趙公公眨著陰沉的三角眼，冷冷地回答：“這個地方當然是紫禁城皇宮。”
“停，快停下來。”
趙公公見到她臉色發怒，聲音裡帶著幾分威嚴，只能停下來。
趕馬車的金公公不悅的問：“怎麼停下來，永安宮還沒有到。”
“你少廢話，讓你停就停。”
許如玉冷冷質問:“這裡面是什麼地方？”
“哎呀，姑娘。你的眼睛沒瞎吧，這分明就是高牆。”
“高牆裡面？”
“高牆裡一座城隍廟。城隍廟早在道光年間，就停止道場活動。偶爾過年過節時，才會派人去上香禮拜。如今這城隍廟裡早就荒廢，無人打理。”
“廟裡奉供什麼神仙？”
趙公公怔住了，生氣叫嚷：“城隍廟裡自然是供奉土地神。”
“裡面有人嗎？”
“那個地方早就沒有人了，一直空著呢。”趙公公抱怨道，“夜裡說些鬼神之事，怪可怕的。”
許如玉幽幽口吻：“鬼神有什麼可怕，惡人才可怕。”
趙公公聽後，直惶恐得心驚肉跳，好像她的言語中發現什麼，趕緊叫金公公趕車。
看著馬車離去，我惶恐的聽到裡面傳來飲酒作樂的響聲。
“老公，城隍廟裡是誰在喝酒？”
“城隍廟自然是城隍神。等到你進來做鎮宮驅邪師，就要來祭拜城隍神？”
故宮裡處處都有鬼神，我哪敢進來：“不要了，老公，我害怕。”
莫約行馳幾米遠，來到一個入口時，我警覺的雙耳似乎聽到古怪的聲音，從附近的高牆內傳來。那種聲音在寂靜的夜晚上喁喁唏唏，似笑非哭地作樂。高牆裡面似乎很多出家人要麼是信徒，在狂歡大笑中參雜著悅聲地唱誦經文，唱聲中帶著幾分邪氣。
這分明就是鬼神在聚會唱經，嚇得我提心吊膽的握住秦連城的手。
許如玉似乎也有察覺，厲聲的質問：“趙公公，左側是什麼地方？”
趙公公如實回答道：“這高牆裡是英華殿，裡面供奉著幾尊西番佛像，是皇太后及太妃、太嬪禮佛之地。”
“供奉什麼神仙？”
“那是佛堂，自然是供奉佛菩薩。”
“還有人在裡面嗎？”
“以前有內監打掃上香，如今沒人了。”
看著許如玉的馬車前往，疑惑許如玉第一次入宮，怎麼跟我的感覺一樣，能聽到看到鬼神的動靜。
“老公，許姑娘是不是懂得鬼神之術？”
秦連城小聲叮囑：“不要吭聲，就在旁邊看著。”
馬車拐了幾個彎，在一個小巷的盡頭停下來。
趙公公掀開車簾：“許姑娘，前方路口狹隘，馬車不便行走。勞煩你下車步行吧。”
許如玉沒有哼聲，表情冷淡的下車來。
趙公公提著一盞紅燈籠，帶著許如玉走進陰深深的過道里。走道行人稀少，長滿雜草，看似荒僻的樣子。
我跟在秦連城的身後，不安地朝黑暗的空中瞅去。高牆旁的紅磚綠瓦，層層疊疊的宮殿裡，似乎隱藏著詭譎的東西，令人心悸。
莫約走了一刻鐘，路上行
人稀少，偶見宮女太監不言不語麻木僵化般地走過。各宮各殿大門緊閉，彷彿是荒山野嶺裡的陵墓般無人煙般。即使偶有路燈，也是燈光微弱，如黑暗之海里的熒蟲。
許姑娘跟隨趙公公走進永安宮的大門口時，看到宮牆的泥沙脫落，木門破裂，上面佈滿烏鴉屎。那條踩在腳底下的石塊路，長滿又高又密地雜草，兩旁的槐樹上攀長著密密麻麻的古藤，許多的烏鴉窩稀疏可見。
趙公公高舉起燈籠朝宮裡走去時，驚憂到棲居在附近的烏鴉們，呱呱直叫，叫聲悽婉悲涼，令人忐忑不安。
我看到永安宮外三位太監宮女侯在殿門外。殿外懸掛起許多的白幡，看樣子像似在舉辦喪事或是道場。
我在猶豫時，秦連城拉扯著我的手跟進去。
在宮內的正殿裡，擺設著一個供奉著飯菜瓜果的祭壇。左側坐著端正高貴的慈禧太后。她穿著件深色地衣裳，蒼白無血色地臉面上，露出幾分威嚴地坐在鳳椅上。她右側旁坐著一位面旁消瘦，眼珠細小，留著八字鬍的西馬臘法師。
秦連城帶著我不打擾別人，侯站在旁邊看著。實際上，這是來看看許如玉姑娘是如何被它們殺害的。
趙公公提著燈籠進殿裡來，小聲稟報：“啟奏老佛爺，奴才已經把人帶來了。”
殿內燈火通明，煙霧繚繞。
慈禧太后蒼老的聲音：“快帶進來。”
“是，老佛爺。”
趙公公趕緊把身材瘦弱的許如玉帶進來。
許如玉雙膝下跪在慈禧面前，只管低著頭卻沒有哼聲。
慈禧太后的黑眼珠掃視著眼前的姑娘，清冷的說：“趙公公，快把許如玉的賣身契約書拿來給哀家看。”
