一聲震人心魄的汽笛，長江的盡頭，一艘豪華客輪氣勢磅礴開過來，轟隆隆至A市梅家坡碼頭，拋錨，泊下。
魚貫而出的乘客之中，蝰蛇走出，他手提密碼箱，著畢挺的白襯衣青褲子，穿一雙鋥亮的皮鞋，系一條棗紅色領帶，三七開的頭髮梳得一絲不苟，油光水滑。整潔的服飾，讓蝰蛇顯得帥氣和清秀。
至千步梯，蝰蛇眯縫著眼睛，仰起頭，看著由低到高連線背街的古道。變化真的是太大了，三十年前，他跟著婆婆蔡鳳蓮來A市，看望她住在市裡的老姐子，為了湊夠回苞谷衝的車費錢，婆婆背了一大背篼嫩苞谷在千步梯上叫賣。那時，他穿著襤褸的衣裳，赤著腳，頭髮亂糟糟的，小臉瘦得尖尖的，像一隻髒兮兮的耗子。他躲在婆婆的圍腰下面，嚇壞了，他從沒有見過這麼多的人，從沒有見過這麼多的房子。他怯怯地睜著雙小眼睛，看路過的孩子們舔嘴舔嘴吃冰糕，吧唧吧唧吃棒棒糖，不住地吞口水……
蝰蛇記得那時的千步梯光禿禿的，亂雞窩一樣擁擠著做生意的小販和上下碼頭的乘客。而今的千步梯兩側，正在逐步修建具有古代巴人風味的各種小店，曾經累得人氣喘吁吁的千步梯，快要成為旅遊觀光的古街了。所以他不願意去坐濱江公路上的汽車，而是像其他乘客一樣，慢慢悠悠走古樸的石板路上背街。
伴隨中國改革開放的深入，做為長江流城大城市之一的A市，其各方面的改觀可謂日新月異，而A市最落後貧窮的背街及梅家坡棚戶區，也隨之發生或即將發生著驚人的鉅變。早在前幾年就有國內外地產大享看好這塊地盤，如香港的李嘉誠，郭炳湘、龔如心，國內的萬科、恆大、金科……等，他們認為這一線緩坡地帶的優勢在於面臨長江，背倚A市主幹路，況且連線著A市歷史最悠久，吞吐貨物量最大的梅家坡水碼頭，所以非常適宜打造江景房。特別是這條經歷了3000年滄桑的千步梯，可以做為歷史的痕跡，契入現代都市，彰顯古樸的A市風情與長江文化。
太陽有些刺眼了，蝰蛇摸出副暴龍墨鏡，戴上，明晃晃的世界頓時在他眼睛裡幽暗下來。他提起密碼箱，在幽暗的世界裡沿千步梯慢慢往上走。
突然聞到一股清甜清甜的味道，蝰蛇怔了一下，這是滲透在了他生命裡的味道呀！刺激得蝰蛇扭回頭尋覓。
這時，他看見乘客群中走著一個年紀很輕的姑娘，可能也就十八歲吧，胖乎乎的，臉圓圓的，紅通通的，倒也五官端正。她飽滿的胸前掛著一個布袋，袋裡是滿滿一袋露出黑鬚的嫩苞谷。
蝰蛇情不自禁就叫了一聲：“苞谷。”
姑娘聽見，抬頭看他，接著一笑，說：“嗯，豐都十直鄉苞谷衝的嫩苞谷。”
蝰蛇情不自禁又叫了一聲：“啊！十直鄉苞谷衝的嫩苞谷，好香！”
姑娘回答他：“嗯，哥，你喜歡？拿幾個去吃嘛。”說著就要從袋裡抽出還被綠綠的殼裹著的嫩苞谷。
蝰蛇急忙擺手說：“不要不要，你從十直鄉苞谷衝那麼遠背過來，不好意思。”說著摁住姑娘抽苞谷的手，又不經意地捏了一下。
