推理元素：密室殺人
內容提要：世界末日那天，布蘭克夫婦去看望自己的摯友雷爾夫，希望與他共度這最後一天，但雷爾夫卻仍舊忙於一件謀殺案，並宣佈了一個令人震驚的訊息——退出偵探界。
自然，雷爾夫成功破獲了這起謀殺案，也在世界末日的這一天，成就了一段美滿的姻緣。
雷爾夫的最後一案
我想大家一定對雷爾夫的感情事好奇不已。很抱歉，我一直懷疑像他這種人這輩子能否娶到老婆。但事實證明，我錯了。時值元旦，我所收到的新年禮物，是雷爾夫與那名女子確定關係的訊息。雷爾夫的妻子，不，確切的講應該是她的女朋友，名叫卡洛塔•金杜瑪，是本案的一位嫌疑人。可能男人天生就有保護弱女子的心理，雷爾夫也不例外，在這次案件中，雷爾夫千方百計為她開脫，自己身陷困境卻因禍得福，成就了一段姻緣。這一切，都要從世界末日那天說起。
前往雷爾夫宅邸
那是2012年的12月21日，我想大家一定對這一天印象深刻。根據瑪雅人的預言，這一天將會是世界末日，我們再也見不到第二天的黎明。而2009年上映的美國科幻片《2012》更是為這種說法推波助瀾，震撼的電影畫面引起了人們不小的恐慌。雖然現在看來，這根本是無稽之談，但那一天引起的轟動卻著實不小。
那天清晨，陰霾的天空籠罩著倫敦城。不知是不是巧合，這種天氣，為世界末日營造了一個良好的環境。我和親愛的瓦妮莎早早起床，準備去雷爾夫家，與他共同度過這最後一天。無論是我的父母，還是岳父岳母，他們根本就不相信世界末日。雖然我們也對這種謠言嗤之以鼻，但還是決定與雷爾夫相伴在這最後時刻。
早飯後，我和瓦妮莎攜手出門。由於末日的壓力，汽車在街道上無力地行駛，過往的行人也都面無表情，我們根本見不到昔日朋友或是情侶有說有笑，並肩而行的場景。
天空開始下起了小雨。我摟住瓦妮莎，撐開傘給她擋雨。對於前幾年來說，今年可算是一個暖冬。聖誕節之前，倫敦的氣溫竟也在10度以上。
步行了20分鐘，我們抵達了雷爾夫家。
“我就知道你們會來。”雷爾夫笑著說，“就算下雨也不例外。”
“越到最後時刻，越能體現我們深厚的感情。”我放下傘，脫掉外套掛在衣架上。
“很高興你們來看我。”雷爾夫端上三杯熱乎乎的速溶咖啡，“這輩子能與你們夫妻倆做朋友，是我最大的幸運。即便明天真是世界末日，我也不會有遺憾。只可惜最後一天，我還是不能閒著。”
“哦？難道有案子？”瓦妮莎問他。女人的直覺一向很準。
“斯波特莊園謀殺案。”雷爾夫將托盤放在茶几上，“今早斯皮德給我打電話，讓我協助調查。”
“哦？那看來我們來得真是巧。”我聳聳肩，“我還以為這時候，警察們應該不會管什麼案子了。”
“沒有幾個人把世界
末日當回事。”雷爾夫坐下來，靠著沙發，“看這個忙碌的城市，它不會因為幾句謠言而停滯。”
“謠言顯然比現實差得多。”瓦妮莎喝了口咖啡，“想讓城市混亂，停水停電是最有效的辦法。”
“想不到你還真邪惡。”我開玩笑地說。
她擰了我的耳朵，對我使了個鬼臉。
“呵，真沒想到世界末日還能遇到案子。”雷爾夫端起咖啡杯，送到他的嘴邊，“而斯皮德那幫傢伙又像餓狼撲食一樣，一早就給我打電話，把我吵醒。”
“都是你寵壞了他們啊。”我感慨道，“世界末日都不讓你消停。話說，一群警察聽命於一位私家偵探，你應該感到榮幸才是。”
“其實我壓根就沒把世界末日當回事。”雷爾夫喝完咖啡，把咖啡杯放在茶几上，“聽命於私家偵探，是不是外人看起來我都這麼風光？但恐怕斯皮德找我偵辦的案子，還不足他們自己的十分之一。布蘭克，不要被古典偵探小說所迷惑，實際上，如今這個時代，私家偵探只是一種職業，而我只不過算是其中的佼佼者。說到底，這十年來，我也只是混口飯吃，儘管我算是小有成就。”
“怎麼把自己形容得這麼慘？”瓦妮莎笑著看他，“在人們心裡，你甚至稱得上是福爾摩斯二世。”