“是，老佛爺。”趙公公站起來，從衣袋裡掏出紙張上前遞給太后道，“老佛爺，這是奴才從新晉監獄裡購買到許如玉姑娘的賣身契。”
慈禧太后接過契約，粗略掃視一眼後，冷冷地盯著跪在地板上的許如玉問道：“你叫什麼名字？”
“許如玉。”
趙公公上前提醒道：“許姑娘，老佛爺已經是你的主子，你的生死由老佛爺決定。你做為奴婢在回話時，應當恭謹地說回老佛爺。這樣，老佛爺才不責怪你。”
許如玉臉上露出不屑地神色，怒瞪著眼珠子，冷不防地朝趙公公臉上吐了把濃濃的口水，嚇得趙公公倉惶地迴避抹擦。
“大膽奴才，敢在哀家面前不敬。來人呀，快給這個奴才杖打十大板子。”慈禧太后勃然大怒地命令道。
四位公公猶豫不決，不敢上前。
西馬臘法師勸止道：“請老佛爺息怒，我看還是正事要緊。”
“即然法師求情，那就罷了。”慈禧太后強忍住怒氣問道，“你今年幾歲？”
“十九歲。”
“你小名叫什麼？”
“如玉。”
慈禧厲聲：“為什麼到呂府去做奴婢？”
“家裡貧窮，爹爹無力撫養我，就把我賣到呂府做奴婢。”
“你即然在呂府裡做奴婢，為什麼要毒害呂少爺，要縱火焚燒呂府？”
許如玉態度冰冷的回答：“呂少爺福薄命短，從小就得到心臟病，經
常昏厥在地。夫人想讓我嫁給少爺，算是給病中的少爺沖喜。呂少爺年少聰慧，心地善良，知道他即將病死，不願拖累我，不願娶我。在垂死之後，呂老爺就想殺了我，要給少爺陪葬。結果燒不死我，就把呂府給燒燬了。”
慈禧沉默片刻，緩緩說道：“你即然是哀家奴婢，在哀家的手下做事，哀家必定不會虧待你，你起來吧。”
許如玉剛站起來，慈禧便示意地吩咐道：“快來人呀，給許姑娘端上好菜好飯。”
幾位早有準備的太監，趕緊端上豐盛的飯菜進來。趙公公臉色蒼白，雙手哆嗦地取出菜藍子裡的紅燒雞肉，一大碗冒著熱氣的米飯，一碗浮著肉片地鮮湯。
我站在秦連城的身後，盯著飯菜裡冒著黑氣，嚇得渾身哆嗦，想不到會有人這麼殘忍歹毒。
趙公公殺人心虛，顫抖的聲音：“許姑娘，你請慢用。”
許如玉坐下來，直勾勾地盯著飯菜，沒有動手。
這時，大殿內的幾個宮人退出去，順手把門窗關閉起來。屋裡坐著慈禧太后和西馬臘法師，身後站著驚悸的六位身強力壯的衛兵。
“你來到宮裡，哀家應當好好的賞賜給你一頓好吃好喝的。反正你以後是哀家的人，要替哀家辦事。”慈禧太后表情冷峻的盯著她，“你快趁熱吃吧。”
“我不餓。”李如玉鎮定如常的回答，“飯菜裡有毒，我不吃。”
慈禧生氣的命令道：“你不餓也要吃，快點吃，不然哀家讓人塞到你嘴裡。”
“你敢殺我，我死淪為惡鬼，也讓你這個老巫婆生不如死！”
他們頓時驚駭萬分，有些不知所措。
慈禧氣極敗壞，凶神惡煞的厲聲：“快來人呀！把她抓住捆綁起來。”
隨後身後的幾個衛兵，把許如玉捆綁起來，綁在柱子上。生怕許如玉會叫喊驚動他人，特意堵塞住她的嘴巴。
許如玉的手腳被捆綁住，無法動彈。她喘著大氣，凶光目露地瞅著慈禧。
西馬臘法師建議道：“老佛爺，依我看讓她做個被下毒致死的惡鬼，不如讓她活活餓死做個惡鬼。這種餓死鬼怨氣大，法力強烈，最容易謀害他人。”
慈禧瞅見許如玉披頭散髮，凶光目露中相當可怕，猶豫不決：“要是餓死她，估計也要好幾天，我怕費事，不如毒殺她。趙公公，快過去把毒湯灌給她喝。”
趙公公吸口冷氣，恐懼不安地走過去端起毒湯，意示在旁的兩個衛兵幫助下，取下口中的堵塞布準備強行灌下去。
這時，懸掛在天花板上的花燈突然搖晃著，繩索裂開，不偏不倚地砸落在趙公公手中的湯碗上，倒得滿地都是。
慈禧見狀，殺氣騰騰地命令道：“快用白布條勒死她！”
六個衛兵用根白布條套在許如玉的脖子上，頓時用力拉緊試圖把許如玉扯得窒息至死。
我站在旁邊看著許姑娘被人勒得快要死了，臉色蒼白，凶光目露，驚駭握緊秦連城的手，嚇得心臟怦怦直跳。
天呀，這是我近距離的觀看別人被殺的情景，可惡的舊社會，太嚇人了。
秦連城感受我身心的恐懼，緊緊的握著我的手，希望能給我力量，克服心中的驚懼。
（本章完）