夜，已經很深了。屋後山腰裡，傳來幾聲貓頭鷹的洪亮而沉悶的啼叫。
“睡吧，連秀！”熊成嶽拉拉她的手，“明天還要坐車呢。”
朱連秀心頭倏地一亮，忙說：
“真的，吉普車不是能坐好幾個人嗎？正好叫玉娥姐同車到省裡問問去！”
不料熊成嶽脫口說道：
“那不行！”
“怎麼不行？我們連她連司機才四個人哩。成嶽，我們危難的時候，玉娥姐給了我們多大的幫助呀！如今，她有困難，我們就連這一點點方便也不能給？——你先睡吧，我就到菱角大隊告訴她去，讓她作好準備。”朱連秀說著，就要下床。
“不不，你不能去！”熊成嶽也忙坐起身，同時伸手拖住她。朱連秀雖是村子裡少有的好脾氣，見他如此不近人情，也不由得生氣了，說：
“你要這樣的話，我明天也不去了。”
在難堪的沉默中過了好一會，熊成嶽終於和解地用手抱住她的雙肩，將她拉靠在自己懷裡，體貼而溫情地說道：
“連秀，我給你說實話吧。吳處長給你要來的這個招幹指標，就是秦玉娥丈夫自然減員後空缺的名額。吳處長替我做了很多工作，管這件事的人才沒通知秦玉娥的女兒玲玲，而讓你去參加考試。如果秦玉娥在這關鍵時候到省裡去，讓她知道了原委，一吵，不就壞事啦。”
朱連秀聽他說著，心裡一陣**似的收縮，渾身顫慄。熊成嶽以為她是冷的，將被子往她胸口上拉了拉，然後又摩挲著她的手說：
“連秀，你不知道吧，我坐在寬敞明亮的辦公室裡，想到你一個人在鄉下盤泥巴，心裡就不安，就難過！以後好了，你這雙手也不會再變得這麼粗糙了。”
他娓娓而談，不曉得自己的話已大大傷害了朱連秀的心。但她沒有發作，只是無聲地流著眼淚——委屈的傷心的眼淚。
熊成嶽接著說：
“這回你要是不去，不但你的戶口和工作沒法解決，吳處長肯定還要見怪的。”
朱連秀突然問道：
“這個吳處長是不是吳仁？”
“正是他。”
“他原來不是一個科長嗎？什麼時候當了處長啦？是那年整你有功不是？”
熊成嶽一時語塞，過了一會才答話道：
“以前我是恨他，可現在，我想……當時要是換了別人，也會一樣整我的。”他一抬手腕，“你看你看，一點多了，睡吧。”
可能是真疲倦了，也可能是興奮過度了，熊成嶽重新躺下之後，不一會就發出了微微的鼾聲。在他的鼾聲裡，朱連秀擦乾了淚水，悄悄下得床來，穿上衣服，輕輕地拉開了大門……
一陣碗筷的聲響，弄醒了睡夢中的熊成嶽。一看錶，已經過了七點。他翻身下床，拉開房門，看見外面堂屋裡站立著一個十七八歲的姑娘。這姑娘模樣伶俐，熊成嶽感到有點兒面熟，可又想不起她是誰。他正詫異間，朱連秀和秦玉娥手端飯菜，從灶屋走了出來。
“成嶽你猜。”朱連秀笑盈盈地，顯得興高采烈，“她是誰？”
秦玉娥卻趕上一步，搶先告訴那姑娘：
“喊熊叔叔！”
姑娘靦腆地喊了一聲：
“熊叔叔！”
“她就是玲玲呀！”朱連秀對熊成嶽笑著，“那年，我們在楓樹壩，民兵要來抓我們，幸虧玲玲冒險給我們報訊……”
熊成嶽望望朱連秀，又望望秦玉娥母女倆，本來能言善辯的他，竟成了啞巴。
朱連秀卻又熱情又高興。她見熊成嶽呆呆的，輕輕推了他一下，說：
“玉娥姐大早就來幫著我把飯菜煮好啦，你快洗臉漱口吧。吃了飯，你和玲玲還得趕路到仙棗街去。”
“她叔！”秦玉娥將一盆洗臉水端到了熊成嶽面前。
四人圍桌吃飯的時候，秦玉娥感激地對熊成嶽說道：
“她叔，昨天我還來打聽你回沒回哩。誰料到你用車來接玲玲呢？叫我怎麼謝你！”
熊成嶽低頭扒著飯，臉上像蓋著霜。
“玉娥姐總說要捉兩隻活雞婆送給你，我沒同意。”朱連秀接過秦玉娥的話道，“玲玲她爹死了，她去頂職，符合現在的政策嘛。幹部就是為國家為人民幹事的哩，還要謝什麼呀！總不能像‘四人幫’那陣，”她瞥了桌子對面的熊成嶽一眼，“有些人，為了自己的利益，為了升官保官，什麼手段都使得出。”
熊成嶽心裡一抖顫，牙齒咬著了舌頭，他不由得“哎喲”了一聲。
“怎麼啦？”秦玉娥慌忙問。
熊成嶽把半口帶有血絲的飯菜吐在地上，悻悻地瞪了朱連秀一眼，從桌邊站了起來。
熊成嶽不吃了，朱連秀和秦玉娥母女也放下了碗筷。
朱連秀從廂房裡提出一籃子雞蛋，送到熊成嶽面前，仍然和顏悅色地說道：
“成嶽，不早了，你帶上玲玲，這就走吧。這籃子雞蛋……”
“誰要你的雞蛋！”熊成嶽突然冒火地說。這是他起床後所說的第一句話。
“也好，”朱連秀極力壓抑著自己的感情，“等農閒時，我到省裡來看你再……”
熊成嶽不等她說完，就大步走出了家門。
“玲玲，你快跟上他去！”朱連秀喊。
送走了熊成嶽和玲玲，秦玉娥拉住朱連秀的手，問：
“連秀，告訴我，你和成嶽吵架了吧，為什麼事？”
朱連秀鼻子一酸，可她強忍住了淚水，說：
“別問，玉娥姐！你別問……”
等秦玉娥也走了，朱連秀才帶上大門，往她承包的責任田走去。
正在插秧的社員見了他，都伸起腰來問：
“成嶽昨夜剛回，怎麼就走呀？”
朱連秀大聲回答：
“他是特意回來接玲玲去參加頂職考試的呢！”
她的話，引起人們對熊成嶽好一陣誇讚聲。而朱連秀，在彎下腰去插秧的時候又想起聽人說過，有不少丈夫在城裡而妻子在鄉下的年青夫妻，原本恩恩愛愛的，妻子只是由於戶口長期不得進城而終於被丈夫所拋棄。“我會遭到這樣的結果嗎？”她在心裡設問。她相信自己的丈夫不會是那種負心人！可是，也難說啊，他這次回來的行為，他悻悻地瞪她的那雙冒火的眼睛……
朱連秀心裡一顫，一串淚珠奪眶而出。有的掉在她手中的秧苗上，有的滴落在她面前的水田裡。
一九八二年二月