“哈哈！又來了。”雷爾夫抬起右手，做了一個停止的動作，“19世紀與21世紀，虛幻小說與現實世界，沒辦法比較。說到底，我要感謝你們夫妻倆給我的幫助。但我確實想。。。。。。”
雷爾夫沉吟了一下。
“急流勇退。”他緩緩地說，“用這個詞或許不合適，但我內心卻真的萌生出這種想法。”
“你說什麼？”我驚訝地站了起來，“急流勇退？你是說，你不打算做偵探了？”
雷爾夫笑了。他示意我坐下。
“沒必要那麼激動。其實對於我來說，只不過是換一種職業而已。”他說，“我沒有莫里亞蒂那樣的對手，也不會去萊辛巴赫瀑布同他拼命。世界末日引發了人們很多思考，這我明白了人是脆弱的，生命是短暫的。所以，我想趁年輕，去做自己想做的事。”
我被他的這番話搞愣了。但我仍然掩飾不住自己心中的焦慮。
“可是，你還能做什麼呢？”我問道，“要知道，對你來說，沒有什麼能比私家偵探做得更好。你的離去，對倫敦乃至全英國來說，都是一大損失。”
雷爾夫哈哈大笑。
“這你可就錯了。”雷爾夫說，“別忘了，我是經濟學學士出身，我想順應時代的潮流，做一名商人。很抱歉，布蘭克，恐怕你的《雷爾夫探案集》要完結了。”
“這沒什麼。”我生氣道，“只是對你來說，太可惜了。你知道，做商人不是件容易的事，而做私家偵探卻能使你衣食無憂。。。。。。”
瓦妮莎打斷了我的話。
“別勉強他了，親愛的。”她對我說，“我想他一定有他自己的打算。但我不得不提醒你，雷爾夫，事
業轉型的同時，別忘了自己的終身大事。”
“哈哈，這種事可遇不可求啊。”雷爾夫笑道，“或許我們根本見不到明天了。管他那麼多呢，我看還是處理好今天的任務吧。等喝完這杯咖啡，我們就出發。”
斯波特莊園
我們一起走下樓，雷爾夫開著他的捷豹車，帶我們過去。
汽車在小雨中緩緩地前行。我透過雨刷器反覆擦拭的前窗玻璃，看到這個城市依舊井然有序，只是氣氛比往常多了份壓抑。
一下車，我們便看到一幢漂亮的白色別墅被警戒線圍著，警戒線周圍停著的幾輛警車閃著警燈，斯皮德正指揮他的手下忙裡忙外。
“哦！雷爾夫先生！”他看到我們，連忙跟我們打招呼。
“什麼情況？”雷爾夫開門見山地問。
“約翰•巴內特在自家的書房被槍殺了。”
“世界末日警察還那麼敬業。”我笑著說。
“布蘭克先生，您也相信這種鬼話？”斯皮德用扭曲的表情看著我。
“我當然不信。”
“跟我來吧。”他招呼道，“如果你們看了案發現場，就知道我為什麼這麼敬業了。”
案發現場
走進書房，我立刻被眼前的景象吸引了。
這是二樓的一間很大的書房。據我估計，應該不小於80平方。幾個大型的書櫥整整圍著房間一圈，書櫥上琳琅滿目擺滿了各類書籍，並有分類標籤和書籍編號。更醒目的是，約翰•巴內特坐在書房正中的椅子上，脖子歪向一邊，我清楚地看到了他額頭上那醒目的彈孔。
我緊緊地摟著瓦妮莎，生怕她被這種血腥的場面嚇到。
雷爾夫走上前去，仔細檢查了一下屍體。
“子彈直接貫穿頭部。從前額燒傷的痕跡看，是有人用槍頂著他的額頭，然後開槍的。恐怕死了一段時間了。”雷爾夫轉過頭，“是誰先發現屍體的？”
“卡洛塔•金杜瑪，約翰•巴內特的女管家。”
“這位約翰•巴內特先生，是斯波特莊園的莊主？”
“沒錯。”
“年齡？”
“應該在60歲以上。”
“恐怕又是為了遺產而行凶的吧？”
“哦！雷爾夫先生！您真神！”斯皮德興奮地大叫起來，“所有的嫌疑人都被集中到客廳，除了這位卡洛塔小姐，其他人都是約翰•巴內特的子女。”
“走吧。”雷爾夫招呼道，“我們去看看。”
調查
進入客廳，我看到一男兩女，他們都面無表情。更讓我吃驚的是，其中竟然有一名長著東方面孔的女人。
雷爾夫仔細打量了他們。
“能在世界末日見到你們，我感到很榮幸。”雷爾夫寒暄道，“自我介紹一下，我叫雷根•雷爾夫，私家偵探。或許明天就不這麼說了，誰知道呢？管他的。我現在只是負責協助調查這件案子。因此想詢問你們一些問題。哪位是卡洛塔小姐？”
（本章完）