姑娘驚奇地說：“哥，你也是昨晚從豐都趕船來A市的？聽口音，嘿嘿，我們好像是家鄉人喲。我看你喜歡嫩苞谷，拿幾個去吃嘛，沒關係的，自家地裡種的，不要你的錢。”
蝰蛇頓了頓，說：“不是，我是從宜昌來的，妹妹你先走，我要在這裡等一個朋友。”
“哦，那我先走了，哥。”
蝰蛇看著背嫩苞谷的姑娘，一步一步在千步梯上往上走，不覺墨鏡裡的眼睛便潮潮的了，他的耳邊又響起了婆婆編的兒歌：
苞穀米，香又糯
孫孫吃了快長大
苞谷杆，甜又甜
孫孫吃了找大錢……
蝰蛇定定地想著那背嫩苞谷的姑娘，她是家鄉哪家的女孩呢？不過，他離開（苞）谷衝的時候，這女孩還沒生出來呢，怎麼會知道她是哪家的女孩呢？
想著，蝰蛇仰起頭，極力看前方，背嫩苞谷的姑娘已在千步梯上走得沒有影了，他才又開始往上爬。
快到背街的時候，蝰蛇坐進了梅老二豆花館。正午已過，他覺得肚子很餓了，就要了半隻滷雞，一碗豆花，一份炒藤藤菜，一邊吃著，一邊到處觀望。
帽兒破，鞋兒破
身上的袈沙破一
你笑我，他笑我，
一把扇兒破
南無阿彌陀佛………
隨著怪里怪氣的歌聲，衣衫襤褸，相貌奇醜的金瘋子跑進豆花館，看著蝰蛇啃雞大腿，不住地怪笑著吞口水。
蝰蛇一時沒有了胃口，皺著眉頭，隨手把沒啃完的滷雞腿扔在了桌下。
金瘋子像條狗樣跑過來，鑽入桌下，撿起那雞腿，塞入嘴裡橫一口豎一口吃起來。
廚房裡的梅老二走出，厲聲喝道：“金瘋子，滾出去。”說著，從門背後拿起掃把要追打金瘋子。
這時，梅朵從裡屋出來，叫住了要動手打金瘋子的爸爸。接著，她在廚窗裡撕下一塊囟雞，走到金瘋子面前，把囟雞遞在他汙黑的手上，像哄小孩子似地說：
“金爺爺，你不要撿別人的東西吃嘛，餓了我給你送吃的。”
梅老二在旁邊厲聲罵著：“金瘋子，你再來店裡影響我生意，我不准你在我家的雞棚棚裡住了。”
梅朵叫著爸爸：“金爺爺有病，好可憐喲。”
梅二嫂嘆著氣，對店裡吃豆花的劉皮匠說：“你看嘛，我這個女兒呀，心太善了，曉得以後會不會吃虧喲！”
劉皮匠問梅朵：“朵妹妹，你今天沒去畫畫呢？”
梅朵笑咪咪說：“爺爺，今天向高老師到後山爬山去了，我就在家裡畫速寫。”
梅朵說著，拿出個速寫本：“爺爺，我畫一個你吃豆花飯的速寫唷。”
劉皮匠哈哈笑著：“要的要的，你畫嘛，老都老了畫起不好看。”
張藤藤菜走進來，愉快地笑著說：“朵妹妹是我們梅家坡的畫家，畫了劉皮匠給我也畫一個。”
這時，沒有人注意蝰蛇那雙噴著毒液的眼睛，正陰冷陰冷地死盯著梅朵……
吃過飯，蝰蛇取出餐巾紙，很講究地擦過嘴和手，付了錢，提起密碼箱走出店，一眼看見金瘋子一手拿著他扔在桌下的雞骨頭，一手拿著梅朵給他的滷肉，一邊吃，一邊唱
帽兒破，鞋兒破
身上的袈沙破
你笑我，他笑我
一把扇兒破
南無阿彌陀佛………
蝰蛇捂著鼻子，
輕聲罵了一句：死瘋子，破壞老子的心情。匆匆走過，上了熱鬧的背街。
