雷爾夫的推理
回到客廳，頓時暖和了許多。史蒂夫和伊莎貝爾仍舊坐在客廳沙發上抽著煙，我們三人則坐在椅子上，看著雷爾夫站在客廳中央，滔滔不絕地演講。
“首先，是鬼屋的屍體。布蘭克，你無意間到此的原因，是因為你看到鬼屋內有莫名的燈光，對不對？”
“是的。”我點頭，“飄忽不定的燈光。”
“那就對了。”雷爾夫繼續說道，“因為那時，鬼屋內的人還沒死。確切地說，一直到我們離開，那人都在鬼屋裡好好地活著。”
我詫異地看著雷爾夫。
“一派胡言！”史蒂夫掐滅了菸頭，“那我們在鬼屋發現的屍體是怎麼回事？你是說，鬼屋裡的人殺了別人，然後在我們進去時躲在某處？就像坦普爾懷疑的那樣？等我們離開後，他再逃走？”
“我的確想過這種可能性。”雷爾夫承認，“但這種想法剛才在我進入鬼屋調查的時候，就被我否決了。因為鬼屋內沒有能夠藏身的地方。那間屋子只有一些老舊的傢俱，我親手試過，根本打不開。除此之外一無所有。門後面也不可能藏人，我第一次從鬼屋離開的時候，還專門看了一眼。而且，雖然是深夜，鬼屋也沒有燈，但凶手藏在案發現場的危險還是很大。就算沒被我們發現，只要我們一直守在門口，凶手無疑就成為了甕中之鱉。”
“那你的意思是？”
“我剛才說了，鬼屋的人沒死，至少在我們離開前還活著。否則，布蘭克看到的燈光，不可能是飄忽不定的。”
“什麼意思？”我問他。
雷爾夫拿出了口袋裡的蠟油。
“這是我在窗臺上發現的。你看到的亮光，其實是燭光。鬼屋的人拿著蠟燭在窗邊晃動而已。”
“鬼屋的人？為什麼要這樣做？”
“就是為了吸引你。”
“你說什麼？”
雷爾夫笑了起來：“抱歉，你不是特定的。任何人從那經過都會被吸引。只要他能夠進來，來發現這事先安排好的，巧妙的一切。”
他倒了一杯桌上的紅酒，猛喝了一口。
“我說得對不對？坦普爾先生？”
我們都詫異地看著坦普爾。他猛然一怔。
“您在開玩笑吧？雷爾夫先生？”
“我
的確很想是在開玩笑。但一條鮮活的生命在今夜結束，使我確實沒這個心情。”雷爾夫義正詞嚴，“你們的確安排了一場推理遊戲。但只是後來，你假戲真做，謀殺了帕克。”
“哈哈！”坦普爾笑道，“你該不會也說因為那把刀上的字母，就斷定我是凶手吧？”
“不是字母，我有更有力的證據。”
“我被徹底搞暈了。”肖恩探長伸了個懶腰，“早知道雷爾夫在這裡，就沒必要請我到場了。不過我還是對這次的事件很感興趣。雷爾夫先生，請你詳細地說明吧。”
“我剛才說的鬼屋裡的人，就是帕克。坦普爾今夜請我們來聚會，就是和帕克一起商量，要給我們一個驚喜。帕克事先早已來此，並由坦普爾開啟鬼屋的門，讓他進去用燭光吸引路人。我們則在屋外做遊戲，直到你，布蘭克，果然出現了。”
“我是被騙進來的。我承認。”我說，“但這麼做有什麼意思呢？”
“我剛才說過了，是個驚喜，或者說，是個遊戲。坦普爾想讓我們破解塵封三十年的鬼屋如何會出現屍體。”
“可是，雷爾夫先生。”伊莎貝爾也提出了自己的疑問，“我們跟著坦普爾進去的時候，不是確實看到了屍體嗎？”
“的確看到了。但那不是屍體，只是躺在地板上的，活著的帕克先生。”
坦普爾越發緊張了。而我們則越聽越興奮。
“這也是他們計劃的一部分。還記得發現屍體時坦普爾的反應嗎？他走在最前面，讓我們都退後，我想去檢查屍體，也被他所阻止，並要求我們馬上離開。這一切，都是為了不讓這齣戲提前曝光。我不認識帕克，我想除了坦普爾，你們也都沒見過他。這使得計劃更容易實現。他和帕克聯袂主演，想等著我們在客廳裡推理的時候，帕克突然走出鬼屋，來給我們一個致命驚嚇！我想坦普爾和他事先約定了什麼暗號，聽到動靜就走出來之類的。但帕克不知道坦普爾早就想殺了他。坦普爾沒有給他暗號，反倒是請我們都離開，他好伺機行凶。”
屋內突然沉寂了下來。只有香菸在空氣中游蕩。
“那帕克的屍體出現在後花園是怎麼回事？”我問雷爾夫，“你是說，這兩起案件實際上是一起？”
“沒錯，只是連續發生而已。在我們走後，坦普爾叫出了鬼屋裡的
帕克，殺了他，然後把屍體搬到了後花園。隨即打電話給我們，裝作剛發現鬼屋屍體消失和剛發現帕克的屍體，來混淆視聽。”
坦普爾的緊張變成了淡定：“那麼，腳印是怎麼回事？我是怎麼搬運屍體，又是怎麼回來的呢？”
“這一點很巧妙。你故意挑選了雨夜聚會，就是為了增加腳印這個謎團。我想你一定有雙和帕克一樣的鞋。這一點，只要我們仔細調查就會發現。你穿著這雙鞋搬運屍體，放在後花園，回來的時候，踩著原先的腳印倒退著離開那裡就行了。最好的證據，是腳印有重疊的痕跡，因為你不可能踩得那麼準，連花紋都對上。而且腳印比較深，可以看出你是負重前行和二次踩踏的痕跡。而行凶的凶器也被你一併帶走，沒錯，就是那把水果刀。最後被你扔進鬼屋。只要比對刀上的血跡和帕克的血液，就可以證實這一點。我想你這麼做，也是為了混淆視聽，如果我們看成是兩起案件，就正中你的下懷。”
“我之所以明白帕克是被你所殺，還有兩點原因。一是屍體下面是溼的，說明他是雨後被人殺害，屍體由凶手搬運到此。因為我來參加聚會時，還沒下雨，因此帕克絕不可能在那之前遇害。二是帕克衣服的背上有特殊的痕跡。那是鬼屋地毯上掉的毛。由此可以證明，他之前的確曾經躺在鬼屋的地板上。”
坦普爾一言不發。
“告訴我你這麼做的理由。”
還是沒動靜。
“與你祖上有關是吧？”
他抬起頭看著雷爾夫。
“我原本以為是情殺。但我知道你根本是個單身漢。仇殺，帕克是有名的律師，不會欠債，而且你們也不存在競爭。我只能往這方面去想，想你那破落的貴族家庭。”
“關於這點，我並不想說太多。我只能告訴你我祖上家道中落，與帕克的曾祖父的詭計密不可分。現在，他是有名的律師，而我卻只能戴著沒落貴族的帽子。”
“我想我明白了。”雷爾夫說，“肖恩探長，接下來就是你的任務了。至於史蒂夫和伊莎貝爾，你們可以如願回去休息了。”
尾聲
終於在天亮之前，我回到了家。為了贖罪，我給瓦妮莎買了她最愛吃的小蛋糕和爪子。今夜的經歷實在離奇，而我也意識到，能陪著自己心愛的人，是多麼幸福的一件事。
（本章完）