理性成就快樂：向經濟學家那樣思考
經濟學是一門研究人類一般生活事務的學問。經濟學在本質上是一種思維的技巧，以及分析問題的工具和方法。學習經濟學是為了學會經濟學家的思考方式。
科學都有自己的假設，在這個假設之下，推演出一系列的結論，經濟學是一門科學，所以也有自己的假設，經濟學的假設不止一個，但是最根本的只有一個，這就是經濟人假設，也叫理性人假設。
經濟人假設的意思是說，每個人，當然這個人不但包括自然人，也包括廠商，都是在給定約束下追求自己利益的極大化。因為資源稀缺，所以人是受到資源稀缺的約束的，比如收入的限制、時間的限制、價格的限制等。人們只能在這個約束下追求利益極大化。整個經濟學大廈就是建立在這個假設基礎上的。如果否認這個假設，就等於取消了經濟學本身。
亞當斯密《國富論》中有一段話：我們每天所需要的食物和飲料，不是出自屠戶、釀酒家和麵包師的恩惠，而是出於他們自利的打算。我們不說喚起他們利他心的話，而說喚起他們利己心的話，我們不說我們自己需要，而說對他們有好處。
這段話告訴我們，人的本質是趨利避害的，而趨利避害就是在追求自己利益的極大化。在任何情況下，都是如此，這就是人性。人性是沒有好壞之分的，但是隻有這樣才是人。過去的人，現在的人，將來的人，都是如此。
經濟學就是建立在對這種人性承認的基礎之上的，因此，經濟學的基本前提是理性人假設。經濟學正是在這一假設之下研究資源既定時的最大化問題。對社會是gdp和社會福利最大化，對個人是收入和效用最大化，對企業是利潤最大化和企業資產價值最大化。正是在對這種最大化的研究中得出了許多有意義的結論。
理性無疑是追求和實現一個既定目標的有力手段。
但是聰明的你可能會發現，這種假設與人們實際經濟活動相去甚遠。在股市上，經常出現繁榮時股民欣喜若狂跟風買進，而股市暴跌股民又誠惶誠恐地迅速出貨；在生活中，我們常常可以看到有些人犧牲自己的利益，為別人服務，比如在公共汽車上年輕人給老人讓座，地震時母親用自己的生命換來孩子的存活，等等，類似這種行為都無法用傳統的理性來解釋。
確實，經濟學中的“理性人假設”並不是能夠涵蓋和解釋所有的人的生活現象，但這並不妨礙我們在此基礎上繼續進行經濟學的學習，因為，在這個世界上本來就沒有絕對真理，而只有一定條件範圍內的真理。而對一任何一門科學來說，假設是研究、認識複雜世界的需要。只有做出假設，忽略掉一些不相干的東西，關注要研究的因素本身，才有助於迅速認清事情的本質。如果不做假設，同時考慮所有情況，很難取得進展。
所以，我們在學習經濟學的同時，也要了解這樣一點，即人理性與否是一種精神狀態，這種狀態是可以變化的。在做某件事的時候是理性的，不等於做所有事情時都是理性的。同樣，有時不理性，不等於永遠不理性。現實當中即使是正常的人也有偶爾喪失理性的時候，只是作為經濟學的物件來說，經濟學家把這種情況排除在外，或者說假定所研究的物件永遠理性。
也許你會說，經濟學的出發點是認為人都是自私的，都是要追求個人利益最大化的，這不是與我們中華民族的傳統美德相背了嗎？因為我們從小就被教育要，“我為人人，人人為我”，助人為樂才是我們這個社會推崇的道德觀，而對於各掃門前雪的自私現象，社會輿論似乎一向是持貶意。這裡，我們必需強調，利己，決不是損人利己。而是在不損害別人利益的前提下，增進自己的利益。
其實，在通常的情況下，利已不損人的結果，往往是增進了雙方的利益。因為當人們從自己的利益出發去做事的時候，競爭的壓力使得他必須對別人好，這就是市場的力量，看不見的手。經濟學中市場的本質，是個人在自利心理的誘導下的選擇行為。在主觀上，是利己的，但是在客觀上，卻必然利他。
比如，我們去做生意，想要讓生意做得活絡，我們就得有人脈，於是會用心的發展良好的人際關係，結果朋友們都能在交流與溝通中獲得各種的資訊和心靈的共鳴。為了讓生意能賺錢，我們就會想辦法，贏得回頭客，這樣我們就會保證商品的質量和分量，保證價錢公道，童叟無欺，我們會對任何一個顧客都笑臉相迎，熱情服務，而從顧客的角度來說，則不但可以從商家那買到物美價廉的商品，還能享受到貼心的服務。等等這些，都可以看出，每個人從自己的利益出發去行事，要比他從他人利益出發去做事，結果對他人更好。
所以，經濟學強調的是，便宜要佔，但千萬不要單方面佔便宜，自己佔便宜的同時，也讓對方佔到便宜。這就是謀求“雙贏”的理念。而從理論上證明“雙贏”及其實現條件，是由經濟學完成的。義大利經濟學家帕累託（vilfredopareto）提出“帕累托最優”標準，就是經濟的一般均衡標準，也是“雙贏”的標準。這應該是經濟學可以致用人類社會和諧發展的一個主要貢獻。
20幾歲的年輕人，大多感性有餘，理性不足，也許經濟學正好能夠彌補年輕的你在這方面的不足。掌握正確的經濟學知識，將經濟學思考問題的方法運用到日常生活中來，就能使我們更加理性地面對生活中的各種瑣事，減少生活中的很多鬱悶和不快，多一些開心，多一些歡笑。