蝰蛇徑直往前走，他發現背街已經不背了，首先是那一溜阻隔背街與主幹路的山丘被推倒了，建成了由長江路傾斜向下的階梯式建築，大小車輛可以直達背街。與之相鄰的梅家坡棚戶區，也正在逐漸被漂亮的江景房蠶食。
蝰蛇走過好又多超市，他走進一家叫大眼睛的眼鏡行。
守店的服務生走出來，熱情地迎接他，說：“帥哥哥配眼鏡？”
蝰蛇沒有說話，而是在玻廚裡選了一副橢圓形鍍金的眼鏡架，接著從密碼箱裡拿出那張身份證，看了看照片上公務員戴的眼鏡，然後滿意地的把眼鏡架交給服務生。
“帥哥配近視的？”
蝰蛇說了一聲：“平光的。”
“好，帥哥請稍等。”服務生拿著鍍金鏡架，走至角落裡，那裡有一位埋頭工作的禿頂師傅。
不一會兒，服務生拿著配好的平光眼鏡走過來，笑咪咪交給他。
蝰蛇旋即戴上，蠻合適的，人頓時顯得文雅了很多。照一照牆壁上的鏡子，覺得可以和身份證上那公務員亂真了。不經意地問多少錢。
服務生嘿嘿笑著說：“帥哥，人民幣2800元。”
蝰蛇愣了一下，心裡嘀咕著：一副破眼鏡要2800元？硬是曉得老子的錢是殺人來的嗦？老子沒和你們講價就亂敲悶捧。想當年，他和婆婆辛辛苦苦種一年的苞谷，也掙不了2800元。想著，蝰蛇在心裡惡狠狠罵：要不是老子有單子要做，今天讓你幾爺子橫起出去。不過，蝰蛇還是不露聲色，掏出錢擲在櫃上，扭身走了。
過了一個路口，筆直地矗立起一座高樓，樓呈圓筒形狀，在鱗次櫛比的建築中如擎天一柱，彰顯得極是豪華。直上雲霄的樓頂上閃射著“大享酒店”字樣。
蝰蛇還清楚地記得，二十幾年前離開（苞）谷衝後一路乞討，在A市背街這一帶流浪過。在早那些源自碼頭文化的老房子，那些小攤小販已看不見一點點影子，均被眼下大大小小的超市，五顏六色的店面，琳榔滿目的商品取代。
蝰蛇朝著大享酒店走，路過一條較偏僻的岔街，看見一溜一個比一個名字溫馨的美容美髮店，三三兩兩的妹兒們，在燈光迷離的店子裡懶洋洋或坐或躺，或吃著零食，或照著鏡子，或用遊移的眼神窺視外面的行人，引得一些鬼鬼崇崇的男人往這裡鑽。蝰蛇自然知道，來這裡的男人都是做那些消費的。
蝰蛇走過一家叫藍房子的美容美髮店時，突然鑽出來三四個脣膏抹得猩紅，頭髮梳得蓬鬆，穿高腰衣、露臍褲，很時尚，很年輕，也的確很漂亮的妹兒，圍著他喊著：
“帥哥，耍一下噻，藍房子的妹兒靚唷…．”
“帥哥，進來嘛，男人掙了錢是應該享受噻……”
就有一個妹兒湊近他耳朵，說：“放一炮100元，過夜300元，便宜又好耍，帥哥，掙錢來不消費幹嘛呢？”
另一個妹兒壓低聲音說：“帥哥，才來了兩個處，沒開過苞的，價錢好說。”
“唉呀帥哥，先進來坐坐嘛，就當在藍房子歇個腳。”一個捲髮妹堵著他，伸手來提他的密碼箱。
蝰蛇忿然扭身，就在這時，他看見了藍房子的裡面，坐著背嫩苞谷的姑娘。
（待敘 第五十七章 殺手的愛）
（本章完）