾尼克……”妮爾虛弱的喊了一聲，臉上又青又白。
貝爾尼克置若罔聞，“你知道爸爸和媽媽當時有多尷尬麼，他們是從別人口中知道自己女兒結婚的訊息。你知道他們有多傷心嗎？媽媽差點被送進醫院！”
“黛絲怎麼了？”妮爾臉色大變，一下子跳起來。
“媽媽懷孕了，差一點流產。”貝爾尼克冷冰冰的說。
妮爾幾乎被愧疚淹沒，抓著貝爾尼克的袖子緊張的問，“她現在怎麼樣？”
“在家裡養著，爸爸本來想親自走一趟，但是不放心媽媽，所以我來了。”
“我、我去收拾行李！”妮爾慌慌張張的跑上樓。
客廳裡一瞬間鴉雀無聲，大家都怔楞地看著貝爾尼克，艱難的消化這個突如其來的極富衝擊性的訊息。
海姆達爾驟然醒過味來，已經不知道被男朋友吃了多少豆腐了，低頭看見威克多的一隻手都摸到襯衣裡面去了，在他的面板上不安分的畫圈圈。
海姆達爾抓住那隻手拔出來，威克多不慌不忙，就勢舉高手掌，用力親了下海姆達爾左手無名指上的戒指。
“別擔心。”威克多抱著海姆達爾輕聲說。
海姆達爾彎彎嘴角，怎麼可能不擔心，“黛絲是不是很危險？”他儘量把聲音壓到最低，就怕刺激到貝爾尼克。
威克多高深莫測的笑了一笑，抬眼瞥了下仍站在廳中央、十分入戲地做痛心疾首樣的貝爾尼克，揚聲道，“行了，妮爾都走了，別裝了，裝給誰看？”
海姆達爾聽了目瞪口呆。
隆梅爾和斯諾都被他涮了一把，兄弟倆哭笑不得的對看一眼
。
“裝的？”海姆達爾傻愣愣的望著貝爾尼克。“黛絲沒事？沒有懷孕？”
“確實懷孕了，當時也確實氣到了，不過沒有流產那麼誇張。我媽媽身體好著呢。就是想嚇嚇妮爾，實在太氣人了！”貝爾尼克不好意思的摸摸鼻子。
“好端端的，咒你母親做什麼，就算嚇人也不該拿你母親的身體開玩笑，”斯諾對他的做法頗有微詞。
“就是媽媽讓我這麼講的。”貝爾尼克無辜的聳聳肩。
“黛絲素來不講究這些，生命力強盛的很！”隆梅爾也有些怨氣，剛才他真的信以為真了，這對母女真是不是一家人不入一家門，不是親生更勝親生，都這麼百無禁忌缺心眼。
之後話鋒一轉，矛頭直指正親暱的抱著海姆達爾的威克多，“那邊的那個什麼人，都不長眼睛麼，知道什麼是禮貌麼，這麼多空座位不坐，非要跟我兒子擠。”
***
“你在看什麼？”
哈利嚇了一跳，轉頭看見西里斯就立在他邊上，都不知道他什麼時候走過來的。
西里斯望了眼他手裡的信，笑著坐到他對面，“格蘭傑？韋斯萊？”
哈利遲疑了一下，然後說：“是裡格寄來的。”
西里斯假裝自己對這個名字毫無反應，哈利還是看出了他眼底的僵硬和不自然。
“你們，”西里斯貌似不太舒服的換了個坐姿。“你們已經這麼親密了嗎？”
哈利叫“他”裡格？西里斯在心裡大叫梅林。
“我們一直在通訊。”哈利倒也不瞞他。
“哦。”西里斯點點頭，不知道該怎麼往下接。
“裡格在信裡寫了很多有趣的事情
。”哈利試探了一下，發現教父沒有反感的跡象，於是放心大膽的往下說。“他在信裡寫了幾個流行於德姆斯特朗學生之間的小魔咒，看上去挺有意思的，他的魔咒學成績很好，我應該……”
“你怎麼知道他的魔咒學成績很好？”
“羅恩在信裡說的，是珀西告訴他的。”
西里斯點點頭，等了一會兒，沒有等到下文，輕輕咳嗽了一下，眼睛瞅著別處，含糊的說：“然後呢？”
“聽說他的變形術學的也很不錯，還有古代魔文和黑魔法……”
西里斯的眼神一下子就變了，如同陷入了某種不堪的回憶中，帶著一種深惡痛絕的鄙夷。
哈利不敢往下講了，同時又對自己的“失言”懊悔不已。
盧平在樓下叫著哈利的名字，哈利如蒙大赦，高聲應了一下奔下樓，下樓時他偷偷回頭望了一眼，西里斯一動不動的坐在沙發上，揹著光，五官陷入了陰影中，像一尊雕像。
過了一會兒，哈利再次回到樓上，就看見西里斯拿著他剛才看的信件讀著，還情不自禁的露出了微笑。
哈利敢打賭，西里斯肯定不知道他現在正在用什麼樣的表情瞧信。
又過了一會兒，哈利重重踩了兩腳，西里斯驟然一驚，哈利裝作剛剛跑上來的樣子，若無其事的走過去坐下。
西里斯像丟燙手山芋似的把信丟還給他，“真是的，都多大的人了，連個東西都拿不好。”假裝這信是從地上撿起來的。
哈利痛苦的忍了半天，才沒讓自己笑出來。
“裡格在信裡說返校那天他會來車站送我。”還有馬爾福，哈利撇了撇嘴。
西里斯毫無表示，一會兒後又點了點頭。
哈利心想他剛才肯定在信裡看到了。
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